Да как он!..

До скандала не дошло. Но не благодаря нам, великовозрастным балбесам. У нас был один замечательный мелкий, который одной меткой фразой остудил обе горячие головы:

— За вашей перепалкой краем глаза наблюдает Шенар.

Мы тут же застыли, а затем Леша внезапно притянул меня в объятья. Я застыла на несколько мгновений и только потом поняла, что он так легенду поддерживает. Что же я в самом деле…

— Прости, — выдохнул вдруг Леша мне на ухо. — Я перегнул. В конце концов, ты делаешь все, что можешь.

Я вцепилась в его куртку и глухо произнесла:

— Извинения принимаются. Давай закроем эту тему раз и навсегда.

— Согласен.

Когда мы разомкнули объятия, Шенар демонстрировал нам прямую, как палка спину. Я нервно прикусила губу, переживая за его состояние. Часть меня вопила, что надо убираться отсюда немедленно, а то хуже будет. Компания основных героев воссоединилась в своем оптимальном составе, свести Ирэн с таким Ноэлем — задача безнадежная, а каждый лишний день будет только усугублять и мое состояние, и Шенара. Но я сцепила зубы и даже не предлагала ничего подобного Леше и Тоше.

Как минимум нужно было убедиться, что Ноэль не намылится вернуться в храм. А то в своем нынешнем характере он может! И тогда пиши пропало… К тому же… Я все-таки лелеяла крохотную надежду, что любовная линия основного сюжета притянет Ирэн и Ноэля друг к другу. Возможно, их просто надо немного подтолкнуть?..

— Возвращаясь к вашему вопросу… — смущенно прокашлялся Леша. — Если честно, я и сам не знаю. Господа читатели выдернули меня как раз когда мы пытались понять, как разобрать завал. Может, и ничего, — пожал плечами он. — В любом случае, это надо у Ирэн спрашивать.

Я покосилась туда, где воительница тихо разговаривала с жрецом.

— Нет, трогать ее мы не будем, — решительно покачала я головой.

— Дракон? — тихо предложил Тоша.

Я перевела взгляд на Стефана, наткнулась на Шенара и…

— А Дайне в пещерах не было, — безжалостно заявил Леша. — Так что решай, что делаем: отрываем Ирэн от Ноэля или Стефана от Шенара.

То есть либо мне, либо Леше придется сейчас контактировать со злым эльфом? Я представила себе последствия и содрогнулась от ужаса.

— Ирэн, — скрепя сердце, выдохнула я.

Леша наградил меня долгим взглядом, а затем тихо пробурчал:

— Это же надо было так вляпаться в свои-то не юные годы.

— Ты про меня или про себя? — я мгновенно почуяла скрытую издевку и опасно сощурилась.

— Про обоих, — закатил глаза он. — Ладно, пошел я.

И решительно отправился к разговаривающим героям. Я смотрела туда неотрывно, а потому заметила каким хмурым выглядит Ноэль. А вот Шенара, который, как оказалось, все равно продолжал посматривать в нашу сторону, позорно прозевала! А Тоша, как назло, увязался за Лешей, так что предупредить меня было некому! Надо было с ними пойти…

Когда на мое плечо опустилась тяжелая ладонь, я чудом не заорала от неожиданности. Лишь резко дернулась вперед, а затем стремительно развернулась и…

— Что тебе нужно? — настороженно попятилась, осознав, что за моей спиной стоял именно Шенар.

В зеленых глазах напротив плескалась сама безмятежность. Словно Ноэль поделился с другом секретом (когда они вообще познакомились и успели подружиться?!). Или тату на спине на миг ожило, чтобы придать сил… Тогда когда меня ломало и корежило, Шенар выглядел… будто ничего не произошло. И от этого мне совершенно нелогично было ещё хуже. Я даже ругать себя не могла, настолько устала, что не способна взять под контроль собственные чувства.

— Понять не могу, зачем ты делаешь себе больно.

Я дернулась, словно от удара. На миг не смогла удержать концентрацию и позволила гримасе исказить черты. Но потом заставила себя успокоиться и вернула бесстрастную маску на лицо.

— Я не делаю себе больно.

И тут же пожалела о своих словах. Он же чует ложь! Он…

— Ты врешь, — безжалостно припечатал Шенар и подался ко мне: — Зачем?

