В последний раз посмотрев на себя в зеркала, я осталась довольна увиденным и воодушевленная вышла из гардеробной.

Серая сидела на розовом диване и рассматривала обстановку комнаты. Я подошла и плюхнулась рядом.

– Серая, а зачем тебе мой брат?

– Пока не знаю! Но мне захотелось побыть невестой и почувствовать, какого это – быть нужной.

– А как же Тарк? Ты ему разобьешь сердце!

– Я еще не решила. А может быть, я в правду влюблюсь в него. Вот только для начала он мне сделает снадобье от аллергии.

В дверь постучались и раздался голос Тарка:

– Тая, к тебе можно войти?

– А к тебе твоя семья без разрешения не заходит? – удивилась Серая.

– Если я не в духе, то могу проклясть. Все мою особенность знают, потому сначала стучатся. Заходи, Тарк.

Тарк был весел и лучился счастьем.

– Вероника, все хорошо, меня все поняли, – сказал он, усаживаясь между нами. Скоро обед и ты со всеми познакомишься. Они тебе понравятся.

Серая незаметно скривилась, но тут же нацепила радостную улыбку и промурлыкала:

– Хорошо, Тарк, я немного волнуюсь, но ты будешь рядом, а с тобой мне ничего не страшно.

Она хорошая актриса, вон как изображает влюбленность. А братец всему верит. Надо будет с ним поговорить и наставить на путь.

– Пойдем, я покажу тебе комнату, – сказал Тарк, поднимаясь и подавая руку Серой.

– Пойдем.

Они вышли, закрыв дверь. Кира прилетела и уселась на подлокотник дивана.

– Кира, ты видела это?

– Кар-р-р.

– Как думаешь, сколько в ее словах правды?

– Кар-р-р.

– Я тоже думаю, что Серая что-то не договаривает.

***

Академия Нигарн, кабинет ректора.

– Кем я могу вас взять в академию? Вы же высшей демон! – сказал Дивенов.

– Я понимаю, что моя просьба необычна, но поверьте, мне очень надо некоторое время побыть в академии, – ответил ему Эвон Ден Ревор.

– Но вы же приближенный императора! Что он на это скажет?

– С императором я уже все обсудил. Он согласен, чтобы я некоторое время преподавал в вашей академии.

– И на какой же факультет вы хотите попасть?

– На факультет темного искусства.

У нас большой дом – иначе быть не могло, мой отец имел титул лорда. В детстве я могла прятаться несколько дней, и все домочадцы сбивались с ног ища меня. Секрет был в потайном ходе, что я обнаружила случайно. Он окутывал весь дом как паутина. О нем никто не знал, потому что дом раньше принадлежал мужу прабабки Серины Ивашу Белоснежному. О потайном ходе он не рассказал никому, даже своей жене. Подробности я узнала из его дневника, что обнаружила в одном из потайных коридоров. После его гибели дом достался Серине, но жить в нем она не смогла и оставила сыну. Спустя много лет он достался моим родителям и последние пятьдесят лет в нем живем мы, принимая всех родственников в его стенах на праздники.

Помню, в детстве я свободно передвигалась по ним на кухню и в свою комнату, пряталась от старших сестер и, конечно, благодаря потайному ходу, делала кучу шалостей, за которые всегда получала.

А в подростковом возрасте иногда подслушивала разговоры взрослых и всегда была незамеченной.

Решив, что сейчас самое время проверить, как там родители, я прошла в гардеробную. Отодвинув одежду, нажала на неприметный камень в стене, передо мной бесшумно открылся потайной ход. Выходов и входов было немного на такой огромный дом, но мне хватало. Один из них был в моей гардеробной, еще два в гардеробной родителей и в комнате, где всегда останавливалась Сарина. Был выход на чердаке и в кухонной кладовой. Один выход был в западной гостиной и еще один прямо в холл дома. Из дневника я узнала, что есть выход в подвале дома из которого можно выбраться на улицу, но я им никогда не пользовалась. Проскользнув во внутрь, я двинулась по направлению комнаты родителей.

