– Скорее всего, да, иного объяснения у меня нет, – ответил Кай, как вдруг…

Отряд почувствовал, что земля затряслась. Никто не понимал, что происходит и не знал, как быть. Качка была настолько сильной, что путникам пришлось схватиться за деревья, чтоб устоять на земле.

– Что это?

– Я не знаю!

Вентийцы в страхе прижались друг к другу.

Темная тень накрыла отряд, и в сумеречной пелене они увидели гигантские лапы, что возникли перед ними буквально из ниоткуда.

Это была Гидра. То самое легендарное восьмиголовое существо, от которого в своё время сбежали Урды.

– Час от часу не легче… – прошептал Влад.

Кай ничего не ответил, сделав знак «молчать» и наблюдая, как чудовище скрывается в тумане.

– Что это было? – повторил лекарь, осмелев.

– Все целы? – поинтересовался Дан.

– Это Гидра… – ответил Кай, глядя ей вслед.

Сидя за решеткой, Зигфрид размышлял о произошедшем, считая всех вокруг своими врагами. Так как он всё ещё оставался одним из правителей Республики, хоть и взятым под стражу, ему приносили все необходимое, что он просил, в том числе привычную еду. Исключением служила разве что бумага, перо и чернила, дабы тот не смог влиять на своих посредников и сторонников из заточения.

В темницу к Зигфриду допускали только его личного слугу, который не умел писать. Другим, грамотным помощникам, видеть его запрещалось, а на слово в Республике редко кому верили. Этим слугой был тот самый молодой парень, которого правитель нанял недавно. Близко приближаться к правителю было нельзя, а вот принести всё необходимое, запомнить, что нужно взять в следующий раз допускалось.

Долгие разбирательства и разобщенность в очередной раз показывали несовершенство выстроенной системы, о чём и раньше задумывался Зигфрид. Кровью и потом он добивался мира в стране, и видел многое. Подобно скульптору, высекая её границы и соединяя разрозненные кланы в единый организм, он воздвигал свою страну, не жалея себя, а теперь эти неблагодарные люди его же и судят. Ничтожества из Альянса, наглый Союз, тугодумы-правители раздражали Зигфрида, но куда больше он злился на Ромуса Мора.

– Мой повелитель! – произнёс молодой слуга, пришедший к Зигфриду.

Правитель встал со своего места, пытаясь рассмотреть, кто был рядом с его слугой.

– Кто с тобой? – задал вопрос республиканец.

Незнакомец, что скрывал своё лицо, подал знак стражникам, находившимся поблизости, и те моментально исчезли. Стража подчинялась только Рэй Стоун, которая отвечала за безопасность и она приставила дополнительную охрану непосредственно к решетке камеры Зигфрида, поэтому жест много значил.

– Интересно… – видя, что охранники покинули свой пост, протянул республиканец.

– Ваша светлость, это мой правитель, Ромус Мор, – представил мужчину слуга.

Ромус откинул капюшон и встретился взглядом со своим врагом.

– Ты?!… – воскликнул Зигфрид.

– Да, это я! – ухмыльнулся правитель Тироса.

– Как ты посмел явиться сюда? – раздраженно произнес республиканец.

– Подожди нас у входа, – дал команду своему слуге Ромус Мор.

– Как ты сюда проник, ничтожество? – вновь спросил Зигфрид.

– Отнюдь, не ничтожество, скорее… великий человек! – со снисходительной улыбкой произнес Ромус, присаживаясь напротив клетки. – Неужели ты думаешь, что в самый большой город мира трудно пробраться незамеченным?

– Тебе здесь делать нечего! – ответил Зигфрид твердо.

– Напротив, я там, где и должен быть. Ты многого не знаешь, но мир начинает меняться. Александр был убит собственным сыном, островитяне шагают через твою страну, Союзники не в силах помочь друг другу, а из степей вылезла старая зараза.

– Зараза тут только ты, и я расправлюсь с тобой, как только выйду отсюда! – дерзко ответил Зигфрид.

– Твой гнев мне понятен, но как я и сказал ранее, ты знаешь не всё. Я нахожусь под защитой Альянса, но хорошо понимаю, что как только они покончат с Союзом, то мои силы им будут не нужны. А твоя Республика находится с ними в разладе, что тоже не радует. Но правление Арне Лофера меня пугает куда больше, поэтому я прибыл к тебе.

