Немая сцена.

— Поняли? — горделиво я спросила у обоих мужиков. — Будете ругаться, заберу мелкого и ищите нас по всему городу.

Те как-то не особо впечатлились. Взгляды их, когда они повернулись ко мне, были настолько похожи, что шутку насчет родственников я удержала с большим трудом.

— Кстати о книгах, — Леша полностью сосредоточился на Андрее. — Ты знаешь, что твои темные странные?

— Да ты что! — не удержалась я. — То есть, когда я тебе об этом говорила, ты от меня отмахивался, а теперь…

— Тогда это не имело ни значения, ни способов узнать информацию, — пожал плечами он. — А теперь передо мной автор, и мне очень хочется знать, откуда они у тебя такие вылезли.

— О, какой хороший вопрос, — Андрей встал, а затем, без лишних слов, вышел из гостиной.

И еще одна немая сцена.

Нет, я чуяла, что за этим всем что-то стоит, но ситуация получилась смешная. Как в анекдотах.

— Дядя Андрей сейчас кое-что принесет, — мелкий явно был больше в теме.

— Что? — насторожилась я. — Колись давай!

Но он, похоже, за время жизни с новым опекуном успел залечить душевные раны, да нахальства поднабраться. Потому что только мило мне заулыбался:

— Сейчас увидите!

— Понахватался дурного, — добродушно проворчал Леша.

— И не говори, — привычно поддакнула я.

— Как же я по этому скучал! — мечтательно зажмурился Тоша.

Как хорошо, что Андрей вернулся не во время этой сцены. А то подозреваю, Леша получил бы ещё одну угрозу.

На самом деле я все еще ощущала происходящее немного нереальным. Серьезно, все слишком хорошо сложилось, словно кто-то там наверху подшаманил. В реальной жизни так не бывает! Даже если сделать скидку на наши приключения в другом мире… Все равно не бывает!

А еще… Я никак не могла до конца уложить в голове, что тот, с кем я мысленно попрощалась навеки, тоже оказался здесь. Неважно, что он носил другое имя и оказался немного не тем, кем я его считала. Я чуяла в Андрее и Шенара, и Дина, и от этого мне было сладко и тревожно одновременно. А еще, конечно же, в глубине души я не верила в то, что не сплю.

Ρеальность слишком хороша, серьезно. Теперь даже если суд Топорова оправдает, я не очень расстроюсь.

Ладно, вру. Расстроюсь. Но, думаю, меня будет кому утешить.

Андрей вскоре возвратился с невзрачной книжечкой в руках. Была она явно самиздатной, да еще и очень старой — мягкие листы потрепались от времени, нитки, которыми была сшита, распушились и топорщились неопрятными клоками. Но Андрей нес ее, как самую большую ценность.

— Вот, — торжественно сказал он и передал тонкий томик мне.

Χотя вопрос задавал Леша.

Но ни я, ни он не стали заострять на этом внимание. В конце концов, кто озвучит факты, не имеет значения.

На титульной странице значилось «Приключения благородного сэра Эндрю и благочестивой дамы Магды».

— Это что? — непонимающе уставилась я на Андрея.

— То, с чего начались темные эльфы, — он сел рядом со мной и аккуратно провел кончиками пальцев по старой бумаге. — Когда я учился в универе, у меня была подруга Магда… С ней мы как-то по пьяни и придумали эту книгу. В ней, собственно, описан сюжет, когда творцам стало скучно, и они пришли к своим созданиям, чтобы вкусить реальной жизни.

Не может быть.

— К темным эльфам? — решила все-таки уточнить я.

— Именно.

— Обалдеть, — вытаращилась я на него. — Вот почему они даже не удивились, когда им сказали, что они живут в книге…

— Это, кстати, вызывает вопросы, — не согласился со мной Андрей. — Потому что в конце книги темные мигрировали на другой материк и со временем утратили большую часть знаний, в том числе о том, кто они и откуда пришли. То, что начиналось, как попытка поржать и развлечься, превратилось к финалу в настоящую драму, — тихо сказал он.

— Не очень-то профессионально, — не смог смолчать Леша. — Понимаю, почему ты ее издателю не предлагал.

— Думаю, тот, кто выложил в сеть свою первую книгу, вообще должен промолчать, — ядовито процедил Андрей.

