– Отвали… – хмуро отмахивался Курт, а про себя думал: «Как же вы меня все достали…»

И почему-то брать «грязные денежки» Эйба вдруг резко стало можно… Подростком Курт бросил всё-таки школу. Матери врал то одно, то другое. От сыплющихся со всех сторон нравоучений его просто выворачивало. Хотелось закрыть уши и кричать:

– Я не хочу выбирать никакую дорожку! Я не хочу учиться! Я не хочу бизнес! Я не хочу пушку! Я просто хочу спать и жрать, кататься на скейте и играть в компьютер, и чтобы от меня все отстали!

И когда от братца он узнал об элькса́римах, сразу же понял – вот оно, избавление. Абрахам рассказывал, что их банда скоро останется не у дел, мол, объявились какие-то братки, у которых есть элькса́рим… И оказалось, что у кого элькса́римы, – тот может делать всё, что хочется, иметь, что хочется, и никто ему не указ, даже копы!

– А почему ты сам не заполучишь себе такого? – переспросил Курт, выслушав сетования брата.

– Ты что, это чертовски сложно, почти нереально вообще! – отговорился Эйб.

– А его украсть нельзя, элькса́рима этого?

– Вот то-то и оно, что нельзя. Это ведь тебе не пушка, чтобы её достаточно украсть было, – пустился в объяснения братец. – Элькса́рим служит хозяину, и всё. Ты хоть что с ним делай, хоть в бараний рог его гни – не станет тебя слушаться, если он не твой! Такая у них в черепушке начинка. Её не изменишь: природа! Просёк? Так что единственный способ его заполучить – это самому сделать.

– А как его сделать, ты знаешь?! – не унимался Курт.

Глаза его так и горели огнём. Абрахам усмехнулся.

– А тебе всего знать охота?

– Расскажи!

– Стану я тут ради тебя напрягаться. Интернет на что? Погугли, пацан! Всё это расшарено, только всё равно нереально, говорю тебе…

«Но те братки же как-то сделали…» Курт ничего не ответил брату. Он сделал так, как тот и сказал: поискал информацию в интернете. На следующий день он вернулся к брату уже с планом действий.

– Прежде всего, нам нужен специалист. Ну, тот, кто умеет это делать, – сразу начал он. – Ты же богат, можешь подкупить кого-нибудь? Вдруг есть те, кто возьмётся сделать это за деньги?

– Допустим, – нехотя согласился Абрахам. – Но как мы достанем остальное добро?

– Ты про эльксаге́н и детей-мутантов? – переспросил Курт.

– Там охраняемая военная зона, братишка. Если нас обнаружат – придётся пули есть. Ты бы подписался на такое?

– Да! Я готов, – горячо отозвался подросток.

– Зелёный ты. Даже не представляешь ведь, о чём глаголишь, – усмехнулся Абрахам. – Мы, конечно, не промах, если грабануть кого или припугнуть, или наркоту перепродать, например – это мы с радостью… Но против армии – это безумцем надо быть. А такая специфическая дурь, как эльксаге́н, просто так за бабло не продаётся.

Курту нечего было и думать о том, чтобы действовать самому: тут однозначно требовалась поддержка брата с его бандой и финансами. И настойчивость вскоре принесла свои плоды: Абрахам согласился, план был доработан и приведён в исполнение. У них получилось! Ну, почти всё. Вплоть до того момента, когда хирург-медикомеха́ник, которого они наняли за бешеные деньги, с выпученными глазами прибежал и начал бормотать что-то про убийство, про побег… Курт и Эйб последовали за медиком и застали в операционной кровавую сцену.

– Н-да… им обоим черепушки размазали, – резюмировал Эйб, оглядев два трупа, распростёртые на полу в лужах крови и мозгов. – А этому ещё и торс. Уборки тут на целый наряд чистильщиков.

Он бросил взгляд на Курта, которого, видимо, подвели и ноги, и желудок при виде обезображенных тел.

– Подыши, братишка, – Эйб кивнул одному из своих головорезов, чтобы вывели пацана на воздух, и тот сразу исполнил указание.

– Смотри, здесь гири… – показал другой. – Он сбежал! Один из личинок наших.

Медик только потрясал руками и ругался, не стесняясь в выражениях.

– Вы рассчитали нагрузку? Какого дьявола у вас панты убегают прямо с гирями?! – возмущённо прокричал он. – Кто теперь ответит за смерти этих двоих несчастных, которые просто пытались делать свою работу?!

