Ариана бухнула на обеденный стол две книги. Зарг их мельком видел при покупке, но не обратил внимания.

— Это кулинарные книги для вас. Я вижу, что вы оба умеете готовить, и даже любите, — сказала Ариана и раскрыла обе книги, и придвинула их к детям. Красивые красочные иллюстрации привлекли Зарга, а вот Зара, наоборот, спрятала лицо в волосы и даже руки от стола убрала.

— Это все по вашему желанию, — объявила капитан, помогая перелистывать страницы, — Тут нарисовано, каким должно получиться блюдо. А вот тут список продуктов, которые надо на него потратить. Тут — время готовки. И все прочее, разберетесь. Умение готовить вам очень пригодится в дальнейшей жизни, так что не отлынивайте, читайте.

— А у Зары что? — Зарг обратил внимание, что у нее на картинках нарисовано не мясо и не рыба.

— У нее выпечка и варенье. Я тут подумала, что фрукты в такой жаре и духоте корабля плохо будут храниться. Потому можно из них сварить варенья и джемы всякие. Засушить дольками. Зато у нас будет много запасов консервации, что весьма полезно.

Зара чуть откинула волосы. Пригляделась к рисунку и рецепту. Джем из персиков и ананасов. Хм.

— А, — сообразил Зарг, откладывая свою книгу в сторону, — мы поэтому купили так много сахара и мелкие баночки?

— Да, именно поэтому, — Ариана налила себе в тарелку суп. Хорошо-то как. Еда, команда, припасы, товары — все есть. День прошел не зря. Вспомнилось приглашение на Арену. Правой рукой она держала над тарелкой ложку с супом, чуть остужая его, а левой полезла в карман жилетки. Достала тонкую пластину красного цвета. На ней были выбиты несколько фигур, вроде как медведь и жираф нападают друг на друга. Ариана медленно ела суп и рассматривала красную пластинку. Похоже, это входной билет. Может, сходить на первое культурное мероприятие в этом мире? Ну, не совсем культурное, скорее зрелищное. Тем не менее, на вечер у нее планов точно не было, а посмотреть на райсткирцев ей хотелось — все соберутся в одном месте, толпа и неприкрытые эмоции, наблюдать можно, сколько захочется.

После обеда Зарг вручил подруге ожерелье. Видно, для Зары это старье тоже что-то значило, потому что она безропотно позволила надеть его на шею.

Ариана оставила детей играться в игрушки и убирать со стола, а сама вышла на палубу и обомлела. Свет дня угас очень быстро, и на корабль опустились сумерки. Девушка почесала голову — все же дело было не в стремительно наступившем вечере. Соседний корабль обычного размера отчалил, и его место занял огромный корабль черного цвета, и теперь «Пираты небес» оказались зажаты между двумя кораблями-громадинами неизвестной расы.

Корабли были, конечно, страшными и странными, но интересными. Девушка подошла к краю палубы. Пузатые бока соседнего корабля были близко, всего три метра до них, что в воздушных условиях называлось почти впритык, учитывая, что сверху еще висит тугой воздушный шар.

Обшивка странного корабля была цельной. Ариана внимательно ее рассматривала, заинтересовавшись. Не было никаких креплений, гвоздей, щелей подгонки. Просто темно-коричневый, почти черный, гладкий монолит с едва видимым узором в виде концентрических кругов по всей поверхности.

Они завораживали, и в них угадывалось послание для нее. Ариана протянула руку, зная, что ей нужно дотронуться до поверхности… Налетел ветер, в глаза и в рот попали голубые кудри.

Ариана с досадой тряхнула волосами, и зов странного корабля потускнел. Ей до сих пор не нравился новый цвет волос, который упорно не хотел смываться или даже выцветать со временем. Пусть и привыкла она к своему новому образу постепенно, но иногда сильно хотелось отрезать всю длину волос на лысо.

Она хмуро отвернулась от черного корабля, достала пластинку-билет на Арену. Надо сходить, посмотреть, как тут развлекаются райсткирцы.

