Усевшись за столом в зале я дождался пока вернётся староста, но уже не один, а с хлебобулочными изделиями на большом расписном подносе. Следом он поставил на стол две кружки и разлил в них из чайника какой-то душистый напиток. И как он так быстро успел нагреть воду?

— Подарок от городового мага. Такой с руками оторвут. — Словно прочитав мои мысли похвастался староста, указав на чайник. — Он как рог изобилия — сколько не лей не закончится, только успевай Силой подзаряжать.

— Силой? — Поинтересовался я. Ну раз уж старик решил поговорить на отвлеченные темы, то кто я такой, чтобы препятствовать ему?

— Ну да, Сила. А ты не знал? — Удивился старик, усевшись за стол и отпив напиток. — Хотя что это я? Когда-то давно я тоже не знал.

— Да, магия удивительная вещь. — Попытался я соскочить с моего незнания элементарного. — А как узнали?

— Да это уже с полвека прошло с той поры. Я, так сказать, свидитель. — Усмехнулся старик, а я чуть не подавился теплым пряным мёдом, осознав, насколько он старый.

— Сколько же вам лет?

— Ох, очень много, о таком неприлично говорить. — Отшучивался он. — Ты наверно и не поверишь что когда-то давно все люди катались на самоходных повозках, как в Невском,, а мерзопакостных гоблинов, орков, эльфов и прочей нечисти и вовсе не было.

— Почему же? Поверю. — Я вздохнул, решив, что лучше сразу идти ва-банк, а не скрывать. — Велес мне поведал об этом. Да и сам я жил в таком... мире.

— Да уж, молодой человек. — Сказал староста, словно и не удивившись. — Редко я встречаю настолько честных пришлых. — Он тепло улыбнулся, словно и ждал этого ответа.

— Логично было предположить что я не первый. — Я пожал плечами.

— Да, ты не первый. И не Избранный, как многие думают. Почаще размышляй над этим и не закончишь как другие. Лично мне это помогло осесть здесь и создать свой собственный комфортный уголок мира. — Сказал староста, задумчиво глядя в кружку, словно вспоминая какие-то старые времена.

— Как же бывший горожанин смог стать старостой целой деревни? — Поинтересовался я.

— И это всё что тебя волнует? — Хмыкнул он. — Помимо этого были и другие сложности. Я был офисным клерком когда началось слияние и топора в руках в жизни не держал. А ещё я был отбитым фриком-неоязычником, а ты и сам наверно понимаешь, что в христианском мире это не лучшая затея.

— Но как-то даже при такой сложности ты выжил. — Констатировал факт я. — И стоп. Неужели в этом мире победили христиане?

— Да. — С сожалением кивнул он.

— А у нас, в Русской Конфедерации, всё ещё так называемое язычество. Тьфу ненавижу это слово.

— Хотел бы я к вам. — Хмыкнул староста. — Но уже поздновато менять жизнь. Да и никто, как я знаю, прорываться сквозь миры не умеет.

— Да ладно, поздновато, блин. Ты же каким-то образом прожил дохрена лет? Быть может и ещё получится, кто ж его знает. — Я пожал плечами.

— Всем бы твой оптимизм. Просто так уж вышло, что я не обделен Силой и могу жить куда больше других.

— Так ты маг?

— Не совсем.

У нас завязался долгий диалог о том, что случилось с этим миром. Я и представить себе не мог, что явление магии, так называемой Силы, это результат того самого Слияния. То есть этот мир был полностью техногенным? Нонсенс! Даже у нас, я уверен, всё ещё можно встретить лешего или ещё какую хищную и смертельно опасную дрянь, после которой не осталось ни одного свидетеля.

Я узнал больше про катастрофу этого мира, зовущегося Слиянием. Как оказалось, эта планета раздиралась ядерными войнами и раньше, но даже они не были столь разрушительны, как массовое нашествие существ, родом словно из фентези. Впрочем, они действительно были буквально из фентези — уничтоженного порабощённого мира, превращённого в игру. Да, я это уже знал, однако некоторые детали всего этого были самым главным в истории. Ведь, как говорится, дьявол кроется именно в них.

