– Если всё понятно и нет вопросов, то отправляемся на позиции, солнце вот-вот взойдет. И ещё, прошу всех внимательно осмотреть приготовления, это наш единственный шанс, никто ничего подобного еще не делал, поэтому будьте настороже! – дал последние наставления Дан.

Вентийцы разделились на две группы, одна из которых была у берега, а вторая рассыпалась по склону, раскладывая приманку.

Когда все заняли свои места, самый верхний солдат подал сигнал, сделав несколько выстрелов стрелами, к которым прикрепили широкую ленту. Худо-бедно, но люди с берега увидели выстрел, отчасти из-за того, что знали куда смотреть, после чего сразу запустили первый плот. Из леса пошёл следующий сигнал, и все застыли в ожидании Гидры. Дан и Кай, находившиеся на берегу, с замиранием сердца смотрели на гору, откуда она должна была появиться, надеясь на успех своего плана.

– Давай… – шептал Дан.

Гидра выползла из-за скал и, оглядевшись в восемь голов, направилась прямо к первой прикормке.

– Началось! – сказал Кай, и по его приказу солдаты спустили на воду второй плот, полный мёртвой дичи.

Тварь успешно добралась до первой точки и остановилась, чтобы каждая голова смогла полакомиться угощением. Её повадки хоть и походили на обычные, что были у других животных, но в каких-то моментах они очень сильно разнились. К примеру, не зная угрозы со стороны, Гидра никогда не осматривалась вокруг, зная, что никто и ничто не сможет ей помешать на пути к еде. Мелкие же животные или даже самые крупные хищники всегда оглядывались по сторонам, в ожидании опасности, но только не это существо. Доедая пищу, тварь стала высматривать новую добычу, но… ничего не нашла.

– Эй! Где вторая группа? – крикнул Кай.

– Что? – не расслышал Дан, осматривая плоты, которые они пустили вперед.

– Я говорю, где вторая ловушка, почему нет сигнала? – повторил вопрос Харт.

– Может, мы просто не слышим? – сказал Влад.

– Нет, мы бы хоть что-то да услышали… – ответил Дан.

– Спокойно, возьмите луки, стреляйте вверх, может, они заметят. Сигна-а-ал! – закричал Кай, в надежде, что самый нижний отряд его услышит.

Остальные вентийцы, стоявшие с правителем на берегу, также стали орать во всё горло, выпуская сигнальные стрелы. Наконец, сигнал прозвучал. Третий отряд, то ли услышал, то ли сам сообразил, но всё же подал знак твари, чтобы та обратила свой взор в их сторону. Гидра неспешно двинулась к прикормке. Чем ближе она подходила, тем быстрее начинала двигаться, пока две из восьми голов не заметили второе угощение, хоть и бежали на звук третьего, но всё же еда была первоочередной целью для чудовища.

– Отлично, дава-а-й! – выкрикнул Кай, дав команду на запуск очередного плота.

Третья группа бежала не останавливаясь, гремя металлическими погремушками. Съев угощение, Гидра пустилась в дальнейший путь, к очередной прикормке. Люди на берегу, наблюдая за действиями твари, стали криками привлекать ее внимание к себе. Добравшись до реки существо увидело свежую тушу, но одна из голов заметила еще большую приманку, уплывавшую вниз по реке. В этих местах река была широкой и течение не столь сильное, поэтому плот с мясом был хорошо виден. Из-за множества голов Гидра не могла определиться, что делать. Одни начали поедать, что уже лежало перед ними, другие смотрели вдаль, пытаясь не упустить крупную добычу. В итоге, взяв в пасть всё, что оставалось на берегу, Гидра вошла в реку и медленно, поплыла за плотами. Отряд притаился за деревьями, что росли поблизости, и с невольным страхом наблюдал за её действиями. Все затаили дыхание, никто даже не пискнул. Кто знает, что могло бы произойти, если бы они выдали своё присутствие.

Дождавшись, пока Гидра уплывёт достаточно далеко, вентийцы вышли из укрытия и стали дожидаться остальных. Третья группа явилась быстрее всех, но и первая не заставила себя долго ждать, ведь спускаться с горы было намного легче, нежели взбираться на нее. Собравшись вместе, все стали расспрашивать первую группу о случившейся заминке.

