– А зачем?

– Ну как зачем, для приятного времяпрепровождения в кругу семьи.

– Как я уже сказала, у нас каждый занимается тем, что ему интересно. Собирать сплетни не входит в наши интересы.

– Странно, а мне казалось, что все темные любят сплетни.

– Фу, как скучно вы живете, – резюмировала Тина.

– И неинтересно, – поддакнула ей Тира.

Да, старших сестер интересуют только сплетни и развлечения. Магического дара в них оказалось настолько мало, что их не приняли даже в академию Сиракин, куда брали всех. Этим они пошли в матушку, у нее тоже магического дара мало и она не получила магического образования. Направленность ее магии – бытовая, но все, на что хватает ее сил, это очистить одежду. Правда, имея четверых детей, делала она это с мастерством. Отсутствие магических сил матушка и сестры компенсируют развлечениями и сплетнями. Несмотря на то, что они светлые, сплетни они любили.

– Дитя, а чем ты занимаешься в свободное время? – вступила в разговор двоюродная бабка по отцу, травница.

– Читаю книги по зельеварению. Я хочу стать зельеваром.

– Какое прекрасное занятие. Травы – это мое призвание, а для любого зелья необходимы травы. Могу показать тебе запас трав, что я привезла с собой.

– Э-э-э.

– Дорогая Олин, боюсь, что Вероника не сможет посмотреть ваши травы, у нее аллергия.

– Аллергия? Тогда как она собралась стать зельеваром?

В вопросе так и сквозило непониманием. Все смотрели на Серую в ожидании, что же она ответит.

Я видела, как Серая сжала руку Тарка. Тот вдруг встрепенулся и с улыбкой перевел разговор на себя.

– Вы представляете, мы недавно изучили, как лечить магическое истощение. На первом курсе нам уже такое преподают.

– Это неудивительно. Каждый целитель в первую очередь должен знать, как вылечить себя и других от магического истощения и как этого не допустить, – сказал отец.

– Нам как раз притащили двух адептов с боевого факультета после тренировки. Они были сильно истощены и с трудом могли передвигаться. На них мы отрабатывали распознавания истощения и дальнейшее лечение.

Разговоры за столом вновь возобновились и потекли дальше.

– Скажите-ка милочка, если вы невеста Тарка, когда вы собираетесь проводить брачный обряд? – спросила матушка.

Серая от неожиданного вопроса подавилась и закашлялась.

– Мама, ну разве можно такое спрашивать за столом!? Мы с Вероникой еще не обсуждали, когда отправимся в храм света, – вступился Тарк.

Серая закашлялась еще сильней. Братец глупей, чем я предполагала, это надо же такое ляпнуть – темной отправиться в храм света!

– Сын, ты наверное забыл, но хочу тебе напомнить, что твоя невеста темная и она не может проводить обряд в храме света, – строго констатировал отец.

– Да, но император смог и я смогу!

Серая откашлялась и немного хриплым голосом сказала:

– Мы с Тарком так далеко не загадывали и пока не собираемся в храм.

– Но Вероника, ты говорила, что любишь меня! – обиженно заявил Тарк.

– Говорила, но это не значит, что мы должны идти в храм на следующий день.

Тарк остался насупленным, а за столом появилась новая тема для разговоров – император и императрица.

Женитьба его величества на магине с темным даром до сих пор будоражила умы светлых и темных магов. Конечно, среди правителей уже были подобные браки, но это было настолько давно, что никто об этом не помнил. В последние тысячелетия на троне возле императоров всегда были женщины со светлым даром.

Магия нашего императора не относилась ни к светлой ни к темной – это уникальный дар, передающийся по мужской линии. Императору никто не мог солгать, вообще никто – это особенность магии. По этой причине он оставался одинок долгие годы. Все женщины в его окружении хотели ему понравиться и льстили, а ложь и лесть он всегда видел. Конечно кому захочется жениться на той, что обманывает.

С будущей императрицей он встретился случайно во дворце. Она пришла к одному из советников императора по вопросам обучения. Как оказалась будущая императрица учила адептов мастерству зельеварения в одной из столичных академий. В академии стали случаться частые перебои с поставкой необходимых ингредиентов, вот она и решила разобраться в чем дело. В своих порывах она дошла даже до дворца.

