У этой женщины глаза были обычными, карими. Впрочем, возможно она маскировала цвет, учитывая отношение к темным. В остальном… Вероятно, те, кто с ней сталкивался, считали, что где-то в предках у нее потоптались лесные эльфы, и больше на этом внимание не заостряли.

— «Полуночная улыбка» и «Бодрящий зов» для наших гостей, — промурлыкала женщина, подхватывая стаканы.

И в руки нам не отдала. Вместо этого спокойно продефилировала мимо и направилась к одной из кабинок. Леша по-прежнему молчал и не выказывал ни грамма беспокойства, так что я просто плюнула и отправилась следом.

Стоило двери отдельного кабинета закрыться за нами, как все игривое настроение слетело с женщины словно по щелчку пальцев.

— Какая честь, — сгрузив стаканы на стол, она села и сложила руки на груди. — Чем моя маленькая скромная Лига обязана визиту самого Алекса Леграна?

Я так и застыла с открытым ртом. Рядом шумно выдохнул Тоша.

Погодите… это и есть легендарный Джокер, глава Лиги?! Я была уверенна, что это мужик…

Вот что с нами делают стереотипы!

И только Леша по-прежнему не выказывал ни следа удивления. Похоже, он с этой яркой дамой был знаком. Возможно даже близко.

— Может, нам с друзьями скучно, и мы решили податься под твое начало? — лукаво сощурился он.

Джокер хмыкнула, а затем куда внимательнее осмотрела и меня, и мелкого. И расхохоталась.

— Алена ди Шелл, — улыбнулась она мне. — Ты знаешь, что один наш общий знакомый с ног сбился, пытаясь тебя найти?

Я сузила глаза и приказала себе ничему не удивляться. Это же глава Лиги. Грош бы ей была цена, если бы она не держала нос по ветру.

— Наш общий знакомый слишком близко к сердцу принял долг крови, — индифферентно ответила я. — Мне не нужен охранник. Со своими проблемами я могу справиться и сама.

Женщина кивнула и несколько раз похлопала.

— Похвально. Мне очень близка такая позиция. Потому я честно предупреждаю: максимум завтра он узнает, что ты была здесь. Слово есть слово, — виновато развела руками она.

И я — удивительно! — даже не рассердилась. Наверное, такие прямота и честность мне где-то в чем-то импонировала.

— В таком случае нужно, чтобы завтра нас уже здесь не было, — с намеком посмотрела я на нее.

— Безусловно, — она не удержала смешка, а затем вдруг протянула руку: — Мелисса. Очень приятно познакомиться.

— Взаимно, — я пожала прохладную крепкую ладонь.

— Так что вам нужно? — настроилась на деловой лад она.

— То, не знаю, что, — заявил Леша.

Мелисса понимающе рассмеялась:

— Как обычно. А побольше конкретики? Мне нужно уезжать через… — она достала карманные часы. — Через два часа. Так что если хочешь, чтобы я помогла, выражайся предметнее.

— О, если бы я мог, — поморщился Леша. — Нас интересует что-то необычное. Люди, нелюди, явления. Что-то странное. Может, есть какая-то зона, куда нельзя попасть. Непонятные личности, о которых никто ничего знает… Даже не знаю, как сформулировать получше.

Мелисса по мере того, как Леша сбивчиво обрисовывал задачу, становилась все задумчивее и кивала все медленнее.

— Хм… — она задумчиво потерла подбородок. — Странностей хватает. У того же Хребта Мертвых до сих пор неспокойно и вылезает всякое…

Я не удержалась от нервной гримасы от одного упоминания этого чертового Хребта.

— Вот, твоя спутница понимает, о чем я, — неправильно истолковала выражение моего лица она. — Могу предложить несколько вариантов. Но, я так понимаю, что самый интересный можно не озвучивать, — насмешливо сощурилась, повернувшись ко мне всем корпусом.

— Почему? — нахмурилась я.

Неужели туда…

— В ту сторону отправился отряд Ирэн Леруа, — подтвердила промелькнувшую мысль Мелисса. — А я так понимаю, вам с ними ой как не по пути.

Я ожесточенно закивала.