– Ты думаешь, что после всего, что ты сделал, я стану помогать тебе?

– Конечно! – улыбнулся Ромус. – Мы поможем друг другу. Я наслышан о твоём правлении, и оно мне подходит куда больше, нежели непредсказуемый Альянс.

– Ты убил одного из республиканских правителей, и из-за тебя погиб мой сын…

– Ты сам послал его на смерть, не нужно винить в этом других. Я предлагал твоей стране деньги, но ты предпочёл взяться за меч, вот и срубил сук, на котором сидел, – пояснил Ромус.

Зигфрид промолчал, раздраженно глядя на своего гостя.

– В общем, я хочу предложить тебе свободу взамен на гарантии, что ты не тронешь Тирос и поможешь расширить мои владения, – достав из кармана ключ от решетки и помахав им, сказал Ромус.

– Орёл ослу не напарник! – ответил республиканец.

– Возможно. Мне безразлично, ведь речь о нас. У тебя есть выбор – воспользоваться моим предложением, или же гнить тут, пока в Совете не решат тебя повесить. Так что же лучше для гордого орла? – спросил правитель Тироса, подойдя ближе к решетке.

Чуть поразмыслив, Зигфрид покачал головой и ответил:

– Хорошо, будь по-твоему.

– Э нет, так не пойдёт! – ухмыльнулся Ромус Мор.

– Если ты думаешь, что я стану умолять тебя, то лучше я сдохну здесь! – воскликнул республиканец.

– Этого не требуется. В Республике никому нельзя верить на слово, поэтому прошу тебя подписаться здесь. Слуга… – крикнул Ромус, показывая Зигфриду грамоту с его печатью.

Тот час из мрака появился слуга с чернилами и пером, и так же незаметно исчез. Правитель Тироса передал все эти предметы заключенному и вопросительно стал ждать его действий.

– Можешь не читать, там ничего нового, – сказал Ромус.

– А где гарантии, что ты не подкупил и остальных моих людей? – спросил Зигфрид.

– Да можешь их всех казнить, мне все равно! – помахал ключом Ромус.

Зигфрид ознакомился с грамотой и, нехотя подписал её.

– Отлично, теперь можешь идти править! – забрав документ и открыв решетку, произнёс Ромус.

Зигфрид тут же взял его за грудки, и сказал:

– Если я узнаю, что ты ещё что-то приготовил для моей страны, я тебя убью…

– Что ещё за Гидра? – спросил Влад испугано.

– Тварь немыслимых размеров, слышал о таких? – пояснил Кай.

– Как Кракен Грандов? – уточнил Дан.

– Именно. Пойдёмте за ней! – отдал приказ Кай.

– Правитель, я, конечно, извиняюсь, но не лучше ли нам двигаться в другом направлении, подальше от таких зверей? – проговорил Влад.

– Это и есть то, о чём говорил мне хранитель, пойдемте! – пресёк разговоры Харт-младший.

Вентийцы отправились вслед за Гидрой, что вышагивала впереди, своим мощным хвостом сметая мелкие деревья и кусты. Чудовище было длиною чуть меньше двухсот шагов с учётом хвоста и высотой около ста. Длинные шеи, что вылезали из мощного тела, увенчанные зубастыми головами, делали это существо грозным соперником целой армии, поэтому ей и удалось так долго прожить. А вот лапы у Гидры были не такими длинными, из-за чего двигалась она не очень быстро. Наверное, именно из-за коротких лап природа наградила её лишними головами.

– Фу-у-у, очень страшно! – нагоняя чудовище, прячась за толстыми деревьями, произнёс Дан.

– Вперед! – отдал команду Кай.

Отряд старался не отставать от Гидры, но порой, из-за ложбин и скал, терял её из вида. Настигнув существо, которое замерло на месте, вентийцы увидели лежбище, похожее на то, что природа сделала для Гардарии. Голый пятачок, окруженный со всех сторон скалами, прекрасно подходил для подобной твари.

– Ничего себе, да у неё тут гнездо! – изумился Дан.

– Да, неплохое место оно себе подыскало! – одобрил выбор чудовища Кай. – Хорошо, давайте отступим и чуть подумаем.