Магия была весьма новым открытием для этого мира, но даже стремительно вымирающие после катастрофы Слияния люди смогли добиться в её развитии куда больших успехов, чем пришельцы из другого (или быть может даже других?) мира, у коих были сотни и тысячи лет на совершенствование своих школ. У них не было самого главного, всего того, отсутствие чего присуще фентези — развитых технологий. Да, есть какие-нибудь гномы, но суть от того не меняется. Я не первый раз встречаюсь с умозрительными экспериментами, гласящими, что какой-нибудь програмист или естествоиспытатель гораздо лучше раскроют потенциал магии, совершенствуя и систематизируя её, нежели престарелый архимаг, у коего на вооружение только метод тыка и сотни лет жизни.

Не менее мне был интересен тот факт, что мы находились считай на самом краю мира, на лезвии цивилизации, где дальше были только отсталые дикари и поехавшие орды кочевников. Если здесь хотя бы в каком-то виде, со всеми оговорками, дефицитом технологических средств и полной изолированности, было электричество и металл, то ещё дальше от Урала только загадочное мясо со своей спецификой. Зато меня поразило, что по словам старосты Края в каком-нибудь Киеве есть даже дирижабли! Но вот проблема — практически весь материк в сторону запада не очень хорошо относится к иноверцам.

На улице уже был полдень — настолько долго мы разговаривали на различные отвлечённые темы. Несмотря на то что здешний староста был как царь и бог здесь, однако вести за собой целое тёмное, необразованное и забывшее прошлое племя людское было несколько обременительно, когда нет никого равного с кем можно было бы пообщаться на любые темы. И действительно, много ли найдётся людей с общими взглядами, да ещё и заставшими такую вещь как индустриальную цивилизацию, компьютеры, виртуальные симуляции, машины и прочие радости жизни? Ах, да, ещё и осознание того что ты не умрёшь от рук какого-нибудь психопата, которому приглянулись твои сапоги! Более чем уверен что сегодня меня могут убить и за меньшее, учитывая что технологически и, наверно, нравственно мир находится где-то в средних веках, а местами и в каменном веке. Пусть и оказалось, что мой мир несколько более отсталый технологически чем цивилизация, в которой обитал Александр когда-то давно, пока она не пала в Тартарары, однако что-то общее у нас было.

Удостоверившись, что я действительно нормальный (если это можно про меня сказать) человек, не какой-то там шпион, а своего рода десница Велеса, коих, как оказалось, по словам старосты было довольно много, в том числе и он сам, пусть он и не являлся пришельцем из другого мира, я наконец-то смог получить свои вещи, что было словно бальзам на душевную рану.

Впрочем, в скором времени я смог нанести целебный бальзам, которого у меня уже почти не осталось, на свои раны и наконец-то почувствовать себя нормально. Словно это был не бальзам, а амброзия внутривенно, исцелившая не только видимые, но и незримые травмы. Мой бог был очень непрост, раз раздавал своим послушникам столь щедрые дары. Впрочем, даже не для всемогущего существа породить что-то подобное вряд ли слишком затратно — это не вера, не чудо и не могущество,, кто-то бы сказал что это просто высокие непонятые нами технологии. Что для нас чудесный незаменимый механизм для богов может оказаться чем-то ничего не стоящей водкой, которой мои предки споили когда-то грозную Орду или же просто дешёвой безделушкой от которой аборигены будут в восторге и продадут самое богатое месторождение месторождение алмазов в Сибирском карсте.

Проще говоря, не стоит рано радоваться щедрости “богов”.

Я одел грязный и вонючий рабочий комбинезон, наконец получив доступ к своим вещам. Учитывая то что я тоже был не очень чистым, то ничего в целом не изменилось, но моя старая одежда всё ещё была лучше, чем обычный мешок на голое тело. Эрзац-броня осталась дожидаться своего часа в бездонном рюкзаке. Увидев каким безобразием я занимаюсь Александр решительно поставил ультиматум — мы идём в баню.

Вот такое гостеприимство от местных мне точно по душе.