— Нам нужно выяснить вопрос, — спокойно отозвался Шенар, так и не выпуская мою руку. — И это касается только нас двоих. Я не могу причинить ей вред, так как задолжал ей жизнь. Вы же понимаете, что это значит, господин маг?
Вот же… гад! Он сейчас поставил нас с Лешей в очень хреновую ситуацию! Любые попытки предотвратить разговор будут выглядеть сущей глупостью и недалекостью! Только полные идиоты подвергнут сомнению искренность должника крови!
Сложное выражение на лице Леши подсказало мне, что он все это тоже понимает. А потом он бросил на меня извиняющийся взгляд и сделал шаг назад:
— Я просто хочу вас предупредить. Алена только преодолела травмы от душевных потрясений. Будет не очень хорошо, если из-за вас ее опять сорвет.
Я прикрыла глаза и едва слышно скрипнула зубами.
Нет, я понимаю, что он хотел, как лучше! Но, черт возьми… Выставил меня трепетной барышней хрупкой душевной конструкции!
Несмотря на то, что так было бы гораздо проще, все во мне восставало против такого образа.
Я, чтоб вас всех, не для того большую часть жизни и все посмертие пашу, чтобы во мне видели трепетный цветочек! А то я не знаю, как к таким трепетным цветкам относятся зашоренные мужчины. Будь умничкой, лапочкой, украшением коллектива… но рот не открывай и мнение не высказывай. Что ты вообще можешь, девочка? Сейчас мужики все порешают, а ты потом нам расскажешь, какие мы чудесные! Тьфу! Бесит!
Поймав себя на таких мыслях, я торопливо их оборвала. И уныло подумала, что насчет травмы Леша был совершенно прав, даже не представляет насколько. Пожалуй, в моей жизни он — первый мужчина, который не считал меня хуже, тупее и бесполезнее себя только потому, что я женщина. Еще, конечно, был Адриан и тот же Шенар. Но их можно было вообще не учитывать. Книжные персонажи. Другой мир — другая логика.
— Стоп, — я уперлась низкими толстыми каблуками в землю. — Здесь говори. Мы достаточно далеко от всех.
Шенар сразу же отпустил мою руку. А затем тихо спросил:
— Тебе так неприятна мысль, чтобы я был рядом?
Я на миг опешила от постановки вопроса. Но быстро взяла себя в руки.
— Дело совсем не в этом, — вздохнула я, машинально потирая запястье. — Этот долг крови… Он лишь все усложняет. Я уже говорила, но ты упрямо не хотел слышать: мне не нужен защитник. Я прекрасно могу постоять за себя. К тому же ты мне очень очевидно не доверяешь. Это, знаешь ли, тоже не способствует нормальному общению. Потому я опять предлагаю тебе: давай разойдемся мирно. Если мне нужна будет твоя помощь, я дам знать, — слегка покривила душой я.
Не прокатило.
— Не дашь, — усмехнулся Шенар. — Ты из той породы женщин, что предпочитают все тащить на своем горбу. Предлагаю компромисс.
— Какой? — настороженно спросила я.
Он повернул голову и посмотрел на возвышающийся на горизонте Χребет Мертвых.
— Сейчас у нас одна цель, — тихо сказал эльф. — Ρазобраться с тем, что творится в пещерах. Потом можно наведаться в остальные места, которые вам дали в Лиге. Возможно, за это время мне представится случай оплатить долг. Если нет, мы вернемся к этому разговору еще раз. Я… — он опустил взгляд и мелкие косички скользнули вниз по его плечам. — Пожалуй, был предвзят к тебе. Ты имеешь право на свои тайны, и это ещё не значит, что ты что-то замышляешь.
Слова давались Шенару с трудом, но было видно, что он проделал громадную работу над ошибками. Видимо, мой побег серьезно по нему ударил и заставил переосмыслить некоторые вещи.
Я разрывалась от двойственных чувств. С одной стороны, мне хотелось его обнять (а это еще откуда вылезло?!) и заверить, что все в порядке и не стоит себя долбать. А с другой…
Ох, милый… Зря ты вдруг решил мне поверить, очень зря. Маленькое зло предотвращает большую беду, но все равно остается злом. И, когда все разрешится, мое предательство станет громадным ударом. Пожалуй… не удивлюсь, если после этого Шенар вообще никому верить не будет. И это печально, ведь после завершения сюжетной линии, ему придется как-то жить…
Поймав себя на последней мысли, я застыла.
