Девушка прокашлялась и обратилась к самой толстой лиане, что свешивалась с верхней ветки. Девушка предположила, что именно она тут самая главная.

— Лианы, добрый день. Хочу предложить вам взаимовыгодное сотрудничество.

Реакции не было. Тонкие ветки лиан все так же слабо колыхались на ветру.

— Мое предложение заключается в следующем. Я предлагаю вам место в моем экипаже летающего корабля. С вас — поддержание воздушного шара в порядке. То есть, чтобы полотно было целым. Я видела, вы можете так плотно зашить дырочки, что газ совсем не выйдет. А еще вы очень длинные и плотные, то есть можете вместо слабых веревок поддерживать воздушный шар и корабль в равновесии. С моей стороны могу предложить питание, какое вам надо, воду и возможность увидеть очень много разных интересных мест. Что скажете?

Лианы даже не пошевелились на ее слова. Ариана с сожалением пожала плечами. И так чувствовала себя глупо, общаясь с безмозглыми растениями. И ушла. А на главное дерево начали сползаться разрозненные ветви лиан…

Ариана прошлась по опушке леса. Как-то резко оказалось, что ей нечего делать. Фигурой на носу корабля она занималась по утрам. Корабль она прибрала, навела порядок в каютах. Выбросила весь испорченный груз и прочее. Теперь в трюме воцарилась сияющая чистота и пустота. А раз она собирается летать и торговать, то пора бы уже задуматься, а чем именно. И каким образом это купить. Да, немного золота у нее есть, но его точно не хватит на заполнение трюма.

Ариана покачалась на пятках, медленно оглядываясь. Судя по картам, это место, весь этот непроходимый лес, называется Таналейской чащей. В этой чаще никто не живет, и все пути к цивилизации проходят далеко от нее. Потому что место вроде как неспокойное. Так вот, возможно тут есть что-то, что можно будет продать в других городах.

Взгляд ее упал на зеленую полянку, точнее на ягодные кустики. Ягод там, правда, давно не было, Ариана все съела. Но листья есть, их можно засушить. И притом, на кустиках снова зацвели цветы, а значит, скоро снова появятся ягоды.

Ариана сама себе кивнула и ушла в свою каюту за чистой бумагой. Нужно записать все, что она соберет, и сверить названия с травником. Складской уровень на корабле большой, войдет много. Даже хорошо, что корабль до конца еще не полностью починен — времени на сбор и сушку и так уйдет немало.

Сказано, сделано. В последующие дни Ариана с рассвета занималась носовой фигурой, вырезая складки одеяния. Что-то вроде туники с поясом под грудью. На лицо она пока мало смотрела, оценивая образ в целом.

А потом девушка шла собирать травы, согласно наставлениям из травника. Ведь собирать разные части растений нужно в разное время. И сушить определенным образом. Какие-то листья под солнечными лучами, какие-то в свете лун. За этим занятием проходил весь день и часть вечера. А потом при свете свечей она читала книги из корабельной библиотеки. И усиленно штудировала травник, чтобы суметь найти особо редкие травки, если таковые встретятся в поисках.

Но пока встречались только ягоды. Нашлись несколько труднодоступных в других частях Райсткира цветочков. И три довольно редкие травы. Но ничего такого, за что Ариане заплатили бы целую кучу золота.

Об этом она и думала, внимательно смотря себе под ноги — она шла через большую лесную полянку. Новое место, раньше она в этой стороне не бывала. И совершенно неожиданно она наткнулась на эту самую кучу золота, о которой и задумалась. Это было так внезапно, что она чуть не упала, запнувшись о шкатулку с золотыми браслетами.

Ариана остановилась и подняла голову. Вся поляна сияла в свете дневных солнц. Золото и драгоценные камни переливались повсюду, слепя глаза непомерным сиянием. Ариана с немым удивлением переводила взгляд с ларцов с жемчугом и самоцветными камнями, на сундуки, полные золота и золотой же утвари. Драгоценности лежали прямо на траве, вываливаясь из мешков и шкатулок.

