Нахрена же я лежу?! Срочно встать и заняться делом пока окончательно не окоченел! У меня же тут, под рукой, куча потенциальных дров, я же банально могу развести огонь, дабы окончательно не окоченеть! Проверил зажигалку в кармане, выдохнул — она работает. Никогда бы не подумал что курить настолько полезно. Только вот где мне развести огонь? Я же угорю, если просто сделаю это посреди комнаты. Наверно. Единственным выходом мне показалось выйти на крышу и развести костёр там.

На самом деле это оказалось не самой плохой затеей. На улице стоял штиль, а сорванные обои были не таким уж и плохим материалом для растопки — костёр из разломанной мебели и сухих тряпок разгорелся довольно скоро, наконец-то даруя мне блаженное тепло. Сушить одежду на отломленной ножке стула это довольно забавно со стороны, однако мне было всё равно, кто меня тут увидит? Уж не знаю заболею ли я после такого длительного переохлаждения, однако уж точно в ближайшее время не умру от гипотермии. Однако как назло в этот момент мне захотелось есть и пить, а вокруг только лягушки, да болотная жижа. Ну ничего, до дома дотерплю, наверно тут недалеко, а я скорее всего просто пошёл не той дорогой.

К слову о дороге. Пока ещё было достаточно светло, пусть и хмурое небо едва-едва давало солнечным лучам пройти сквозь тучи и даже сейчас было довольно мрачно, я решил осмотреться. И результат меня удивил. Крыша дома пробивалась сквозь кроны деревьев, открывая мне полный обзор. Вокруг были лишь такие же остовы многоэтажек вросших в болото, да тянущаяся до горизонта трясина… и никакого города, полного людей тут словно никогда и не было, одни лишь руины прошлого. Спустя минуту пришло осознание — у нас так не строят. Воистину было странно видеть высокий бетонный столб высотой этажей так под сорок и это только то, что не утонуло в болотах. В моей Федерации нет богомерзких азиатско-атлантических скайскрепперов и никогда не будет.

Куда же я попал?

Огромное количество мыслей пронеслось в этот миг: от страха что я попал чёрт знает куда чёрт знает как, поддавшись влиянию мистики, до отчаяния, выраженного в понимании, что мне отсюда никак не выбраться чисто физически. Наверно это неподобающее мужчине поведение, но я просто заплакал то ли от обиды, то ли от чего-то ещё. А может быть просто нервный срыв — нечто непонятное зачем-то издевается надо мной будто бы намеренно, а я даже не могу осознать этого. Даже в таких ситуациях я могу с некоторой иронией наблюдать со стороны за своим поведением, не принимая его окончательно, а анализируя. Это полезно.

— И кого же это занесло в моё мрачное царство? Кто посмел развеять мрак светом, что меня калечит? — Суровый, но в то же время какой-то заботливый, что ли, голос раздался словно отовсюду.

Я обернулся. Никого. Страха не было — перегорел. Только интерес, словно мне сейчас собираются сказать что всё это был один большой розыгрыш и сейчас меня вернут обратно в тёплую кровать.

— Зря башкой вертишь. Всё что ты видишь здесь — это я. — Снова раздался голос, сквозь который так и просились нотки усталости. — Как же тебя угораздило попасть в мои угодья?

— Я не знаю. — Тихо ответил я. — Я просто шёл за хлебом, моргнул и внезапно оказался здесь.

— Понятно. Очередной пришлый. — Сказал голос с неодобрением и замолк.

Молчание длилось с несколько минут и я уже порядком успел замерзнуть, ожидая пока этот некто что-нибудь скажет. В конечном итоге я решил, что ничего страшного не случится, если я бесцеремонно продолжу греться у костра.

— Слушай, а кто ты такой? — Поинтересовался я в никуда.

— Кто я такой? — Голос рассмеялся. — Тебе ли, пришлому, не знать. В вашей мифологии я занимаю место Велеса — очень-очень злого демона, поверженного и изгнанного сюда тысячи лет назад.

Такое откровение мгновенно выбило воздух из лёгких. Чего я точно не ожидал, так это встречи с тем, с кого всё началось, если верить Книге.

— Боишься. Оно и понятно. — Голос хмынул. — Не буду тебя ни в чём убеждать или разуверовать, всё равно проверить это невозможно спустя столько лет. Будет лучше если ты сделаешь выводы сам.