Нет уж. Хватит с меня команды главной героини. Сама Ирэн, конечно, замечательная, но стоило вспомнить хотя бы о болтливом Дайне или очень подозрительном Стефане, начинало ломить в висках.

Это я еще молчу о своей самой серьезной головной боли в лице одного слишком упрямого, но при этом очень красивого эльфа.

— Ты озвучь все, — проговорил Леша. — А там видно будет.

— Как знаешь, — безразлично пожала плечами она.

Собственно, достойными нашего интереса лидер Лиги признала четыре случая. Пятым сейчас занимались Ирэн и компания, а потому я настояла на том, чтобы проверить остальные.

Аномальная зона на юге от Кортиса. Землю словно выжгло, и любой предмет, оставленный там на ночь, пропадал бесследно. Пропадали ли люди — не известно.

Странное нервное расстройство, сразившее жителей деревни в нескольких днях пути от Сайтарса. Пару дней в месяц все селяне начинали беспокойно бродить по окрестностям, не узнавая окружающих и не помня себя. При этом они талдычили что-то об неотвратимости конца. Все это заканчивалось, когда они падали обессиленные. Проснувшись, ничего не помнили.

Третье казалось самым безобидным. На севере, как раз там, где Священная империя упиралась в покрытые вечными ледниками высоченные горы, нашлась полянка с цветами. Вот так незамысловато: цветочки. В снегу, там, где солнца почти нет. Яркие, светло-синие цветочки. Ни вреда, ни пользы, просто странно.

Четвертое, в противовес было самым опасным. И находилось как раз неподалеку от проклятого Хребта Мертвых. Там располагалась целая цепочка пещер, через которые, если знать путь, можно было попасть к залежам алмазов. Опасно, трудно, но кому это когда мешало? Впрочем, теперь туда даже самые горячие головы не совались: в пещерах поселились непонятные твари. Наружу они практически не выходили, но с незваными гостями разбирались без лишних церемоний. Можно было бы списать их появление на недавний срыв печатей, но Мелисса сказала, что обосновались они там несколько лет назад. И похоже, как раз тогда, когда в мире появился Леша.

— Не твои? — шепотом спросила я, улучив момент.

Он молча покачал головой, а затем так же шепотом ответил:

— Такой дряни я точно не придумывал.

То, за что взялась группа Ирэн, тоже не было легкой прогулочкой. На юге, почти у моря, неведомое нечто обложило жителей городка данью. Требовало продукты и предметы роскоши, а за неповиновение насылало всяческие беды. Как выглядело сказать сложно, но местные описывали его как замотанную в темный балахон фигуру гораздо выше человека.

Как назло, именно последний случай больше всего походил на то, что нам нужно.

— Что делать будем? — безрадостно спросила я.

Встречаться с героической компанией снова не хотелось от слова совсем… Но что если там и правда кто-то из читателей засел?!

— Давно они туда вышли? — вместо ответа обратился к Мелиссе Леша.

— Вылетели, — поправила она его. — Ирэн, Дайне, Шенара повез Стефан.

— В смысле повез? — едва не задохнулась от изумления я.

— М-м-м… — искоса посмотрела на меня Мелисса. — Скажем так… у него есть способ, — уклончиво ответила она.

Я-то понимаю, о каком способе речь! Стефан долбанный дракон! Здоровенная дышащая огнем ящерица, для которой протащить троих человек — раз плюнуть! Но как давно он открылся…

А впрочем. О чем я вообще? В этом сюжете все смешалось в такую кашу, удивляться не стоит ничему.

— Значит, скорее всего, они уже там. Или будут со дня на день, — резюмировал Леша.

Вот уж кто даже бровью не повел. Все заскоки сюжета господин писатель воспринимал философски.

— Да, — кивнула Мелисса.

— Если это то, что надо нам, то они ничего не найдут, — усмехнулся вдруг Леша. — Значит, мы можем и не спешить. Пройдемся по остальным четырем, а если они окажутся пустышками, отправимся на юг. Ты же не скажешь Шенару, куда именно мы отправились? — пытливо глянул он на главу Лиги.

— Я связана клятвой, — тяжело вздохнула она. — Потому настоятельно прошу не открывать мне, откуда вы начнете, — лукаво подмигнула мне. — Так что мне останется только выдать Шенару те же четыре пункта, что и вам.