Это было больно.

— Можно мне пройти? Пожалуйста. — Это было весьма наивно и как и ожидалось не сработало.

Я обошёл поляну с камнем вокруг, надеясь обнаружить проход или что-то подобное, однако безуспешно. Всего-то попусту снова промок до колена и вновь начал замерзать. Неужели я так глупо умру после того, как мне дали такую подсказку? Как же это смешно.

С сигареткой думать было проще. Ну как проще… ничего путного в голову не пришло, однако стало гораздо легче — голод притупился, нервные окончания слегка онемели, а в теле появилась некоторая лёгкость. Осознав, что ничего путного мне в голову не пришло я с досадой бросил окурок и уже собрался было возвращаться обратно, однако с удивлением заметил, как злобная лиана панически отступает от тлеющего окурка.

— Что? Боишься? — Понял я и зло оскалился. — Если не пропустишь — спалю здесь всё к чертям! — И продемонстрировал работающую зажигалку. Уж не знаю видит ли это существо меня, но явно каким-то образом чувствует и понимает.

Чёрт, это сработало. Кто бы мог подумать, что флора, живущая в такой темноте высоких крон изуродованных болотных деревьев боится огня. Или, быть может, света? Кто же его знает. Не время для размышлений — просто пробегаю сквозь образовавшийся проход и касаюсь большого светящегося камня в два-три человеческих роста, подсознательно понимая, что нужно сделать именно это. Короткая ослепительная вспышка и непонятные мне руны на камне потухли, больше не освещая пространство. И что, всё? Что произошло-то?

Осмотревшись я не увидел ничего такого нового, на что мне стоило бы обратить внимание. Сделав шаг вперёд я споткнулся. Чёрт! Обернувшись я понял, что это не коряга, камень или что-либо ещё, а небольшая деревянная коробка или даже сундук, непонятно как оказавшаяся здесь. Если это не та самая штука, которая мне должна помочь, о коей и говорил мне Велес, то я теряюсь в догадках.

Жгуты лозы внезапно начали наступать на потускневший камень, намереваясь опутать его вместе со мной, однако я был не пальцем деланный, потому тут же достал зажигалку, намереваясь отпугнуть гадость. Однако после очередной встряски она перестала работать! Чёрт!

Едва вырвав руку из “объятий” бритвенно острых пут, попутно понимая, что не без ранений, я подхватил резную коробочку и побежал прочь отсюда, пока растение не перестало ползти за мной. Хорошо что без погони — бежать по болоту это самая безумная затея, даже не смотря на то, что кое-что я тут уже успел протоптать, а местами и пометить деревянными шестами, различать которые в такой темноте было не так уж и просто.

Внезапно рука запульсировала и мне даже без осмотра стало ясно, что руку знатно располосовало. Быть может не глубоко, но борозды после встречи со злобным растением были огромные, судя по разрывам пакетов с пухом на куртке. Не говоря о том, что помимо пота теперь в рукаве ощущалось и кое-что другое влажное.

Выругавшись я пошёл дальше, намереваясь вернуться в ту многоэтажку, в которой я уже относительно обустроился и там уже заняться раной. Наверно всё же было бы слишком безумно делать это по колено в болотной жиже с весьма опасной и непонятной биотой в ней содержащейся. Если верить Велесу, то это не тот мир, что я привык видеть, это какая-то Зем-леа, а значит и здешняя природа вполне может не соответствовать той, что привыкли видеть люди. Кто знает, быть может здесь есть зараза, от которой человек ещё никогда не вырабатывал иммунитет и выкосит она меня ровно так же, как оспа индейцев.

Посмотрим.

Заливая каплями крови бетонный пол я наскоро перевязался лоскутом футболки, оторвав низ, чтобы хотя бы доползти до более-менее сухого этажа и там уже обстоятельно осмотреть себя и наконец проверить содержимое честно полученной за “смекалку” деревянной коробочки.

Мокрый, в грязи и по локоть в запекшейся крови я всё равно радовался как ребёнок. И нет, даже не тому факту, что я всё ещё пока что жив,. А тому, что я обнаружил в честно украденной (украденной ли?) коробочке.

