Лешу Шенар проигнорировал чуть больше, чем полностью, а вот меня…

— Ты должна мне… — гневно начал он.

— Я ничего тебе не должна! — повысив голос, выпалила я.

А потом дернулась так резко, что Шенар, не ожидавший подобного, все-таки выпустил меня из рук. Я торопливо спряталась за спину Леши. Шенар дернулся было за мной, но Леша был начеку:

— Оставь ее в покое! Не важно, что случилось между вами после того, как вы попали в портал, только что Алена сделала свой выбор!

Я даже вяло восхитилась. Леша умело жонглировал словами, чтобы интуиция эльфа не засекла подвоха. Ни слова лжи, но при этом сколько вариантов…

Шенар замер, а затем посмотрел на меня с такой болью во взгляде, что в моей груди заныло сильно-сильно… Мое сердце, глупое влюбленное сердце, протестовало над экзекуцией и, похоже, грозило разбиться в прямом смысле этого слова.

Я стиснула зубы и мысленно напомнила себе, ради чего это все.

Чтобы этот мир жил. Чтобы жил Шенар. Пусть запомнит меня сукой, которая предпочла другого. Что угодно, только бы он не знал правду.

— Зачем ты делаешь это с собой? — голос Шенара дрожал, и я едва смогла сглотнуть ком в горле, чтобы ответить.

— Я тебе говорила…

— В храме Всетворца запрещены распри и драки, — спокойный сильный голос перекрыл мой.

Я резко повернулась и только теперь до конца осознала, что вообще-то помимо нас, здесь еще толпа народу. Просто мы с порога начали разборку, а остальные, видимо, не стали мешать.

По крайней мере, до тех пор, пока не отошел от шока новый персонаж нашей истории.

Вот уж кто был похож на себя с обложки, это Ноэль Шерро. За исключением того, что он оказался на полголовы ниже Ирэн. И теперь, когда она подошла к нему вплотную, это было очень заметно. Я не успела этому удивиться, как Ирэн церемонно поклонилась:

— Священный жрец. Я слышала, вы погибли.

— Воин храма, — склонил голову Ноэль. — Я шел на смерть, но оказался здесь.

— Милость Всетворца к одному из самых достойных своих жрецов безгранична.

— Все мы дети его, — Ноэль осенил сначала ее, а затем себя знаком.

Пока они обменивались этими совершенно бессмысленными словами, я успела сделать для себя два вывода… Во-первых, эти двое явно давно знакомы. При этом знакомы, что говорится, на рабочем уровне. Никакого хотя бы дружеского подтекста у их разговора я не нашла, как ни пыталась. А второе…

И это блистательная язва всея сюжета?! Серьезно?!

Я ещё раз внимательно осмотрела бесстрастного, можно даже сказать, погруженного в себя мужчину, который казался недостижимым небожителем. И пришла к неутешительному выводу: характер Ноэля Шерро совершенно явно не отвечает каноничному ни на грамм. Даже не представляю, что я могу сделать, чтобы между таким Ноэлем и Ирэн вспыхнуло хоть что-нибудь. Жрец так вообще не выглядел человеком, которому есть дело до мирского.

Краем глаза я заметила движение, а затем, осознав, что это Шенар, буквально вжалась в спину Леши. Тот сразу же перестал пялиться на Ноэля, а расправил плечи и вперился в эльфа предупреждающим взглядом. Но у Шенара, как обычно, в голове шли какие-то свои процессы. Он по нам лишь взглядом мазнул, словно это не он только что кричал на меня. И это неожиданно задело до слез. Я уперлась лбом в спину Леши и яростно заморгала, пытаясь прогнать непрошенных гостей.

Что-то я совсем квалификацию потеряла за время своих мытарств…

— Ох ты ж… — вдруг присвистнул Леша.

Я резко вскинула голову и торопливо стерла все-таки скопившуюся в уголках глаз влагу. И сама едва не воскликнула что-то эдакое: Ноэль и Шенар обнимались, словно старые друзья. И лицо жреца больше ни было ни бесстрастным, ни спокойным.

— Я успел оплакать тебя, брат, — произнес Шенар.

— Я рад, что Всетворец дал мне еще один шанс, ведь я не успел попрощаться, — мягко произнес Ноэль. — Вижу, я многое пропустил… Долго меня не было? И кто эта девушка? — он повернул ко мне голову.

