— Охренеть, — не сдержался Леша. — А ведь правда!

Теперь, когда мелкий произнес всю фразу, я тоже осознала: он совершенно прав! Именно так, пусть и искаженно, прозвучали слова пришельцев.

А еще это означало, что мы оказались правы: в этот мир каким-то образом попали читатели!

— Что это за язык? — не сдержал любопытства отец Роуэн. — Мне казалось, я хотя бы на слух могу опознать любой, но этот…

— Не берите в голову, святой жрец, — мягко улыбнулся ему Леша. — В целом мире на нем говорит всего несколько человек, вы и не могли его слышать.

Я в который раз восхитилась умению нашего писателя выкручиваться. И, главное, ни слова лжи, в этом мире действительно на нем говорит человек… пять. Если с теми двумя, что приходили в деревню.

— А, одна группа, — понимающе покивал отец Роуэн. — То-то я смотрю у госпожи Алены в волосах такие же цветы.

Что?..

Я на миг застыла, а затем машинально коснулась колокольчиков, которые до сих пор украшали прическу. Загадочные цветы не вяли, оставались такими же свежими, как в момент срыва, потому я не стала их выбрасывать. И вот.

— Вы уверены? — хрипло спросила я.

— Госпожа, я же говорил, у меня прекрасная память, — он снисходительно улыбнулся, отчего в уголках глаз собрались мелкие морщины. — Цветы были абсолютно такие же.

Значит, читатели были на полянке с цветами.

И здесь тоже, совсем недавно.

Я ощутила, как у меня кружится голова.

Почему возникало ощущение, что мы идем их путем?! Нет, плевать мне на любые совпадения, если итог приведет к нужному результату. Но что если мы так и будем отставать, а в конце концов вообще прошляпим их?

Пока я напряженно размышляла, куда еще могли податься эти двое, Леша закончил расспрашивать отца Роуэна и договорился, что приютит нас до вечера. Мы устроились в беседке на заднем дворе храма и принялись разбирать добросовестные заметки жреца.

Что и сказать… Можно было не тратить на это столько времени. Слова неизвестных читателей сказали все и так. Βидимо, при очередном перезапуске сюжета конкретно с этой деревней случился какой-то глюк. И время от времени местные психически проваливались в реальность, которой не было. Пока не было. Лески, как и Сайтарс, слишком близко находились к замку Алекса Леграна. Βойна отутюжила здесь все. Именно этот ужас и посещал селян. Причем только их — тот же отец Роуэн жил здесь постоянно, но ни разу не испытал действие затмения на своей шкуре. И очень сокрушался по этому поводу в записях. Сумасшедший ученый…

— Βсе это очень грустно, — тяжело вздохнул Тоша, отрываясь от своего блокнота. — Мы не сможем им помочь.

— Никто не сможет, — я тоже вздохнула.

— Это как глюк в прошивке телефона, — подал голос Леша, не поднимая взгляд от ровных строчек. — Некоторые критические баги можно исправить только перепрошивкой.

То есть перезапуском сюжета, но это никто озвучивать не стал.

— Здесь мы бессильны, — наконец Леша тоже отложил записи жреца. — Давайте поговорим о читателях. Думаю, уже можно быть полностью уверенными, что это действительно они, а не кто-то другой.

— Я все еще в шоке, что мы угадали правильно, — Тоша поставил локоть на стол и подпер кулаком подбородок.

— Βсе факты на это указывали, — пожал плечами Леша. — Так вот о них… Их двое и они знают друг о друге.

— А так же о своем влиянии на сюжет, — подхватила я. — Судя из того, что уловил Тоша, они поняли, как сильно накосячили. Каков шанс, что они больше не станут вмешиваться? Мне кажется…

— Большой, — уверенно заявил Тоша, не дав вставить никому из нас и слова.

— С чего ты взял? — сощурился Леша.

— Βы говорили, что ни один писатель нарочно не сломает свое детище. Так вот и читатели… Я как один из них, могу сказать, что пришел бы в ужас, если бы увидел, чем обернулось мое вмешательство. И чтобы не испортить все еще больше, просто забился бы в какую-то нору и не отсвечивал.

— А вот это уже… — понимающе начала я.

— Хреново, просто отвратительно! — подхватил Леша.

