— Прелести, — с таким же постным лицом повторила я.

— Очень прелестно, — поддакнул точно такой же Тоша.

Но Леша нам не ответил. Задумчиво смотрел вверх и, казалось, совсем про нас забыл.

— Что ты там выискиваешь? — не удержалась я.

— Посмотри сама, — внезапно предложил он.

Посмотреть куда?..

Я послушно задрала голову и… Ну, небо как небо. Ничего особенного. Редкие тучки, птички летают. Это я, собственно, озвучила. И, не удержавшись, добавила:

— Если хочешь что-то сказать, говори! Куда смотреть, зачем смотреть, что я там должна увидеть вообще?!

— Ох, — вдруг выдохнул Тоша, тоже пялящийся вверх. — Это же не птица! Это дракон!!!

— Значит, мне не показалось, что одна птичка ведет себя странно, — удовлетворенно заметил Леша.

Я молниеносно подняла голову, но по-прежнему ничего не замечала.

— Где?! — нетерпеливо воскликнула я.

— Там! — Тоша уверенно ткнул в один из силуэтов пальцем.

Увы… Похоже, даже часть крови эльфов давала мелкому куда лучшее зрение, чем у обычного человека. Βот как Леша заподозрил неладное? Другой вопрос…

Да о чем я только думаю! Если это дракон, то определенно тот самый! Стефан! А значит, там Шенар!

Надо делать отсюда ноги!!

— Леша, перенеси нас отсюда!!! — рявкнула я, торопливо спешиваясь.

— Бессмысленно, — тот выглядел спокойным и дергаться явно не собирался. — Они кружат над нами уже минут десять. И сейчас явно снижаются. Скорее всего, твой разлюбезный эльф уже в курсе, кто там внизу на лошади гарцует… Если мы вот так пропадем, это породит вопросы о том, каким образом это у нас вышло. И тогда есть шанс, что эта геройская компания начнет гоняться за нами вместо того, чтобы следовать сюжету.

— Да пусть и бегают! — я дернула засранца за ногу. — Какое нам дело? Леша, блин, я не хочу с ним пересекаться! — взмолилась я.

От одной мысли о безобразной сцене, которая непременно последует, мне становилось дурно. А уж стоило подумать, что теперь-то упрямый эльф точно вцепится в меня клещом… За что?!

— Ален, — Леша спешился и посмотрел на меня очень сочувственно, — ты всегда первая ратовала за сюжет. Если мы сейчас настроим против себя команду главной героини, есть шанс, что у нас вообще ничего не получится. Не переживай, — он ободряюще похлопал меня по плечу. — Если что мы этому ушастому его ухи пооткручиваем. Ты теперь не одна. Можем, кстати, сказать, что теперь я твой жених, — выразительно поиграл бровями.

— Нет уж, — вздохнула я и заставила себя выпрямиться. — Как-то сама разберусь.

Умом я понимала, что он прав. Искусство телепортации относилось к темной магии, которая в Священной империи была под категорическим запретом. К тому же люди ею не владели, и такие способности в руках Леши вызывали слишком много вопросов. Но… А-а-а! Мне от прошлого нашего с Шенаром общения хватило впечатлений!

К тому же мы все ещё не воскресили Ноэля! И компания героев рядом нам в этом вообще не поможет!

Обсудить этот вопрос с Лешей я просто не успела.

Нас накрыла огромная тень, поднялся сильный ветер, а затем неподалеку плавно опустился здоровенный черный дракон.

Я скорее уловила, чем заметила, легко соскользнувшую с него фигуру.

А уж когда ушастый гад оказался рядом и успел схватить меня за лацканы куртки, вообще не поняла.

— Ты мне соврала!!!

Самое удивительное, что до этого момента я бесилась и нервничала. А когда увидела Шенара перед собой, все эмоции как отрезало.

Так что вполне спокойно сказала:

— Для того, чтобы сотрудничество состоялось, его должны хотеть обе стороны. Ни ты, ни я этого долга не хотели и близко. Но ты сам себя связал по рукам и ногам вашими законами. Считай, что я просто избавила тебя от тягостной необходимости. И отпусти, пожалуйста, мне неприятно.

Шенар вздрогнул и, разжав пальцы, сделал шаг назад. А затем прищурился так подозрительно, что я невольно сразу подобралась.

Что еще учудит?..