– Восемьсот килограмм, дохтор, восемьсот килограмм гиря. Каждая, – заверил специалиста Абрахам.

Тот бросил на разлом в полу, оставшийся в месте, куда упала гиря, рассеянный взгляд и пробормотал:

– Чёрт. Ну и силища у него должна быть… Это ж надо… Полторы тонны утащить.

Тем временем бандит добрался до стола и увидел валявшуюся рядом белую банку.

– Так, не понял. А где же весь наш эльксаге́н?! – вскричал он, сорвавшись. – Банка пустая! Тут же несколько доз было – он что же, один всё сожрал?! Нам таких усилий стоило его достать, чёрт бы побрал этого проклятого личинку!

– Теперь он всё равно удрал, – пожал плечами Абрахам.

А медикомеха́ник подошёл к столу, поднял упавшую на пол пустую банку и нахмурился.

– А вот это уже действительно плохо.

– Шутишь, докторишка? – пресно усмехнулся Эйб. – Здесь вообще всё плохо, как ни поверни!

– Я о том, что ведь он сейчас мутирует где-то неподалёку, мы должны его найти! – воскликнул медик, выбегая за порог.

– Ты что же, серьёзно собираешься спасать убийцу своих коллег? – на бегу спросил его бандит.

– Я собираюсь спасать вашего будущего элькса́рима! Без технологической поддержки у него шансов, считайте, нет!

Курта на пороге коттеджа, где его оставили, уже не оказалось.

Когда незадачливые похитители всё-таки обнаружили Ра́ндира, он лежал на траве без сознания. И Кайзер младший стоял над ним, точно окаменев.

– Опоздали… – вздохнул медик, увидев тело ребёнка под кустом. – Постойте, неужели…

Он подбежал, склонился и проверил жизненные функции Ра́ндира. Челюсть у него медленно отвисла.

– Он жив! Боже… Всё уже закончилось, и он остался жив!

– Что у него с глазами? – брезгливо поморщился Эйб.

Медик намочил платок и протёр лицо элькса́рима от высохшей розоватой слизи, а потом вздохнул, не зная, как сообщить его будущим хозяевам безрадостную весть.

– Он что же… У него глаз-то нету!

– Он ослеп, – признался наконец медик.

– Э нет, докторишка, так не пойдёт! Мы на инвалида не договаривались, – категорично высказался Абрахам.

– Почему он ослеп? Что с ним случилось? Это можно починить? – Курт засыпал специалиста вопросами.

Видно было, что он не собирается так запросто сдаваться, – но вердикт медика лишил и его малейшей надежды.

– Этот элькса́рим принадлежит к лазерному классу, – начал объяснять он. – У них обычно основная лазерная система заменяет глаза: чаще оба, иногда – только один. В данном случае он должен был обладать лазерной системой наведения-огня – AFLS. Но, к сожалению… – медик снова коснулся металла, закрывающего область глаз Этра́ндира, – она требует немедленного импланти́рования. Если её не закрыть – она будет разрушена. Этот элькса́рим потерял свою AFLS. Мне жаль. Починить этот орган нельзя, его уже нет. И глаз тоже нет, так что нормальное зрение ему не вернуть.

Эйб достал из кармана джинсов пачку сигарет, подцепил одну и закурил.

– Вот, что я говорил, Курт. Мы всё правильно провернули – и всё равно лажа в итоге. Эльксаге́на было доз на пять! В итоге у нас всего один элькса́рим – и тот слепой. Ну улёт, братишка… Давай-ка бросим этого урода и вернёмся в город. А то с местного комарья у меня уже в печёнках звенит.

– Да как же так, Эйб?! Мы столько сделали… – начал было Курт, но его перебил взволнованный голос медика.

– Так-так, постойте… Вы меня, похоже, не совсем правильно поняли! Этот элькса́рим потерял AFLS и систему сканирования – но это не значит, что у него вообще нет оружия. Не спешите делать выводы, послушайте!

Он оглянулся на распростёртое в траве тело Ра́ндира и, взяв кисть его руки, показал бандитам. Подушечки пальцев элькса́рима покрывал слой тёмного металла, а на тыльной стороне руки, близко под кожей, виднелись провода.

– Вот, это называется MPLS. Эта лазерная система относится к закрытому типу, и поэтому не требует обязательного импланти́рования. Она полностью сформирована, у неё много приложений, и она вполне может использоваться как оружие. Кроме того, её можно весьма успешно применять для сканирования местности, хотя она и уступает SLS в этом отношении…