Я была совершенно беззащитна. Леша слишком занят разговором и явно не видит, что происходит. Уйти самой… Я знаю Шенара. Он меня просто не отпустит. Начать кричать? Господи, на такое позорище я просто не способна.

Никто не мог меня спасти, а у самой не хватало ни сил, ни понимания, как отбрить чующего ложь эльфа раз и навсегда. Приходилось выкручиваться. Как всегда.

Главное, продержаться, пока Леша не вернется.

— Так будет лучше, — глубоко вдохнув, сказала я.

Это точно была чистая правда, подвоха…

— Для кого?

В этот раз я сумела удержать лицо, но внутри хотела кричать и топать ногами.

Ну зачем, зачем он задает такие вопросы, на которые я не знаю, как отвечать?! Мне и так плохо, я не могу стоять рядом, стоять, не имея возможности даже… Стоп, Алена. Такие мысли точно не помогут.

Где этот чертов Леша?!

Я мельком бросила взгляд… И наткнулась на широкую грудь.

— Не смотри туда, — тон был властный, не просьба — приказ. — Так для кого будет лучше, если ты отдашь себя человеку, которого не любишь?

Я была на грани того, чтобы закричать. И плевать на последствия! Он загонял меня в угол, умело, как и подобает искусному охотнику. И у него против меня были все преимущества! Что я вообще могла…

Только пытаться тянуть время.

— Для меня, — я сделала шаг назад.

— Ложь, — и шаг вперед. — Для кого будет лучше?

На этом мои нервы сдали.

— Зачем я вообще веду этот разговор? — психанула я и с искренним гневом уставилась на совершенно спокойного Шенара. — Мои решения не твое дело, Шенар! Я выбрала и на этом все!

Я попыталась обогнуть его, но, как и ожидалось, никто отпускать меня не собирался.

— Пусти! — я дернула рукой, крепко окольцованной чужой ладонью. — Пусти меня!

Шенар рывком притянул меня к себе и, перехватив за плечи, ощутимо тряхнул.

— Для кого будет лучше? Для кого?! — теперь ни в его глазах, ни в голосе не было ни капли спокойствия и безмятежности. — Отвечай! Ну же!

— Для тебя! — истерически воскликнула я. — Для тебя!!!

Он замер и хватка на моих плечах ослабла. На его лице медленно, но неотвратимо проступал полнейший шок. Словно он услышал то, что вообще никак в его голове не помещалось. Скорее всего так и было, но я не собиралась выяснять. Меня колотило, душили подступившие слезы, но я прекрасно понимала, что это мой шанс. Я рванула из его рук и со всех ног помчалась к Леше, который как раз быстро направлялся в нашу сторону.

— Алена! — опомнился Шенар, но я уже влетела в объятия Леши и спрятала лицо у него на груди.

— Что случилось? — тихо спросил он.

— Потом, — просипела я, не поднимая голову. — Сделай так, чтобы он до меня не добрался.

— Понял, — серьезно отозвался Леша и отстранил меня. — Стой здесь, сейчас поговорим, — с легкой угрозой процедил он и отправился к замершему эльфу.

Смотреть на их разборки у меня не было ни сил, ни желания, потому я отвернулась и… столкнулась с другим безмятежным взглядом.

— Госпожа ди Шелл, — склонил голову набок Ноэль Шерро. — Мы не представлены друг другу, но… Прошу простить мне любопытство, но, увы, человек грешен и даже мне свойственны людские слабости. Что такое стряслось между вами и моим другом?

Я едва зубами от ярости не заскрежетала.

Еще тебя мне не хватало! Только воскрес и туда же, с вопросами лезешь!

Мне искренне хотелось послать жреца далеко и надолго, но я усилием воли задавила недостойный порыв. Портить отношения с главным героем с первого же разговора не входило в мои планы. Потому я выбрала максимально вежливую, хоть и категоричную формулировку:

— Простите, священный жрец, но я не очень хочу об этом говорить.

— Понимаю, — неожиданно заявил он. — Вижу, как мечется ваша душа. Если позволите…

Длинные тонкие пальцы, такие светлые, словно их обладатель даже пишущее перо в руках не держал, аккуратно прикоснулись к моему лбу. Я тут же ощутила, как на меня снисходит спокойствие. Именно снисходит, слово попроще здесь не подошло бы. Я широко распахнула глаза, поняв, что сердце тоже перестало трепетать и болеть.