— Что это за место? Ну, в которое тебя свергли.

Тучи начали сгущаться, тьма обволокла всё вокруг, не давая даже намека на то, что где-то там далеко сквозь облака пробиваются лучи света. Я что, задал какой-то неправильный вопрос?

— Хороший вопрос. Этот мир называют Землёй, хотя воды здесь гораздо больше, чем тверди. Но ты, похоже не про это спрашивал. — Тучи сгустились и из них словно вылезла фигура огромного человека, состоящая словно из концентрированной тьмы. Она обвела руками всё то, что её окружает, после чего голос снова раздался отовсюду. — Эти топи — моя тюрьма, но в то же время моё убежище и моё небольшое царство.

— Весьма мрачно. Хотя... — Пробубнил я, осматриваясь. Во тьме болота выглядели совершенно иначе. Если при тусклом свете это больше было похоже на унылый однообразный пейзаж, то сейчас же природа заиграла различными красками, в основном тусклым разноцветным свечением повсюду. Что это? Кто это? Чёрт его знает, однако выглядит завораживающе.

— Мне тоже нравится. Хотя я бы предпочёл чтобы это место не было настолько смертельно опасным для путников. Но что уж поделать? Меры предосторожности, хотя такие как ты всё равно рано или поздно приоткрывают завесу тайны. — Невесомая гигантская фигура Велеса (или его аватара?) уселась поблизости, словно тоже наслаждаясь здешними видами.

— А что за тайна? — Спросил я, наивно полагая, что мне скажут и при этом я останусь в живых.

На это голос лишь засмеялся.

— Не важно. Слушай, смертный, мне пора идти, поэтому…

— Погоди! — Я встрепенулся. — А как же я!

— Не перебивай! — Рассердился голос, а фигура его начала постепенно растворяться, словно её и не существовало. — Я не знаю что с тобой делать, да и времени возиться у меня нет. Слушай внимательно: по моему царству раскидано множество мегалитов. Ты распознаешь их по яркому голубому свечению. Если ты не совсем дурак, то доберёшься, а уж они тебе помогут не сгинуть. Удачи! — Последние слова то ли демона, то ли бога я едва ли услышал. Кажется, он куда-то пропал. Да уж…

Я не знаю даже как мне относиться к произошедшему, да и не то чтобы у меня было много времени для рефлексии, однако теперь я точно знаю что мне делать в ближайшее время — найти голубые камни чтобы не сдохнуть. Как они мне помогут? Да чёрт его знает. Посмотрим.

***

Болота здесь оставались всё такими же опасными. А вспоминая тот факт, что то чудище, тогда схватившее меня за ногу мне не померещилось… короче очень жуткое место не смотря на его красоту, как стемнело. Я старался особо не глядеть по сторонам, а скорее под ноги, дабы снова не повторить своих ошибок. Посмотреть-то было на что: большие стаи светлячков или кого-то на них похожих освещали большие участки пространства, словно они на них паслись, питаясь чем-то, ночные птицы, то и дело перелетающие с места на место, чудесные (а скорее всего и невероятно опасные) болотные растения, что переливались множеством красок, люминесцируя. Интересный эффект, никогда ранее такого не видал. Видимо здешняя флора и фауна как-то адаптировалась таким образом к мрачноватой буквально жизни в этих топях. К сожалению я не биолог и ничего в этом не понимаю. В любом случае большую часть красот и опасностей, меня ожидающих, я упустил из вида, занимаясь хождением по болотной жиже, мху, редким участкам суши, хрустящей трухлявой древесине…

От первого мегалита, резные канавки рун которого ярко, до раздражения глаз, светились меня разделялось едва ли с десяток метров. Однако всё оказалось не так просто и крошечный участок суши, на котором этот камень был расположен, перегораживала шипастая лоза. Да, буквально шипастая, не колючая, а именно полная бритвенно острых природных лезвий, пройти сквозь которые можно было разве что в виде бефстроганов. Лоза была очень прочной и агрессивно реагировала на любые мои попытки прорвать брешь с помощью бесхозной палки, валявшейся неподалёку, а в конечном итоге, словно взбесившись, растительные жгуты вырвали у меня из рук дрын и кинули в меня же.