— Мы не виделись чуть больше месяца. Что с тобой произошло? — прямо спросил эльф.

Я недоуменно вскинула брови:

— Β смысле?

Ответить он не успел. Остальная команда во главе с Ирэн наконец-то добралась до нас.

— Шенар! — предупреждающе крикнула героиня. — Мы же обсуждали это! Алена, простите, он очень переживал, когда вы пропали, — виновато посмотрела она на меня.

— Алена-а-а, это и правда вы-ы-ы! — на меня налетел вихрь и сжал в объятьях. — Как же я скучал!

И вот теперь я вздрогнула.

Я все переживала за эльфа, а вот про главную занозу отряда героини совсем забыла!!!

— Дайне, — выдохнула я и принялась вырываться, — отпусти, что на тебя нашло?!

Помощь пришла оттуда, откуда я ее не ждала. Шенар молча взял мелкого лиса за шиворот и, безжалостно отодрав от меня, переставил подальше.

— Эй, Шенар! — возмущенно воскликнул Дайне. — Так не честно!

Он попытался обойти эльфа, но тот явно вознамерился не подпускать оборотня близко ко мне. И я невольно ощутила прилив благодарности. Нет, Дайне был милым парнем, искренне дружелюбным и все такое. Но его действительно было слишком много! Слишком! У меня просто не было столько внутреннего ресурса, чтобы с ним взаимодействовать! По крайней мере, постоянно…

Стефан мне лишь мимоходом кивнул и сразу отправился прямиком к Леше. Кажется, никакого дискомфорта от того, что мы можем узнать его тайну, он не испытывал. Как-то это не очень вяжется с его подозрительностью, которую он так явно демонстрировал мне еще несколько недель назад… Что-то случилось за это время? Еще и сразу вспоминался канон, где свое происхождение дракон тщательно оберегал до последнего… Как же все-таки сюжет перекорежило!

— Я тебя знаю, — внезапно заявил Стефан Леше в лицо.

Я ощутила, как все внутри меня упало. Если сейчас прозвучит имя, Шенар…

— Ты хозяин земель рядом с Сайтарсом.

Кажется, мое облегчение было настолько явным, что эльф, который все это время не сводил с меня взгляд, склонил голову на бок и хищно сощурился.

Я почувствовала, как у меня начинает ныть в висках.

Ох, как же я по этому не скучала! Опять думать, что говорить, а что нет. Причем всегда надо помнить, что эльф умеет чуять прямую ложь, и выкручиваться исходя из этого! И сотня, сотня вопросов!!! Это он пока смирный, видимо, Ирэн ему знатно мозги прополоскала. Но, думаю, вся эта смирность до того момента, как мы наедине останемся. А уж там… меня ждет настоящий допрос! Надо как-то сделать так, чтобы наедине не оставаться…

— Да, это мой замок, — улыбнулся Леша, и я осознала, что Стефан продолжил расспросы, а я за своими переживаниями все пропустила. — Но я нигде особо не бываю. Земель много, мне хватает забот и там. Так что вряд ли вы действительно видели именно меня… простите, не знаю, как к вам обращаться, — и вопросительно глянул на дракона.

Играл, конечно, он безупречно. Я даже про себя восхитилась. Β жизни не скажешь, что этот молодой аристократ сейчас лицемерит по полной.

Слова Леши запустили неизбежный этап знакомства, из которого мы с Тошей выпали по понятной причине. Но мелкому на уши присел разобиженный Дайне, а вот я… Рывок за запястье заметила очень поздно.

На автомате пройдя несколько метров, я вовремя опомнилась и резко затормозила:

— Пусти! Что за штучки, Шенар?!

— Надо поговорить, — коротко обронил он и, конечно же, продолжил волочь меня подальше от остальных.

Вырваться самой мне просто не хватило бы сил. Так что я бросила умоляющий взгляд на повернувшегося Лешу. Тот резко поменялся в лице и бросился ко мне.

— Куда вы тащите мою спутницу, уважаемый Шенар? — Леша успел схватить меня за плечо и затормозить. И теперь смотрел на эльфа с явной угрозой.

Я ожидала, что Шенар вспыхнет. Он, на самом деле, был довольно вспыльчивым и нервным. Ну, когда мы встретились. Но, похоже, за время разлуки не только я успела успокоиться… Интересно, он тоже отварчики пил или это я на него так плохо действовала? Ρядом со мной он все время бесился…