— Вот, возьми.

Ариана медленно, настороженно подошла к нему. И вот странно, вблизи этот мужик оказался настоящим гигантом. Даже сидя. Издали он казался обычным, хотя всегда сидел вроде недалеко. Стало немного страшно. Совсем близко она не решилась подойти. Протянула руку к тому невидимому, что он ей предлагал.

— Ну, давай, что там у тебя, — вздохнула она. Вот ведь, нашла сокровища на свою голову. Отказалась от них по-благородному, да все равно навязывают какой-то ненужный подарок.

Мужчина протянул сложенные руки, чтобы достали до Арианы. Той пришлось сделать такую же чашу руками. Мужчина осторожно переложил-перелил ей то невидимое, что находилось в его ладонях. Потом без резких движений убрал руки.

Ариана смотрела в свои пустые ладони и начинала сердиться. Ненормальный мужик какой-то! Сам уговаривал на подарки, а в итоге подарил воздух! Ну, вообще!

— И что это? — неприязненно спросила она.

— Щит, — улыбнулся мужчина, — Воспользоваться можно один раз.

— Щит, — повторила за ним девушка, почему-то перестав злиться. Даже немного заинтересованно посмотрела на свои пустые ладони. Ладно уж, магическая штука ей досталась, видимо, потому и невидимая, — Спасибо.

— Пожалуйста, — опять хитро он улыбнулся.

— И как мне его хранить, как пользоваться? — она держала ладошки сложенными вместе, боясь расплескать то, в них находится. Упадет, и не заметишь, и больше не найдешь.

— Не нужно никак хранить, — пожал он плечами, — Щит теперь твой, и всегда с тобой. А вызвать его можешь мысленно, визуализируя поле его деятельности. Но, как я и сказал, он одноразовый. Воспользуйся им с умом.

Объяснил, называется, снова фыркнула про себя Ариана, и пошла дальше, искать нужные травы. Про щит она больше не думала. Волшебная же вещь, сама проявится, когда нужно будет.

А пока она обрывала сочные зеленые листья с ягодных кустиков, вспомнила, что немного сокровищ на корабле она уже нашла. Это было во время приборки, она отыскала несколько странных и загадочных штук, вроде драгоценностей.

Одна была похожа на фибулу от плаща, вторая выглядела как браслет, а третья являлась перстнем. Но что-то в этих вещах было такое, что надеть их Ариана не рискнула, спрятала в шкатулку. От этих штук шла магия. Девушка в этом не разбиралась, но в этом мире она уже находилась достаточно, чтобы понять, что найденные вещи волшебные, от них шла какая-то аура. А если точнее и по-научному, то излучение. А раз тут замешана магия, то сначала надо выяснить, какая именно, а потом уже надевать на себя. А то окажется, что браслет, например, с каким-нибудь отсроченным проклятием. Нет уж, хватит с нее посторонней магии.

А еще в каюте капитана было много разных капитанских штук. Например, странный компас. Конечно, в этом мире все обычное кажется для нее странным и незнакомым, но компас действительно стоил этого определения. Несколько уровней стрелок и три измерения — и ни единой строчки инструкции, как им пользоваться.

Иногда, лежа в постели, перед сном она рассматривала яйцо дракона. Камень как камень, но спиральные узоры на нем она уже выучила наизусть, бесконечно вырисовывая их пальцами по пузатым бокам. Странно осознавать, что внутри находится окаменевший зародыш настоящего дракона. Вот это настоящее чудо. Если бы только оно было живым…

Ариана иногда представляла себе, как дракончик внутри растет, яйцо становится все больше и больше. И вот в один прекрасный день скорлупа трескается, и наружу выбирается смешной сморщенный малыш-дракончик. Он с любопытством оглядывается вокруг, чихает от непонятного незнакомого воздуха, и на коротких лапках идет исследовать окружающий мир. В пути помогает себе куцыми маленькими крылышками, которые пока не могут поднять его в воздух.

Наверное, эти предсонные вечерние мысли и способствовали странным снам. Ариане иногда снился черный скальный выступ, обдуваемый свирепыми ветрами. А на нем сидел темный серо-стальной дракон, обвив себя хвостом как кошка. И задумчиво смотрел на Ариану.

После этих снов девушка всегда просыпалась до рассвета и больше не могла уснуть. И потому шла заниматься носовой фигурой, что в первых солнечных лучах выглядела облитой медом и патокой.

