Впрочем, здесь другое время и место. Но какая разница?

— Как работа? — Бесцеремонно спросил я.

Фёдор выглянул из гигантской бочки, с которой сейчас работал, после чего продолжил своё дело — всё равно руки и рот работают раздельно, так что зачем без дела балаболить, если можно совмещать с полезным занятием?

— А, это ты. — Констатировал факт он. — Чё пришёл?

— У меня предложение от которого невозможно отказаться. — Я решил начать с откровенной хупцы, с самого наглейшего заявления, да ещё и в чужом доме.

— Ну-ка, удиви. — Увлечённо сказал он, будучи скорее погруженным в работу, чем в разговор со мной.

— Я предлагаю тебе взять меня в подмастерье. — Выпалил я.

— Не удивил. — Цокнул Фёдор. — Да я и сам подмастерье-недоучка, свалил сюда из Екатеринограда, как же я тебя в подмастерье возьму? — Судя по тону это больше была шутка, нежели серьёзный вопрос.

— Да кто же узнает? Мы же не в цеху каком-нибудь, сам понимаешь. — Максимально наигранно-расслабленным тоном сказал я.

— Ну и чо умеешь? — Поинтересовался Фёдор

— С деревом работал. Долго не практиковался, но руки помнят. Я хоть и не по бочкам, но с какой стороны топор держать знаю — батя научил. — Сказал честно я.

— Ну, то что батя это хорошо. Это правильно. А кто он у тебя, расскажи-ка. — Тон бондаря был максимально… добрым? Я таких людей встречал только когда… никогда короче. Словно это персонаж из массовой культуры, пылающий энтузиазмом и простотой.

У нас завязалась беседа не десяток-другой минут, что стала для меня своего рода собеседованием. Мы не касались какой-то прям уж сильной конкретики, поэтому мне даже почти не пришлось врать о своём происхождении, а на каверзные вопросы я предпочёл просто не отвечать, аргументируя это тем, что это не моя тайна — и я был частично даже прав. Я, конечно, могу раскрыть все карты, но не уверен что это хорошая затея, то есть рассказывать то, что предполагалось только для моих глаз и ушей. Если у меня будет язык как помело мне просто никто больше ничего не доверит. В тот момент Фёдор лишь понимающе кивнул, когда я ему это объяснил.

— Ладно. — Кряхтя сказал он, выползая из бочки. — Приходи завтра, что-нибудь придумаем. — Он протянул мне руку в знак закрепления нашей договорённости.

Я пожал её, поблагодарил его за беседу и доверие и удалился.

Примерно так и началась моё внедрение в жизнь этого мира.

***

На самом деле я устроился работать к бондарю не для того чтобы заработать себе на хлеб, а потому что это был наиболее удобный способ разнюхать всё в этом селе и с без особых проблем реализовать План.

Я бы мог остаться тут и жить как белый человек, ничем не утруждаясь, однако у меня было весьма ясно сформулированное задание от моего покровителя — встать на ноги и добраться до города. И как по мне это гораздо лучше сделать не в роли чернорабочего или ученика какого-нибудь ремесленника, а в качестве солидного купца. И я как раз занимался этим: часть времени я проводил у Фёдора, делая деревянные изделия, благо у меня и раньше был некоторый опыт в этом, а после реализовывал План. Стоило так же сказать спасибо старосте, ибо он милостиво предложил остаться у него в гостях на некоторое время.

Сам План был предельно прост. Первые дни я навещал местных и приценивался к тому, что у них есть, сколько и почём. После я почти без каких-либо проблем получил крупную сумму денег у местного торговца в обмен на залог в виду моих чудесных мокроступов, что оказались достаточной редкой ценностью. Это стало ещё одним знанием в копилку, ибо я и не мог предположить, что такого рода артефакты даже с распространением магии всё ещё остаются дефицитом. Ещё часть денег под честное слово я взял у всё того же старосты с обещанием вернуть всё до последней монеты. И только тогда, когда я принялся словно типичный капиталистический мироед обдирать местных, скупая у них почти за бесценок всё, что они здесь производят я кое-что осознал.