Вообще, создавалось впечатление, что тут недавно пролетал дракон. Решил он переселиться в другое местечко, более теплое и безлюдное. Ну, и прихватил самое главное, что у него есть — сокровищницу. Летел-летел, да устал. Приземлился на симпатичной полянке, разложил свои сокровища, полюбовался на них, отдохнул, и решил пока их оставить здесь, а сам улетел налегке, искать новую пещеру побольше, чтобы все сокровища поместились.

А еще Ариана помнила сказки о драконах — они помнят с абсолютной точностью все-все свои накопленные золотые монеты и украшения. К тому же, на драконьем золоте лежат разные проклятия, судя по которым, украденное золото добра своему обладателю не принесет.

Ариана понимала, что дракона здесь не было. И не прилетит он проверить свои сокровища, потому что драконов давно нет в этом мире. Потому и стало ей не по себе от такого ужасающего количества золота. Ведь неспроста оно тут лежит и кого-то ждет.

Ариана обошла поляну с сокровищами. Она впервые видела такое количество богатых дорогих вещей. Задумалась — это золото могло бы решить все ее проблемы. Например, в первом же крупном городе она сможет купить целую кучу саррннов и канистр с летучим газом, наполнить трюмы провизией и какими-нибудь нужными вещами, и летать на корабле до скончания своего века.

Вот только судя по легендам о проклятых сокровищах, жили найденные их люди недолго. И умирали вовсе не мирно, и не в своей постели.

Ариана хмыкнула своим мыслям, выдохнула, и отвернулась от поляны. Пора идти дальше, за травами. Они как-то понадежней в качестве источника дохода будут.

И только она сделала шаг прочь от ненадежной золотой поляны, как увидела того самого мужика, что уже разговаривал с ней после побега с пиратского корабля. Мужик сидел на большой травяной кочке и улыбался. Ариана нахмурилась на эту улыбку. Он ее раздражал непонятно чем.

— Привет, — вежливо поздоровался странный мужчина.

— Привет, — настороженно ответила девушка, бочком-бочком стараясь обойти его, и не показывать спину. Мало ли что. Все эти недели она его не видела ни разу, он не приставал, не мозолил ей глаза свои видом. Но мало ли что булькает у него в голове, вон как глаза горят и сияют.

— Что, ни одной монетки не возьмешь? — как-то печально спросил он.

— Не возьму, — решительно подтвердила Ариана, — Не нужны мне никакие проклятые сокровища.

— А они не прокляты, — пожал плечами мужчина, — Просто лежат и ждут своего хозяина.

— И кто же таким количеством золота разбрасывается? — с подозрением уточнила Ариана.

— Ну, много легенд есть, — неопределенно сказал он, и посмотрел прямо на Ариану, — Возьми все, что захочешь, потратишь, как тебе захочется.

— Нет, — упрямо отказалась Ариана. Она ценила честный труд, а такая куча золота добра точно не принесет тем, кто раньше с таким сокровищем дел не имел, даже если оно и не проклято.

Мужчина перевел взгляд на золото и драгоценности. Они маняще мерцали и переливались в солнечных лучах. Потом задумчиво посмотрел на девушку, что добровольно отказалась от них, и сказал:

— Раз не нужны тебе сокровища, что ты хочешь получить от меня?

— Вовсе я ничего от тебя не хочу, — Ариана почувствовала себя неуютно. Странный мужик, то сокровищами раскидывается, если они и правда его, то что-то невнятное предлагает, — Я вообще не знаю кто ты.

— Я охраняю это место, — пожал он плечами, как и при первой встрече, — Вот, сокровища тут у меня завелись, надо их пристроить в хорошие руки.

— Вот-вот, ищи дальше эти хорошие руки, — торопливо произнесла Ариана, пока охранник леса не начал снова их предлагать.

— Придется, — вздохнул мужчина. Потом хитро подмигнул ей, — Так что тебе подарить?

Ариана поняла, что просто так он не отвяжется. И произнесла, лишь бы тот отвязался:

— Можешь сам подарить, что сочтешь для меня нужным.

Мужчина приподнял брови в сильнейшем удивлении, но вслух его не обозначил. Задумался только.

— Сам, значит… Ну ладно. Сейчас что-нибудь придумаю.

Охранник леса свел ладони вместе, образуя ими чашу. И подозвал девушку.