– Короче… – стал объясняться один из членов первого отряда и запнулся. – Их съели! Мы нашли части тел, но там только руки и ноги. По ходу на них сначала напали медведи, а после эта тварь их доела,

– Откуда ты знаешь, что медведи? – спросил Дан.

– Да потому, что их куски там тоже есть, фу-у-ух! – выдыхая то ли от страха, то ли от бега, произнёс солдат.

Отряд сожалел о потере своих людей, но и скрывать радости выжившие также не могли. Вентийцы, немного погоревав, всё же вздохнули с облегчением, ведь их план сработал, а они могли продолжить свой путь.

Отряд быстро свернул лагерь, и отправился вниз по реке, зорко наблюдая за плывущей впереди Гидрой.

Выбравшись из заточения, Зигфрид тут же собрал своё войско, а учитывая, что помимо собственной армии ему, по сути, подчинялась и вся армия Республики, правителю не составило труда взять власть в столице.

Зигфрид не устраивал судов над противниками и разбирался со всеми просто – тех, кто мешал ему, он безжалостно казнил на месте, а кто принимал его сторону оставался в живых. Но были и неопределившиеся, к примеру, жены королей, Рэй и Рене. Зигфрид посадил их под домашний арест, а когда руки дошли и до них, то, не долго думая, приказал казнить их, как и всех остальных.

Он устал от вечных споров и недосказанности, что водились в Совете, поэтому решил править страной единолично. Других членов знатных семей, которые проявили лояльность, правитель оставил в качестве своих советников. Зигфрид твёрдо решил, что никто и никогда больше не будет перечить ему, поэтому поступил так резко и жестоко.

Простых жителей этот переворот тоже коснулся. Конечно, они не имели голоса в Совете, но их мнение волновало новоявленного правителя. Он не терпел никаких придворных интриг, группировок, что стояли на защите того или иного правителя, а также доносчиков, что влияли на умы людей.

Помимо столицы, Зигфрид быстро расправился с недовольными во всех других городах своей страны. Жестко утвердив свою власть, правитель стал готовиться к военному походу. Он помнил уговор, что заключил с Ромусом Мором, поэтому задумал нападение на Кассон. Союз хоть и не сам погубил его сына, но дерзкий поступок безродного пса, кем он считал Алеса, остался в его памяти непроходящей болью. Зигфрид также помнил и убийцу-Лофера, но силы Альянса были под стать его силам, поэтому он решил действовать от лёгкого к сложному, сначала одолеть более слабого соперника, а после напасть на объединенные армии. Месть звала его в бой.

Приказ Зигфрида о казни оставшихся правителей вступил в силу, и стража начала действовать. Ближе всего к дворцу правителя был огромный дом Рене, куда и явились солдаты. Они не встретили никакого сопротивления на своём пути, так как весь дом давно охранялся их людьми. В одной из комнат процессия и нашла правительницу, которая высокомерно оглядела представителей новой власти с ног до головы, но не произнесла ни слова. По законам Республики перед казнью было необходимо зачитать смертный приговор, чем и занялся главный обвинитель.

– Рене Де Ла Сен и Лофер, вы обвиняетесь в преступлении против Республики, приговор вынесен и обжалованию не подлежит! По его решению вы будете убиты на месте, без права оказания почестей, без свидетелей и других привелегий. По законам страны, вы можете ознакомиться с вынесенным приговором, желаете прочесть? – вопросил обвинитель.

– Естественно! – сидя в кресле в окружение слуг, которые невозмутимо колдовали над ней, приводя её красоту в порядок, ответила бывшая правительница.

– Прошу вас! – передав ей решение, произнёс обвинитель.

– Мне потребуется время, можете пока присесть. Не желаете выпить, перекусить? – гостеприимно поинтересовалась Рене.

– Мы на службе! – коротко ответил посланец.

– Простите, как же я сразу этого не поняла! Но, тем не менее, примите… – с ухмылкой произнесла женщина.

Рене распорядилась, чтобы стражникам принесли всё самое лучшее, что было на кухне, и поставили к их ногам, пока она зачитывала приговор. На самом деле она, конечно, просто тянула время. Её Ночной Легион всегда был поблизости, поэтому правительница не переживала за свою жизнь, смело отвечая на любой выпад в свою сторону.