Складки на тунике легли одна к другой, волнистые от ветра, что всегда сопровождает корабль там, в небесах. Они очерчивали вздымающуюся грудь, прикрывали живот от любопытных взглядов, и чуть привлекали внимание к бедрам. Затем девушка принялась за руки. Плечи она давно вырезала, а потом отвлеклась на торс. И теперь она аккуратно водила острым ножом по мягкому дереву, снимая тонкие прозрачные слои стружки. Руки будут девичьими, нежными. И запястья тонкими, с красивыми длинными пальцами. Руки были чуть заведены назад, и казалось, что они обнимают-поддерживают корабль. Защищают.

Образ рук Ариана держала в голове, и медленно воплощала его в дереве. Казалось, эти руки она видела когда-то. Вот тут чуть заметная ямочка на локте, а на другом предплечье сделаем небольшую родинку. Ариане казалось, что именно так правильно.

В голове прояснилось, когда она вырезала последний ноготок на левой руке. Рука с ножом чуть дрогнула, и половина ногтя на мизинце кариатиды улетела в стружку под ногами девушки.

Ариана чуть нож не выронила — ее всю до пяток прострелила мысль о сестре — у Милавы на том же самом месте не было половины ногтя. Несчастный случай произошел как раз, когда сестры гостили у дедушки летом. Он учил внучек вырезать по дереву, и, конечно, вручил каждой по острому ножику. Процесс шел отлично, девочки с удовольствием занимались интересным делом почти все лето своих каникул. Но потом Милава заскучала и стала невнимательной. И вот однажды ножик соскользнул с фигурки симпатичной белочки, и начисто срезал полногтя подвернувшегося левого мизинца. Родители потом долго ругались на дедушку, что он таким опасным делом заставил заниматься Милаву. И перестали привозить ему внучек. На следующий год дочерей они увезли на море.

Она спустилась вниз, на ствол дерева, чтобы полностью объять взглядом фигуру, и, наконец, рассмотреть то, что у нее вышло.

Красивое овальное лицо, чуть полноватые губы изогнулись в чуть заметной улыбке. Глаза бесстрашно смотрят вперед. Волнистые волосы спускаются ниже плеч. На руках родинка и обломанный ноготь.

Ариана со слезами на глазах жадно впитывала все новые и новые подробности кариатиды. Девушка неосознанно вырезала из куска волшебного дерева более взрослую версию сестры. Милава, которая выглядела бы именно так, если бы выросла. Сестра, без которой не было бы и Арианы.

…Родители занимались недвижимостью, и менять жизнь без особых причин не хотели. А дети — большая ответственность, и зачастую потерянное время. Но через тринадцать лет после свадьбы пришлось согласиться с часами природы — нужно рожать сейчас, иначе больше не выйдет. Так родители решили, что им нужен всего один ребенок, чтобы иметь возможность и воспитывать его и заниматься любимой работой.

В положенный срок родилась хорошенькая милая девочка, которую назвали Милава. Родители ее обожали, всячески баловали, сами от себя не ожидая таких чувств. И в таких возвышенных чувствах по поводу рождения любимой дочери родители провели первые несколько месяцев. А потом на очередном осмотре маме сказали о втором ребенке. Срок уже большой, родители не доглядели. Пришлось рожать снова.

И на младшую дочь родители начали злиться еще во время беременности. Она срывала планы, продажи, и заботы о старшей любимице. Вторая беременность и роды были трудными и сложными, что совсем не прибавило Ариане любви родителей.

С рождением Ариане легче не стало — родители ее почти не замечали. Для них существовала только Милава. Ариана была просто придатком, подружкой, с которой играет любимая дочка.

Милава же сестру любила до обожания. Всегда делилась своими игрушками, даже самыми новыми. Заставляла родителей брать обеих дочерей в парки, на детские праздники, к деду в деревню, в отпуск на море.

Ариана тоже очень любила Милаву. Дороже ее никого во всем мире не было. Вот только воду младшая никогда не любила. И в тот раз на пляже сидела на песке подальше от воды, и перебирала собранные за день теплые камешки. Но перебирала одной рукой, правой. В левой был зажат медальон Милавы, на нем порвалась цепочка. Ариана умела соединять звенья, и собиралась сделать это дома специальными тонкими щипчиками.