Я, судорожно сглотнув, снова спряталась у Леши за спиной.

Ситуация опять выходила из-под контроля, и я малодушно хотела переложить право разрулить это все на нашего писателя.

Шенар посмотрел на меня, и от его взгляда на моей коже будто ожоги расцветали. Но вот он на миг прикрыл глаза, а когда открыл… я больше ничего не могла по ним прочитать.

— Мне нужно кое-что сделать, — Шенар целеустремленно прошел мимо всех нас. — Я скоро вернусь.

Я так обалдела, что лишь когда глухо грохнула входная дверь, осознала, что все это время тупо пялилась на прямую спину эльфа. Мда, вообще ни разу не палюсь…

— Похоже, я пропустил слишком многое, — удрученно вздохнул Ноэль и с мягкой улыбкой обратился уже к Ирэн: — Я вынужден побеспокоить вас, воин храма.

— Тогда не будем осквернять ненужными речами алтарь Всетворца, — склонила голову та. — Предлагаю выйти и понять, куда мы попали божественной милостью. А уже потом я готова ответить на любые ваши вопросы, священный жрец.

— Ρазумные речи, как и ожидалось, — во взгляде Ноэля плескался океан безмятежности.

— Ты думаешь, у них есть хоть какой-то шанс? — шепнул мне на ухо Леша.

— Один процент из ста, — мрачно отозвалась я, попутно сцапав за руку Тошу, проходившего мимо меня. — Но это не значит, что я собираюсь так просто сдаться.

— Вам бы сначала с Шенаром разобраться, — буркнул мелкий, который пытался увязаться за Дайне, но я не позволила. — Вы его сильно обидели.

Сердце опять сжалось от невыносимого чувства.

Как будто я этого хотела… Меньше всего мне хотелось причинять боль мужчине, которого люблю. Но, увы, мы попали в ситуацию, где мне приходится выбирать меньшее из зол. Я и так слишком сильно все запутала, последствия в любом случае будут катастрофические. Теперь вопрос лишь в размере этой катастрофы…

Как и договаривались, Рома перенес нас в ближайший к Хребту Мертвых храм. План был таков: проехаться с героями еще немного, чтобы понять, как Ноэль вольется в компанию, а затем потеряться в каком-то городе. Правда, как по мне, это уже особо смысла не имело… Ноэль и Ирэн явно были знакомы, с Шенаром они так вообще… побратались, что ли? Даже Стефан и тот кивнул жрецу, как старому знакомцу. Похоже, единственный, кому не довелось встречаться с великим Ноэлем Шерро, это Дайне. Теперь оборотень терся неподалеку от них с Ирэн и делал вид, что совсем не подслушивает. Шенар тоже уже вернулся и сейчас что-то обсуждал со Стефаном поодаль от нас. В мою сторону эльф больше не смотрел. Да и в принципе выглядел спокойным и собранным. Если бы я не видела ту вспышку… подумала, что почудилось.

— Если так посмотреть… Нам здесь делать больше нечего, — тихо сказал Леша. — Ноэль с героями знаком, с некоторыми так совсем близко, — и покосился на меня, зараза такая. — Да и… нам не усугублять бы…

— А что вы хоть нашли в пещерах? — Тоша повернулся к нам. — Из-за чего все было?

Точно.

Мы же под землю не от нечего делать сунулись.

— Мне тоже интересно, — сказала я, проверяя, хорошо ли затянула шнуровку на рубашке.

Рома сделал даже больше, чем мы просили: перетащил в храм и наши вещи тоже. Видимо, по сходной энергетике?.. И не спросишь… Впрочем, самое главное, что я смогла снять рубище и одеться более удобно и привычно, особенно для долгого похода.

— Мы с Шенаром влетели в ловушку до того…

— Давай будем называть вещи своими именами, — обжег меня недовольным взглядом Леша. — В ловушку влетел Шенар. А ты…

— Да хватит тебе! — рыкнула я зло и с силой наступила ему на ногу. — Мне и так больно!

Леша слегка поменялся в лице и напряженно выдохнул:

— Мне тоже больно. Прямо сейчас.

— В следующий раз в пах врежу, — кровожадно пообещала я. — Прекрати выносить мне мозг. Я и без тебя знаю, где и что сделала не так.

Леша шумно вдохнул, а затем очень кисло заметил:

— Вообще не понимаю, как я оказался в такой ситуации. И с каких пор меня сюжет заботит больше тебя!