— Вот! — торжествующе указал на меня пальцем Леша. — И это явно то, как действует одна из этих сил. Девушка выжила, потеря памяти и перенос на острова, появление влиятельного наставника, который стал для Алекса и трамплином, и щитом… что там еще было?

— Воскрешение, — подсказал Тоша тихо.

— Да. Воскрешение. Все это сценарии, где душа Алекса не чернела от пережитых страданий. И в противовес этому…

— Те сбои, где Алекс так или иначе погибает до контакта с темными эльфами, — подхватила я, окончательно поняв мысли Леши. — То есть воплощение сценария, где главное зло в мире не появлялось, а потому этот самый мир жил себе спокойно, как и раньше.

— Да, но его смерть стала основой для дальнейшего сюжета, — неуверенно подал голос Тоша. — Герои находят документы, в которых обличается Светлейший император, и именно он становится главным антагонистом второго и третьего тома. Зачем тогда убирать Алекса?

Вопрос был резонный. И разбивал наши с Лешей доводы вдребезги.

Мы растерянно переглянулись, а затем, осененные одной той же мыслью, воскликнули:

— Этот читатель читал только первый том «Легенд Приграничья»!

А затем дружно рассмеялись.

— Логично, — кивнул Тоша. — И только подтверждает теорию. Но возникает другой вопрос…

— Да, — энергично кивнула я. — Если сюда занесло читателей, которые имеют такую большую власть над сюжетом… Где можно их найти?

И вот теперь мы задумались все вместе и надолго.

Серьезно, как можно найти двоих людей в огромном мире? Это если они проявляются именно как люди, а не какая-то сила, не имеющая формы. Собственно, про этих неизвестных можно было с уверенностью сказать только одно: они здесь, внутри этого мира. Иначе просто не смогли бы влиять на сюжет.

— Я вижу только один способ, — наконец тяжело сказал Леша.

— Вещай, — тут же уставилась на него я.

— Наведаться в Лигу в Кортисе. Если где и фиксируются все замеченные аномалии, только там. А проявление силы такой степени обязано было где-то засветиться…

— Ты серьезно? — разочарованно фыркнула я и расслабленно откинулась на спинку кресла. — Опустим, что в столице Священной империи твоя морда… прости, не твоя, а Алекса Леграна, известна каждой встречной собаке. Опустим, что для доступа к базе местной гильдии наемников надо в нее вступить со всеми вытекающими. Это… — я обреченно махнула рукой. — Все равно что искать иголку в стоге сена. В мире Приграничья постоянно случается что-то странное. Нам придется носиться по всему континенту!!! Даже с твоей способностью к телепортации это займет прорву времени! А его у нас, напоминаю, очень в обрез.

— Это если их сила в этом воплощении сюжета вообще как-то проявляется, — тихо вклинился Тоша.

— Именно, — кивнула я мелкому.

— А ещё вопрос с темными эльфами остался, — продолжил он. — Без них ключевое событие первого тома тоже не состоится.

О черт. Точно. Темные эльфы.

Я так загрузилась из-за смерти главного героя, что совсем забыла об одной ма-а-аленькой детальке.

На стороне Алекса Леграна в той битве почти не было людей. В основном именно темные эльфы, с которыми все тоже было ой как не просто.

— Блин, еще и эльфы, — с досадой взлохматил волосы Леша, а потом неожиданно сильно хлопнул ладонями по подлокотникам. — Так! Стоп! Давайте решать проблемы по мере их поступления. В столице меня вряд ли узнают, бороды и усов в тюрьме у меня было. Да и прошло достаточно времени… В Лиге… — он вдруг непонятно ухмыльнулся. — Есть у меня кое-какие козыри. Так что сначала попытаемся найти этих провалившихся в сюжет читателей и воскресить Ноэля. Если получится, тогда и подумаем о темных эльфах. Пойдет?

Меня так и подмывало сказать, что не очень-то пойдет. Но альтернативу предложить я не могла, потому лишь устало махнула рукой:

— Пусть будет.

Кортис, как и полагается столице, был самым крупным городом Священной империи. И, как и полагается культурному и экономическому центру материка, очень разношерстным. Люди и нелюди сплетались на широких улицах в единый поток, в котором никому до тебя не было дела. Один раз я поймала неодобрительный взгляд какого-то священника (он, видимо, не оценил мои прекрасные удобные штаны), а почти перед зданием Лиги к нам вежливо обратилась группа эльфов, отреагировав на Тошу.