Несмотря на её скромные размеры поместилось в неё очень и очень много полезных мелких вещей, словно бы тот камень, даровавший мне это знал что мне нужно именно в этот момент. Ну вот откуда обычному камню, пусть и с такими чудесными свойствами, знать, что мне нужен источник огня? Только я попытался высечь искру интереса ради из железного цилиндра странного вида ножом, что был прикреплен к нему ремешком, как чуть не спалил всю квартиру — вместо обыкновенной искры полыхнуло так, словно это был небольшой огнемёт. Твою мать. Глядишь мне бы и не пришлось от того хищного плюща убегать знай я, что у меня есть такое оружие. Не нужно быть семи пядей во лбу чтобы понять, что это чудесная помощь от того самого демона, выдающего себя за Велеса, либо же он им и является.

Помимо огнива в коробочке находилось то, что удивило меня больше всего — несколько усиленных сухих пайков производства моей родной Федерации, чёрт знает как оказавшиеся здесь, в другом мире, если верить тому голосу. Последним “подарком” оказалась плоская стеклянная склянка, вместо крышки у которой был перевязанный бечёвкой кусок ткани. Судя по характерному запаху это явно нечто лечебное, чем я незамедлительно и воспользовался, нанося пахучую мазь на располосованную руку, оголив её. Ужасно грязную, ужасно окровавленную и вероятно всего с какой-нибудь инфекцией… Впрочем, характерное жжение и зуд дали мне понять, что антисептический эффект не даст мне умереть в ближайшее время. Если я конечно не превращусь в мумию от обезвоживания среди всего этого многообразия воды, что была жутко антисанитарной чтобы её пить. Наверно.

Словно услышав моё нытьё небо начало извергать из себя влагу, с каждой минутой увеличивая напор. Не нужно быть семи пядей во лбу чтобы понять, что это шанс, знак или что-то ещё. Судорожно отыскав насквозь проржавевшее (но слава богам без видимых дырок) ведро в одной из брошенных квартир я побежал на крышу, чтобы набрать дождевой воды.

Всё прямо по канонам жанра. Я дурак, оказавшийся в другом мире, тобиш попаданец, одним словом. И тут нате, спустя небольшой промежуток мучений на меня падают блага как из рога изобилия, стоит лишь немного постараться. Остаётся надеяться что я не избранный, спасать мир мне не нужно и так далее и тому подобное. Да, книги и реальность это большая разница, однако даже в нашей жизни если ты получаешь чего-то много, на первый взгляд довольно просто, то в конечном итоге рано или поздно за это приходится платить.

Стоя под проливным дождём я пытался напиться падающими каплями и в придачу использовать тучи как огромный душ — отмыть тело и износившуюся одежду от грязи, крови и уже пропитавшегося всюду пота. Ведро непрерывно гремело, сообщая о наполнении, а я же сам задумался о чём-то своём, как-то даже не подумав о том, что переохлаждение может быть опасно для организма.

Где я? Почему я сюда попал? Как? Кто населяет этот мир? Похож ли он на мою Родину? Насколько опасны эти болота? Жив ли я по милости здешнего “смотрящего”, по своей ли глупости да везению или по какой-то иной причине? Только сейчас я осознал весь ужас ситуации, когда я беспечно ходил по загадочным болотам словно из сказок. Почему из сказок? А часто ли вас пытался утащить за ногу в омут некто непонятный? В моём мире многие потеряли веру и воспринимают пантеон не более чем культурный фон, некоторую эстетику и особенности, отделяющие нас от каких-нибудь христиан запада, зороастрийцев и мусульман востока и вездесущих буддистов разного толка. Впрочем, я и сам не то что бы верил во все эти сказки, тем более что девятый и тринадцатый век дал нам понять одно — рукописи горят. А это значит лишь то, что мы знаем о нашем прошлом куда меньше, чем наши конкуренты, у коих письменность зародилась века назад, а монастырские архивы словно банковские хранилища надёжно хранят в себе историю и знания. Впрочем, я слишком сильно растёкся мыслью. В конечном итоге я хотел лишь сказать, что даже в моём, абсолютно обычном на первый взгляд мире, древние места, которых не касалась нога человека, скорее всего до сих пор таят много странного и непонятного. Иногда страшного. Откуда же родились эти истории про леших, водяных, полуденниц, если их, видите ли, никогда не было? Что если их “не было“ просто потому что все свидетели сожраны заживо или порабощены? Лучше об этом не думать, надеюсь со мной не произойдет аналогичное.