То что дела мои идут хорошо это не следствие какой-то там харизмы или успешности попаданца, всему виной тот самый дар Велеса, который он мне сказал найти у меня в кармане. Но кто же мог подумать, что это будет карман изначально чужой одежды?! Проще говоря, я в какой-то момент обнаружил у себя в кармане золотую монетку, что уже само по себе было ценностью, однако не сам драгоценный металл был важен, а то, что на нём было отчеканено — четырехлистный клевер, типичный символ удачи, изображаемый в массовой культуре. Мне хватило одного взгляда на этот символ, чтобы понять, что вся моя недельная авантюра со стяжательством всех производимых ценностей местных с целью продать их в городе втридорога это не моя предпринимательская жилка, а помощь от госпожи Фортуны. Честно скажу, это было обидно, однако своему покровителю за дар я всё ещё был благодарен.

В одну из ночей, лёжа на кровати, я размышлял о всяком. Перспектива получить кучу денег не давала мне и шанса уснуть, ибо мысль одним рывком разбогатеть сильно будоражила сознание. Я размышлял о том сколько телег мне с собой взять, сколько охраны нанять, с кем об этом договариваться и сколько провианта заготавливать, чтобы не оголодать, добираясь до ближайшего Екатеринограда. Короче, типичные мысли спекулянта — спасибо матери за науку.

И правду говорили предки — утро вечера мудренее. Вот серьёзно, как мне в голову не пришло то, что раз уж я почти весь скупленный товар храню у себя в бездонном рюкзаке, то мне и не нужны никакие расходы на транспортировку, а усиленная охрана меня любимого только усилит внимание со стороны. Помимо экономии это небольшой плюс к незаметности — один человек, особенно в городе, всяко неприметней торговца со свитой. Тем более кто заподозрит что у одного человека есть с собой огромная партия мехов, мёда и тому подобных штук, которых тут можно накупить по бросовым ценам? Разве что кто-то очень умный.

С другой стороны, не стоит уповать на то, что люди деградировали, а я один такой умный и всех переиграл. Нет. Во-первых этот мир пусть и в упадке, но люди его в своём развитии ушли на целый век вперёд, синтезируя остатки благ цивилизации с неоаграрным обществом. И это уже не говоря о вкладе в культуру тех, кто пришёл вместе со Слиянием. А уж вспоминая тот факт, что так называемые попаданцы приходят в этот мир регулярно и приносят что-то новое от себя, то надеяться на наивность и неподготовленность аборигенов, пусть и моих гипотетических очень-очень дальних родственников, не приходится. Лихой и светлый ум прокатывает только один раз, дальше общество становится иммуно к новшествам пришлых, как мне кажется, ибо в целом предложить им особо нечего тем, для кого атомные реакторы и летающие машины это пройденный, пускай и утерянный, этап, ровно как и изобретения от гостей этого мира.

В какой-то ужасный для попаданца мир я попал. Придётся работать как нормальный человек, чтобы не жить в нищете — спекулировать, покупая дешевле и продавая дороже.

С большим трудом вырвавшись из цепких лап старосты, желавшего мне в честь временного ухода из деревни закатить трёхдневные проводы, я всё же ушёл на своих двоих в сторону города, тем самым исполняя волю Велеса. С собой я взял всё необходимое, в том числе и карту. Впрочем, учитывая мои скромные навыки в картографии я мог надеяться только на госпожу Фортуну, чтобы случайно не свернуть куда-нибудь с единственного маршрута от общины верующих в старых богов до Екатеринограда.

Бездонный рюкзак был воистину незаменим, ибо в нём я нёс чуть ли не все блага цивилизации. Ну как все… палатку там, чайник, местный природный аналог зубной пасты из хвои и ещё чего-то, запасной комплект одежды, бочонок местного болотного пива заместо воды и прочие радости жизни. Что ещё нужно человеку? Я конечно всё ещё был огорчён тем фактом, что так легко обменял волшебные сапоги на деньги, однако на эту сумму я смог купить всё чего мне не хватало. Смог бы я это сделать, работая помощником бочкодела? Вряд ли. И уж тем более бы застрял в этой деревне бы на пару месяцев, если не лет, исчерпывая терпение Велеса.