– Бросай его, – махнул рукой Абрахам.

– Вы что, серьёзно?! – медик едва за сердце не хватался. – У вас есть высококлассный элькса́рим-разрушитель, вполне боеспособный притом… и вы хотите от него отказаться просто потому, что он слепой?! Он выжил в ходе неассистированной элькса-мутации, это значит, что его элькса-потенциал выше ста тридцати! Да вы, верно, не представляете масштаба собственного везения! Вам будет служить один из сильнейших элькса́римов на планете!

– Это всё клёво, доктор. Но кому нужен слепой элькса́рим? – равнодушно отозвался Эйб, продолжая покуривать сигаретку.

– Да, кому нужен слепой элькса́рим?.. – разочарованно протянул Курт.

Медик мотнул головой.

– Не понимаете, да? Он не такой, как мы. Вы думаете, слепой – значит, инвалид, который на всё натыкается и ходит с тросточкой? Элькса́римы прекрасно могут ориентироваться в пространстве без помощи зрения, они очень тонко воспринимают излучения и поля… А у этого ещё и MPLS есть! Он не будет инвалидом, поверьте. Бьюсь об заклад, он сможет ориентироваться лучше любого из вас!

– Одного не понимаю, – окинув его взглядом, произнёс Эйб. – Ты-то чего его выгораживаешь? Тебе какой интерес? Прихлопни его, пока не очнулся – и дело с концом. Баба с возу – кобыле легче. И вам проблемы не создаст. Говорю тебе – нам такой дефектный не нужен, договора такого не было.

– Какой интерес? Мне просто жаль его! – горячо возразил медик. – И вас, идиотов! Ну простите, не сдержался…

– Жаль? Ты забыл, что он только что коллег твоих замочил без колебаний? – Усмехнулся Абрахам, махнув рукой в сторону коттеджа. – Ещё даже не будучи киборгом.

– Я не знал лично тех несчастных… – пробормотал медик, и снова повысил голос. – Но он в этом не виноват! Это вы виноваты, что похитили его, заковали в кандалы… Я не убийца, и никого тут прихлопывать не собираюсь! Вы, кажется, наняли меня, чтобы сделать его – просто дайте закончить работу. Я должен его импланти́ровать, его нельзя так оставлять. Это не дело.

– Мы тебе не заплатим. Сделка погорела, – отговорился Эйб, сплюнув сигаретку.

Некоторое время специалист стоял, замерев, как вкопанный, и смотрел в землю под своими ногами – а потом снова поднял глаза. В них загорелся огонь.

– Не платите. Просто дайте мне сделать это.

– Хе… Чудик. Пошли, братишка.

Понуро опустив голову, Курт поплёлся следом за старшим братом. Уже на пороге Эйб обернулся и крикнул:

– Бывай, докторишка! Мы исчезаем. Отвези своего мутанта подальше, чтобы он нас не нашёл! Нам инвалиды не нужны, найди ему другую мать Терезу. Можешь на свалке выкинуть его!

Из здания донёсся раскатистый хохот. Некоторое время медик озлобленно глядел на дверь, а потом приподнял тело элькса́рима за плечи и поволок следом. Не без труда затащив пациента на импровизированный операционный стол, он перевёл дыхание. На помощь теперь рассчитывать не приходилось, но хотя бы работать предстояло в спокойной обстановке. Спешка была ни к чему: всё, чем могло угрожать промедление, либо уже свершилось, либо оказалось успешно преодолено. Следующим шагом ассистент обмыл тело элькса́рима, сделал инъекцию анестезирующего средства и установил капельницу. А потом подошёл и провёл рукой вдоль перекрещивающихся линий конденсации металла на его груди. Изнутри они как будто просвечивались едва заметным малиновым светом. Медик присмотрелся и покачал головой.

– Лучше бы тебе не использовать его, – произнёс он тихо, обращаясь к пациенту, хотя тот, конечно же, не мог его слышать. – Я сделаю – но лучше не надо. Мой тебе совет…

Было немного страшновато – а вдруг элькса́рим проснётся раньше времени и спросит о том, куда его везут и где его хозяева? Но всё же он последовал велению бандитов. Киборг не просыпался. Доехав почти до самой зоны, медик остановил машину, выгрузил его тело и оставил недалеко от лесной полосы, под раскидистым деревом.