Император был сражен честностью и непоколебимостью маленькой отважной женщины настолько, что сразу предложил ей пройти обряд.

Где именно проходил обряд никто до сих пор не знает, от того и ходят столько слухов вокруг императора с супругой. Со светлыми магинями обряд проводили в храме света на центральной площади столицы. Нынешний император Авен Ковер провел обряд с будущей императрицей секретно. Народ узнал о том, что теперь у них есть императрица когда об этом напечатали в газетах.

– И когда вы хотели сообщить об этом мне? – вдруг прозвучал вопрос из дверей в столовую.

На пороге стояла Серина Белоснежная с хмурым выражением лица. Ее уставший вид говорил о том, что она долгое время была в дороге … Несмотря на свой преклонный возраст – почти восемьсот лет – выгладила она прекрасно. В ее внешности не было капли намека на старость и даже хмурый взгляд и дорожная одежда не портили цветущий вид.

Все умолкли и воззрились на Серину, а она не отводила взгляда от Серой.

– Я смотрю, ты решила пойти по стопам бабки? – задала она вопрос Серой.

– С чего вы так решили? – немного напугано спросила та в ответ.

– Потому, деточка, что вижу тебя в компании моего балбеса правнука. И всех все устраивает! И никого не смущает, что Тарк привел в дом внучку Серой?

Все вдруг опустили головы – только я, Тарк, наши сестрички и еще пару двоюродных родственников оглядывались в непонимании.

– А что происходит? – спросил Тарк, когда молчание затянулось.

– Вам что, мало в семье одной ведьмы? Вы так легко приняли в дом еще одну? – вдруг заорала Серина и от ее крика стали звенеть бокалы.

Сколько себя помню, никогда не видела светлого мага в таком бешенстве, как сейчас находилась прабабка. Я и подумать не могла, что такое возможно. И что такого могла сделать бабка Серой, что у Серины такая реакция?

– Мы с Вероникой любим друг друга, – сказал Тарк, встав из-за стола. – Пойдем, здесь нам делать нечего.

Серая шустро встала, ухватившись за рукав Тарка. Они выходили под обжигающий взгляд прабабки. Не видя смысл присутствовать на обеде, я поднялась и проследовала на выход. Поравнявшись в дверях с Сериной, я с ехидством сказала:

– Может быть мой скверный характер не от темного мага, а от тебя?

– Я позже поговорю с тобой, Таярин, – ответили мне.

Я не стала ждать, что еще мне могут сказать, вышла вон. Проходя через холл, услышала, как Тарк и Серая, стоя на лестнице, выясняли отношение.

– Тарк, ты говорил, что я понравилась твоим родственникам, но за обедом я не почувствовала это.

– Не надо дуться. Ты должна понимать, что они только сегодня тебя увидели, им сложно смириться с тем, что ты темная. Ты не знаешь, что за история с твоей бабкой и моей семьей?

Вероника на вопрос Тарка только фыркнула и, развернувшись, стала подниматься на второй этаж.

– Вероника, постой, ты что-то знаешь? Расскажи мне! – сказал Тарк вдогонку уходящей Серой.

– Тарк, – позвала я младшенького.

Он обернулся на мой голос, и с грустным выражением лица подошел.

– Тарк, а почему ты вдруг предложил Серой провести обряд? Ты же ее не знал раньше? Или знал? – у меня закрались сомнения по поводу знакомства этих двоих.

Тарк стал прятать от меня взгляд, ничего не говоря.

– Тарк, пойдем ко мне в комнату, нам надо поговорить! – строго сказала я и направилась к себе.

Пока меня не было, Кира похозяйничала – то тут, то там был виден беспорядок. Открыв дверь, дождалась, пока Тарк пройдет в комнату, зашла следом, плотно закрыв дверь.

– Не бойся, братец, ты же знаешь, я не кусаюсь, только проклясть могу, – сказала, плюхаясь на диван.

– Тая, я все объясню.