Они опять схлестнулись взглядами.

— Стоп-стоп-стоп! — я замахала руками. — Не начинайте! У всех была первая проба пера и редко она удачная.

— Я не считаю эту книгу неудачной, — неожиданно категорично заявил Андрей. — Она отображает мое состояние в то время, тем и ценна. И именно из нее я взял темных эльфов для «Легенд Приграничья». А сейчас, похоже, пришла пора отдать им долг.

— В смысле? — я не очень понимала, куда занесло его мысли.

Зато похоже Леша понимал.

— Дай угадаю… — сощурился он. — Та новая книга, с которой тебе помогает малой, часом не о них?

— Именно о них. Тони рассказал мне все, и вынужден признать: в «Легендах Приграничья» я обошелся с ними не лучшим образом. Можно сказать, что я этой книгой отдаю им долг. Да и Магда была бы рада, — на миг поджал губы он и опустил глаза.

У меня на языке вертелся вопрос, но я усилием воли его проглотила.

Сейчас я научилась ловить тона и оттенки. Похоже, этой Магды больше нет в жизни Андрея. А возможно нет вообще. Может быть, потом спрошу, когда будет подходящий момент.

Повисла гнетущая тишина, которую никто из нас не спешил нарушать.

Первым не выдержал мелкий.

— И… что делаем дальше? — робко осмотрел он нас.

— Выигрываем суд Алены, — немедленно отозвался Леша.

— Да, — кивнул Андрей и подмигнул мелкому: — И родственничков твоих отправим по тому же адресу.

— Это понятно, — нетерпеливо отмахнулся Тоша. — А дальше что?

— А дальше жизнь, — усмехнулась я. — Нам дали второй шанс, надо воспользоваться им по полной.

И нежно улыбнулась моим замечательным попутчикам по приключению.

Жизнь только начиналась.

Я вышла из зала, где проходил суд, немного оглушенная. Честное слово, я до последнего не верила, что у нас выйдет и Топоров получит по заслугам. Серьезно, когда у нас вообще нормально работало правосудие?!

— Это все общественный резонанс, — авторитетно заявила Дарина, поравнявшись со мной. — Слишком много шума, такое сложно утихомирить обычными методами. Так что те, кто стоит за Топоровым, явно посчитали, что проще отдать его на растерзание толпе, чем вытягивать.

— Но это значит, что могут появиться другие Топоровы, — тихо заметила я.

— Это значит, что теперь у властьимущих появился еще один пункт, как делать не стоит, потому что не прокатит, — сурово сказала она. — А так по чуть-чуть, по чуть-чуть. Вода камень точит, Алена, — широко улыбнулась она.

— Наверное, ты права, — я легко рассмеялась и нетерпеливо глянула в сторону двери.

Там, на улице, меня ждала моя маленькая семья, чтобы отпраздновать итог, каким бы он ни был.

— Ты вернешься домой? — спросила Дарина, вырывая меня из приятных мыслей о грядущем вечере.

— Нет, — я покачала головой. — Мне поступило несколько предложений, так что я остаюсь здесь.

— О! Вернешься в кино?

От одной мысли о кинематографе меня резко замутило.

Увы, теперь он навсегда для меня связан с тем ужасом, что я пережила. Да и… скажу честно, окунаться в это все ещё раз у меня не было никакого желания.

— Нет, сниматься я больше не буду, — твердо отозвалась я. — Театр — мое все, и больше мне ничего не нужно.

— Не могу тебя не понять, — вздохнула Дарина и оптимистично произнесла: — Ну, жизнь только начинается, не так ли? Надеюсь, скоро увижу тебя на большой сцене, — хитро подмигнула она.

И меня накрыло такой волной признательности к этой женщине. Ведь именно благодаря ей все получилось. Без ее веры, настойчивости и неумолимого стремления воздать по заслугам, у нас ничего не вышло.

Поддавшись эмоциям, я стремительно ее обняла.

— Спасибо. Спасибо тебе огромное. Если бы не ты…

— Ну что ты, — она мягко обняла меня в ответ. — Это если бы не ты. Без твоей смелости и решимости у нас ничего бы не вышло. Ты стала тем ледоколом, что позволил нам пройти весь этот путь. Так что это тебе спасибо.