Мелкий, кстати, взял нас измором. Ни Леша, ни я не планировали брать в это не самое простое путешествие ребенка. Но упрямства ему не занимать. Он планомерно выносил нам мозг на протяжении всех трех дней, что мы заканчивали с делами и собирались в дорогу. Однажды он так меня достал, что я мрачно спросила:

— Ты хоть понимаешь, как это опасно?! Ты же можешь погибнуть!

— Алена, вы сейчас серьезно? — с убийственной иронией посмотрел на меня мелкий и это вдруг отрезвило.

И правда, чего это я. Тоша здесь равен нам, пусть мы и привыкли видеть в нем мальчишку. И смерть для него мало что решает.

— Пришли.

Мы замерли напротив утопающего в саду особняка.

Резиденция Лиги вообще не выглядела, как место, куда стекаются искатели приключений и идейные герои со всего континента. Если бы я не знала, что именно скрывается за изящно декорированными стенами, подумала бы скорее, что здесь обитает какой-то тонко чувствующий аристократ. Наверняка у здания была долгая и интересная история, но я никак не могла вспомнить, было ли в каноне хоть слово об этом. Мне кажется, что нет.

— Все описать невозможно, — тихо ответил Леша, когда я поделилась своими мыслями. — Здесь я получил доказательство своей теории, что там, где автор оставил лишь едва заметный набросок, мир прокрашивает детали сам.

Внутри особняка все первое впечатление терялось. Кажется, здание перестроили специально под нужды Лиги, потому что на жилой дом это было непохоже вовсе. Стоило пройти входные двери, как мы попали в огромный зал, больше всего напоминающий приличный трактир. Широкая барная стойка, за которой скучала ослепительно красивая женщина, небольшие, на двоих-троих, столики, и ряд дверей, явно скрывающий отдельные кабинеты. Все для того, чтобы за стаканчиком горячительного обсудить заказы.

Леша замер на миг, а затем как-то довольно рассмеялся.

— Как все упрощается, — промурлыкал он. — Нам повезло, что она на месте.

В каноне Лига упоминалась из-за Стефана, дракона, который был наемником и часто контактировал с главой всей этой организации. Непосредственно в событиях сюжета сама Лига не участвовала, потому как зовут знойную брюнетку за барной стойкой, к которой решительно отправился Леша, я понятия не имела.

Χм, он ее знает?

— Добрый день, — очаровательно улыбнулся Леша.

— И тебе не хворать, — красотка окинула его ленивым взглядом и достала два стакана. — Алекс Легран по-прежнему любит «Полуночную улыбку» или слухи врут? — из-под стойки появилась очень знакомая бутылка.

Леша был расслаблен и спокоен, словно ничего не происходит.

— У Алекса Леграна хороший вкус, — так же лениво отбил он. — Моей спутнице то же.

Женщина коротко угукнула, а затем почти улеглась выдающимся бюстом на столешницу и ласково спросила, обращаясь к Тоше:

— А серьезный молодой человек чего желает?

Тот неожиданно густо покраснел, а затем спрятался за меня. И только потом едва слышно пробормотал:

— Все что угодно, только без алкоголя.

— Какой прелестный, — завораживающе рассмеялась женщина, возвращаясь на свое место. — Будет тебе самый вкусный напиток в этих широтах, детка.

И достала еще один стакан, повыше.

Пока брюнетка тихо напевала, смешивая коктейль для Тоши, я внимательно ее рассматривала, пытаясь понять, что меня в ней смущает. И лишь когда она бросила на меня лукавый взгляд, видимо, почувствовав мой интерес, меня осенило.

Да она же полукровка! Причем полукровка от связи человека и темного эльфа! Но это же… немыслимо!

Темные и лесные недаром именовались именно эльфами. На самом деле они были очень похожи. Разница состояла в том, что у темных не было зелени во внешности, они в основном были белокожими брюнетами с ярко-красными радужками. А так… Высокие скулы, некоторая хищность в чертах лица, разрез глаз, даже острые кончики ушей — все, как по учебнику. Вот только об этом знала я. Знали Леша и мелкий, которые тоже прочитали книгу. Для обывателей темные были красноглазыми чудовищами, что скрывали свое тело за плотными слоями маскировочных костюмов.