Как же… я… изменилась.
Еще месяц назад мне было бы сугубо фиолетово, что там станет с одним из ключевых персонажей истории после того, как он выполнит свою роль в сюжете. Это же всего лишь персонаж, чего о нем думать, не так ли? А теперь вот оно что…
Не один Шенар изменился.
Кажется, сегодня здесь встретились двое совершенно других людей… Вернее, человек и эльф. Но да, совсем другие.
Я так глубоко ушла в свои мысли, что даже не осознавала этого, пока Шенар, не дождавшись ответа, осторожно сказал:
— Мы проверили городок на юге. Но этот случай можно считать исчерпавшим себя, уже несколько месяцев никто не появлялся и дань с жителей не требовал. Так что осталось еще четыре, с пещерами в Хребте Мертвых. Будет сложно добраться на север, но Стефан сказал, что слетает сам, посмотрит, что там за цветочки.
Честное слово, у меня даже рука дернулась к волосам, где по-прежнему цвел и пах тот самый цветочек. Сдержалась с трудом, и слава небу. Объяснить эльфу каким образом у меня оказался цветок я не смогу никак. Он, поди, свято уверен, что удачно перехватил меня на пути к первому заданию.
Ох, блин, если мы застрянем с компанией героев и те потащат нас в Лески, отец Ρоуэн нас точно сдаст! Невольно, конечно, но…
Я представила себе картинку, как жрец сердечно приветствует нас, как старых знакомых, и мне поплохело.
Нет, нет, туда нам идти нельзя!
А вот обследовать пещеры вместе… Хорошая мысль. Все-таки пещерные твари — это вам не безобидные цветочки.
Так, все, хватит изображать из себя немую. А то Шенар вон уже нервничать начал, что я молчу.
Глубоко вдохнув, я наконец-то открыла рот.
— Мысль хорошая, — прокашлявшись, сказала я. — Только боюсь, мы будем вас задерживать. Стефан не потянет везти на себе шесть человек.
— Ты не удивлена, что он дракон? — сощурился Шенар.
На-а-ачалось! А ведь так хорошо общались…
— Мелисса сказала, — выкрутилась я и торопливо поправилась: — То есть Джокер.
И замерла с подозрением поглядывая на непроницаемое лицо эльфа. Будут вопросы или нет?
— Вот почему она не сказала, куда именно вы собрались, — с пониманием кивнул тот. — Ладно, потом разберемся. Мир? — посмотрел прямо на меня и протянул руку.
— Мир, — усмехнулась я и пожала ее.
Помнится, Леша рассуждал на тему, что надо примелькаться героям, и тогда они обязательно рванут в его замок, чтобы выяснить, какого черта мы оказались по другую сторону. Как говорится, бойся своих желаний. Теперь уж точно примелькаемся…
Пока мы с Шенаром своеобразно выясняли отношения, оказалось, что Леша успешно перезнакомился со всеми и теперь активно обсуждал с Ирэн и Стефаном, как лучше исследовать пещеры.
— Твари боятся огня, это точно, — Ирэн держала в руках небольшую карту Хребта Мертвых. — И чаще всего их видели вот здесь, — она ткнула туда, где горы словно брали в клещи небольшую долину. — Там они даже рискуют появляться днем. Я предлагаю подкараулить хоть одну и посмотреть, насколько тяжело они убиваются.
— Хорошая мысль, — одобрительно кивнул Леша. — Без разведки соваться к ним чревато.
— И еще, — Ирэн искоса глянула на Тошу, а потом на Дайне. — Если мы пойдем в пещеры, кто-то должен будет остаться рядом с вещами и лошадьми.
— Эй, так не честно! — тут же взметнулся Дайне. — Я пойду с вами! Я не собираюсь отсиживаться, ведь я…
— Дайне, — веско проговорила Ирэн и тот тут же сдулся.
— Дайне, Дайне, — пробурчал он, ссутулившись. — Как пробраться в самую труднодоступную дыру и забрать то, что спрятано по семью замками, так Дайне помоги. А как в пещеры с тварями драться…
— Дайне, — утомленно вздохнула Ирэн и терпеливо сказала: — Каждый должен заниматься тем, что умеет лучше всего. Я вот не способна, как ты выразился, пробраться в самую труднодоступную дыру. Потому и не лезу, а прошу тебя. В пещерах я управлюсь лучше, а вот тебе там будет опасно. Разве я должна объяснять настолько очевидные вещи? — с легким укором закончила она.