Зарг вызвался сходить с ней в качестве помощника. Сказал, что подождет ее на входе. Ариана поколебалась, и решила, что так и правда будет лучше. Оба под присмотром друг друга, все-таки она немного опасалась ходить одна, и причины были веские. Только Зару не хотелось снова оставлять одну. Но девочка спокойно сидела за обеденным столом, оглаживала свое новое ожерелье одной рукой, и задумчиво листала поваренную книгу другой. Она лишь кивнула, когда капитан ей озвучила свою вечернюю программу отдыха.

Арена располагалась на краю обжитого города. Раньше там был карьер, где добывали строительный камень. Со временем хороший камень закончился, а огромный проем остался. Какой-то ушлый купец потер свои загребущие лапки, придумав занятную штуку, и купил выдохшийся карьер за небольшую сумму. Нанял архитекторов, прорабов и строителей. И сотворили они там настоящую боевую Арену — огромный амфитеатр с лестницами, арками и трибунами, что поднимались от нижней площадки ввысь. Туда мог поместиться весь Стольнц, и однажды это даже проверили, во время Зиланских игр около двухсот лет назад. Правда, давка тогда была страшная, погибла целая тысяча человек. Все это по дороге на Арену рассказал Ариане возница, которого она наняла, чтобы он отвез ее и Зарга в нужное место. Рассказ по пути был бесплатным.

На входе под каменной резной аркой уже была длинная очередь. Зарг крутил головой, выбирая место, на котором будет ждать капитана. Надо, чтобы они друг друга увидели, и чтобы его не выгнали оттуда. Ариана спокойно дождалась своей очереди и показала охраннику при входе свою пластинку. Тот, увидев ее, кого-то вызвал, поманив рукой.

Ариана с любопытством посмотрела на худющего высокого парня, который горбился по причине своего немалого роста. Охранник коротко сказал ему:

— Проводи, — и обратился к Ариане, — Для гостей имиша Роваля отдельная ложа, Ларик вас проводит.

Ариана и Зарг пошли за провожатым, и змеелюда никто не остановил. Значит, с этой пластинкой можно со слугами приходить. О, вполне удобно, Ариана даже плечи расправила, готовая все-все тут рассмотреть.

А смотреть было на что. Ларик вел их через проходы, где шли люди в приличных одеждах. И не только люди — Ариана заметила ходячие коряги, на голове которых ветки даже были покрыты зелеными листьями. А еще мимо них вразвалку прошел огромный, толстенный бегемот на маленьких коротких ножках. Шел он как человек, на двух ногах, а вот руки не могли дотянуться друг до друга по причине объемного живота. И одет очень богато и роскошно, даже купцы так не одеваются. Явно не простой бегемот, да еще и с двумя охранниками, что шли позади него. Тоже бегемотоподобного вида, только не такие толстые.

Ларик вывел их из прохода, и повел дальше, по лестнице вниз. Ариана огляделась — они шли посреди людского моря. Арена оказалась действительно огромна — десятки рядов с каменными скамьями поднимались вверх, ошеломляя высотой. Шум и гомон возбужденных предстоящими боями людей — все это оглушало с непривычки.

Проводник привет Ариану в ложу, что располагалась достаточно низко, чтобы разглядеть все происходящее на Арене. Ложа была довольно длинна и внушительна — широкое каменное основание ее вмещало несколько кресел с высокими спинками, что стояли в ровную линию. Эти кресла не для простых людей предназначались. И часть из них уже была занята. Люди в хорошей богатой одежде сидели и разговаривали. Около некоторых стояли переносные столики с фруктами и напитками. А за спинками кресел стояли слуги, у кого-то даже не по одному.

Ариана немного оробела. За какие такие заслуги ей предоставили вход на ложу для богатых? Пусть не особо богатых, но все же немало обеспеченных. Она к таким точно не относится. Ну, пока по-крайней мере, подумалось Ариане, когда она усаживалась в жесткое кресло. Знала бы, принесла бы с собой подушечку для пятой точки. Зарг невозмутимо встал за ее правым плечом, ловко свернув хвост в тугие кольца и опершись на него.

— Зарг, тебе удобно? — почти шепотом спросила Ариана, обернувшись к нему. Змеелюд довольно кивнул. Эту позу капитан уже видела у детей, ее используют, если поблизости нет подходящих табуретов. Так что она вполне привычная для него. А змеелюд уже всматривался в нижнюю площадку, еще пустую. Ее по последнему разу посыпали белым песком и выравнивали грабельками.