Ход был не широкий, но места хватало, чтобы двигаться свободно вдвоем. Я его знала отлично: каждое ответвление и все повороты, каждое слуховое окно и прорези для наблюдений. Потайной ход – очень удобная штука.

Дойдя до нужного поворота, я тихонько открыла слуховое окно.

– Нет, дорогой, я все равно не понимаю, почему Тарк выбрал темную. Я вижу, что Вероника Серая очень красива, но неужели в академии Нигарн нет хорошеньких светлых магинь?

– Думаю, нам пока не следует волноваться по этому поводу. Тарк еще молод и не опытен. Он немного запутался. У нас есть два дня, чтобы открыть ему глаза на ошибку.

Все-таки я оказалась права: Серая им не нравится потому, что она темная. Значит, начнется представление, в главной роли которого будет моя семья.

Немного походив по коридорам и послушав настроение родственников, я вернулась в комнату с приподнятым настроением. Эти каникулы обещали быть веселыми, и «спасибо» за это надо сказать Серой.

Подошло время обеда, надо было спускаться вниз.

– Я тебя с собой брать не буду, ты же знаешь, как этого не любят родители.

– Кар-р-р.

– Не скучай, – сказала Кире, закрывая дверь.

Веселый шум был слышан даже на втором этаже. Когда семья собиралась в полном составе, наш дом наполнялся таким количеством позитива и веселья, что становилось немного жутко. За все время, проведенное в академии, и обучаясь с большим количеством светлых магов, я не видела столько веселья, даже на разных вечеринках, сколько вижу дома на праздных посиделках.

На лестнице я встретилась с Тарком и Серой. Они шли, держась за руки. Серая что-то рассказывала, от чего Тарк смеялся.

– Тая, ты сегодня рано. Обычно самая последняя подходишь к столу.

– Я решила сегодня развлечься за ваш счет и не хочу пропустить ничего из того, что будет, – ответила я братцу с ехидством.

– Тогда давай пойдем вместе, Веронике не терпится познакомиться со всеми родственниками.

Мы спустились по лестнице и прошли к открытым дверям столовой. При нашем появлении все умолкли. О, если бы такая тишина была почаще в нашем доме! Тарк повел Серую к свободным местам за столом.

– Тая, иди к нам, мы оставили тебе место, – закричала Тира.

Мне досталось место возле моих сестер, как раз на против Тарка и Серой.

Шум и веселье возобновилось, как только мы рассели. На празднике за обедом у нас было принято обсуждать все события. Родственников у нас было много, но только моя семья и еще несколько тетушек с семьями жили в столице. Остальное семейство было из разных городов и селений нашей страны. Праздники – отличная возможность обменяться новостями и своим мнением по всему, что произошло.

– Представляете, в соседней Андерии стали притеснять светлых магов!

– А в Вироке черная ведьма сварила приворотное зелье и раздавала всем подряд под видом снадобья от бессонницы – теперь половина горожан кто в кого влюблен: кто в жену, кто в повариху, а кто в кота.

– У нас на днях была ярмарка, так там светлый маг артефактор показывал бабочек, что парят по небу как живые.

Разговоры за столом не прекращались ни на минуту, каждый присутствующий спешил поделиться своей новостью с собеседником.

– Тая, как твоя учеба, еще не всех в академии прокляла?

Спросил один из двоюродных братцев и раздался заливистый смех.

– Если еще не всех, то за последний год обучения она проклянет оставшихся не проклятых, – ехидно отозвалась дальняя родственница.

За столом все заливисто рассмеялись. Я давно перестала обращать на такие подколки внимания. Большинство из них каждый раз повторялись, но они очень забавляли родственников.

– Вероника, а как ваша семья проводит праздники? – спросила матушка.

Все только и ждали, когда начнется представление, – резко умолкли.

– В моей семье все темные, и предпочитают тишину и покой. У нас на праздниках каждый занимается делом, которое ему по душе, – ответила Серая.

– И что, вы не собираетесь всей семьей делиться новостями? – включилась в разговор тетушка Сиран, родственница со стороны матушки.