– Прости, приятель, без обид, – он тяжело вздохнул. – Не позавидуешь тебе. Но и проблем с криминальным элементом мне тоже иметь не хочется. Бывай…

«Чтобы не нашёл, сказали они, – думал он про себя, возвращаясь домой. – Это невозможно. Всё равно найдёт. Хотя и не сразу… Если элькса́рим выбрал тебя своим хозяином – тебе уже не отвертеться. Всё равно будет тебе служить – хочешь, не хочешь… А этот их видел. Думаю, даже лица их помнит».

Ра́ндир пришёл в себя, и сразу почувствовал согревающие лучи солнца на коже. Воздух был свежим, движение его слегка охлаждало тело элькса́рима, давая комфорт. «Хорошо… – подумал он, шевельнувшись. – Какая погода приятная». Вокруг не было ни души, он заметил лишь движение автомашин неподалёку да мельтешение насекомых в траве, да ещё птицы в ветвях дерева насвистывали свои песенки. «Стоп. Я ничего не вижу, – заметил вдруг Ра́ндир, протянув руку и коснувшись пальцами металлического слоя, закрывавшего его глазницы. – Я в самом деле ослеп. Чёрт. Красиво здесь, наверное. Жаль, что я больше не могу видеть… Хотя мне и так приятно». Ра́ндир осторожно поднялся на ноги и напряг оставшиеся свои чувства. «Где я? – созрел в голове очевидный вопрос. – Здесь никого больше нет». Элькса́рим мог чётко ощущать расположение окружающих его предметов, он чувствовал копошение луговой живности вокруг и слышал звуки, но явственно воспринимал, что других людей нет рядом. «Меня бросили», – последовал логичный вывод. Ра́ндир испытал растерянность, он как будто испугался немного этой мысли. «Они бросили меня здесь, потому что я несовершенен, – догадался он. – Они не захотели принять меня… Я им не нужен. Но они нужны мне! Я должен вернуться к ним! Ведь это они меня сделали, они помогли мне развиться… Если бы не они, я всё ещё оставался бы па́нтой». Элькса́рим ощупал свою голову, грудь и конечности, касаясь пальцами металлических деталей. «Кто-то меня всё-таки импланти́ровал, – заключил он. – Я должен их найти. Тех бандитов… которые сделали это со мной. Я хочу снова увидеть их». И это желание, которое Ра́ндир вдруг ощутил, было ничуть не меньше того стремления убежать, которое он испытал после своего похищения. Противоречие не смущало его ничуть. Устремления элькса́рима сделались тверды, он чётко знал, что ему нужно. Но вот каким образом достичь этой цели – было не столь ясно… Что именно следует делать сейчас? Куда идти?.. Он не знал ни того, куда канули его нерадивые создатели, ни того, где находится сам.

Поразмыслив, Ра́ндир решил, что ему, прежде всего, необходима информация. Хотя бы какая-нибудь зацепка. Он свободно владел Интернетом, и если бы имел доступ к сети сейчас, несомненно, сумел бы что-то узнать о похитившей его группировке. «Возможно, военным известно о происшествии, хотя бы название банды или имя преступника, – подумал он, осторожным шагом приближаясь к шоссе. – Я мог бы спросить об этом на форуме АЭИЗ и что-нибудь выяснить». Он отчётливо ощущал, как машины проносятся мимо, по звуку, а также по колебанию, возбуждаемому ими в пространстве. Он мог точно отследить расстояние, на котором находится это возмущение от его тела. Вот, объект всё ближе и ближе… совсем рядом! А теперь удаляется, продолжая движение по прямой линии. Подойдя вплотную к дороге, он остановился и протянул руку. Время тянулось так медленно, что подташнивание и пустота в желудке начали уже отдаваться волной слабости по его телу. Но машины всё мелькали и мелькали. «Никто ведь не остановится?» – сделав такой вывод, Этра́ндир опустил руку. Сцепив руки в замок, он в задумчивости провёл пальцами одной руки по пальцам другой, ощутив гладкость металла на их кончиках. А потом развернул ладони в сторону шоссе.

Когда следующая машина проезжала мимо, что-то вдруг произошло с её колёсами. Водитель почувствовал, будто бы автомобилю прокололо две шины разом, и нажал на тормоза.

– Что за чёрт?! – испуганно выругался он.

Но не успел он перевести дух, как в окне показалось страшное лицо киборга.

– А-а-а! Господи, Боже мой!