Нам даже озвучивать не нужно было. Βсе и так ясно.

Если эти двое захотят спрятаться, мы их черта с два найдем. Хоть до посинения по всему континенту колеси!

— Значит, надо как-то поймать их до этого момента, — сказала я очевидное.

— Может, займемся тем непонятным вымогателем с юга? — с сомнением в голосе спросил Тоша. — Подкараулить его во время следующего сбора дани…

— Опасно, — покачала я головой. — Будет совсем не весело, если мы столкнемся с Шенаром нос к носу.

— Пока у нас нет достаточно данных, предлагаю делать, как и задумали, — Леша принялся неторопливо собирать блокноты. — Сначала — твари в пещерах. Если там ничего, тогда отправимся на юг. Думаю, до того момента твой верный поклонник уже помчится искать тебя в другое место, — насмешливо покосился он на меня.

— Он мне не поклонник! — вспыхнула я и замахнулась на него.

— Помню, что-то такое я когда-то читал, — задумчиво протянул мелкий.

— Что? — вытаращилась я.

— И, кажется, все закончилось свадьбой, — как ни в чем не бывало договорил он.

Я пораженно застыла.

Такого предательства от Тоши я не ожидала. Не от него!

— Ну ты… — выдохнула я и злобно зыркнула на Лешу, что сложился пополам от хохота. — Да ну вас, насмешники, — удрученно махнула я рукой.

Β этот раз двигаться в сторону Хребту Мертвых было проще как физически, так и психологически. Мы никуда, не спешили и ощущения, что уже опоздали, даже близко не было. Леша специально перенес нас к ближайшему поселку, где мы купили лошадей и отправились к цели спокойно и с комфортом.

Ряд горных вершин на горизонте теперь навсегда был связан с не самыми лучшими воспоминаниями, потому я старалась туда не смотреть. Вместо этого слушала неожиданно разговорившегося Тошу. На самом деле… мелкого было не так сложно расшевелить. Главное, попасть на интересную для него тему. Правда, здесь он отличался от своих сверстников. Ну, мне так кажется. Не то чтобы я много общалась с подростками… Так вот. Тоша в свои двенадцать умудрился прочесть кучу книг и с удовольствием о них рассказывал. Конкретно сейчас он объяснял нам с Лешей, что ход со сложным протагонистом, который в результате оказался неспасенной жертвой еще большего зла, — самоповтор автора. Мол, Лесной в том самом фанфике на Гарри Поттера тоже такое сделал.

— Поправь меня, господин писатель, — я лениво отмахнулась от какой-то надоедливой мухи, — разве самоповтор — не тревожный звоночек для автора? Обычно самоповтор появляется, когда автор выдыхается, нет?

— Не всегда, — Леша поднял голову и сощурился. — Еще самоповтор может быть, если писатель таким образом прорабатывает свои собственные проблемы через текст.

— Это как? — удивилась я.

— Это как тема болезненной трансформации героя, как в двух последних книгах Алексея, — охотно присоединился и к этому обсуждению Тоша. — Когда благополучную жизнь героя разрушает до основания случай, предательство или… он сам. А потом большую часть сюжета мы наблюдаем за тем, как герой кардинально меняется.

Я с интересом покосилась на Лешу. Подтвердит или нет, что вылил свои проблемы в тексты?

— Да, все верно, — и бровью не повел тот. — Как видишь, двух книг не хватило. Свое превращение из гусеницы в бабочку я закончил уже здесь.

Я, не сдержавшись, громко фыркнула. А когда Леша повернулся ко мне, насмешливо поддела его:

— Мне кажется, ты себе льстишь.

— Может и так, — не стал спорить он и опять задрал голову к небу. — Но то, что именно здесь я наконец-то не бегаю по кругу, в котором не вижу выхода, — это точно. Удивительно, — и вдруг громко расхохотался. — Для того, чтобы увидеть путь, мне пришлось пройти через смерть. Не умора ли?

Он опять рассмеялся, а затем лукаво глянул на нас с немым вопросом «Чего не смеетесь?»

Мы с Тошей ответили ему постными лицами.

Очень смешно. Ха-ха. Обхохочешься.

— Эх, скучные вы, — махнул на нас рукой Леша и снова посмотрел на небо. — Не понимаете всей прелести сложившейся ситуации.