— Задавай, — разрешил собеседник.

— Вы знаете демона по имени Авриель?

— Да, но тебе пока рано задумываться об этом. Поход через портал на планету Фригг откладывается на неопределенный строк. В связи с новыми обстоятельствами.

— Это какими же?

— Тебе пока рано об этом знать.

— А что мне не рано знать?

— Об это тебе скажут, когда начнется учеба.

— Вот как. Скажите хоть, что с Дашей?

— С ней все хорошо. Она на планете Фригг.

— Что она там делает?

— Это тебе пока не нужно знать.

— Ну, нормально. Короче, я согласен на это ваше обучение. Пусть хоть что-то узнаю.

— Вы хорошо подумали? — глядя мне прямо в глаза, спросил человек в балахоне.

Судя по лицу, это был мужчина. Довольно молодой. В его зеленых глаза чувствовалась сила. Нет, Сила. Казалось, он гипнотизирует.

— А в чем, собственно, подвох?

— В том, что обратной дороги уже не будет. Вы не сможете вернутся к прежней жизни, даже если наши дороги разойдутся.

— А я и не особо хочу возвращается к прежней жизни. По сути, что меня ждет? Я один в чужой стране, деньги когда-нибудь кончатся. А магия не работает. Кем я здесь стану? Грузчиком? Посудомойкой?

— Узко мыслите, молодой человек. С вашими способностями к программированию вы вполне можете стать фрилансером. Работать удаленно. Но вообще, я вас не тороплю с ответом. Сейчас вас сопроводят в келью, где вы сможете жить, пока не примите окончательное решение. На раздумье у вас три дня.

— И я буду жить здесь все эти три дня?

— Да. Но если вам у нас не нравится, можете сразу отказаться.

— Нет, вообще-то я согласен. Не хочу возвращаться к старой жизни.

— Хорошо. Тогда пойдемте, я провожу вас.

В одном из залов встретили еще одного человека в таком же балахоне.

— Гринтекль, — обратился к нему провожатый, — это наш новый неофит на Пути. Проводи его в его келью.

— Пойдем, — сказал Гринтекль, — ничего, что я на «ты».

— Норм, — ответил я, а через несколько шагов спросил:

— Это что, какой-то монастырь?

— Да, типа того. Но мы называем это место Обитель.

— А почему тут такая странная обстановка?

— В смысле «странная»?

— Ну, как будто мы в далеком прошлом?

— Здесь тебя будут обучать магии. А для этого необходимо активировать внутренние резервы подсознания. Как показала практика, именно такая обстановка вводит человека в нужное состояние сознания, которое способствует активации этих резервов.

— Понятно, — сказала я, — хотя ничего мне было, по сути, непонятно.

Гринтекль лишь усмехнулся.

— Вот мы и пришли, — наконец сказал он.

Келья представляла собой небольшую комнатку с каменными стенами, простой железной кроватью, тумбочкой. Еще здесь было пара окон, из которых открывался вид на внутренний двор Обители: клумбу с цветами и пальму, рядом асфальтовая дорожка. А еще довольно высокий забор, сделанный из бетона, в который были замурованы осколки битого стекла.

— От вас не сбежишь, — пробормотал я, — я точно не пленник?

— Точно, — улыбнулся человек в балахоне, — в течение трех дней ты можешь в любой момент отказаться от Пути и уехать.

— А потом? Если пройдет три дня, и я останусь?

— Тогда тебе придется пройти Путь до конца.

Мы некоторое время молчали. Я еще раз осмотрел келью. Да, довольно спартанское убранство. Матрац на кровати тонкий, ни простыни, ни одеяла тут не было. Но, наверное, их выдадут позже.

— Пока располагайся, — сказал Гринтекль и направился к выходу.

— Подожди, — остановил я его, — и это все?

— А что еще?

— Ну там, показать, где у вас туалет, где белье получить.

— Туалет прямо по коридору и до конца. А удобства тут не предусмотрены. Привыкай к аскетизму.

И ушел. А я остался в келье один. Присел на кровать и некоторое время сидел в растерянности. Вот это поворот. Может, пойти потребовать чтобы меня вернулись на место? Интересно, а можно ли вообще из кельи выходить? Что-то я не спросил. Хотя… в туалет наверняка можно.

Я встал, вышел в коридор. Только сейчас обратил внимание, как тут мрачно. Тусклые огоньки свечей едва рассеивают мрак. Кабы не заблудиться. Дверей тут много. Все они одинаковые. Деревянные, довольно массивные. С железными ручками. А вот ручки разной формы. У меня форме змеи, далее в форме трехглавого дракона, шарика, куба, пирамидки, какой-то рогатой головы, а так же в форме какого-то причудливого узора.

Погуляв немного в коридоре, я вернулся в келью, так как дальше заходить не рискнул, боясь заблудится. Некоторое время созерцал клумбу за окно. Затем мной овладело беспокойство. А что будет дальше? А вдруг меня не выпустят, даже если я захочу уйти? Да и чем заниматься целыми днями? Хоровод мыслей беспокойно крутился в голове.

Пришел другой человек в балахоне, не Гринтекль и не тот, что я встретил сначала.

— Пойдем, неофит, — сказал он.

Я последовал за ним по лабиринту коридоров. Потом какие-то мастерские, цеха. В одном из таких цехов провожатый указал мне на кучи каких-то волокон и велел таскать их в баки с водой.

— Зачем? — изумился я.

— Труд сделал из обезьяны человека, — ответил тот, — пока ты здесь, послушание распространяется и на тебя. В общем, замачиваешь материал, когда размокнет, сушишь вон на тех досках, — и он указал на стоящие в другом конце зала большие полки, куда уже раскладывал материал другой послушник.

Потом он ушел, а я сначала посмотрел на трудящегося послушника, затем лениво взял шматок волокон и опустил в бак с водой. Когда тот размок, я перетащил его на полку и стал раскладывать, стараясь делать это так, как делал тот послушник. Но, видимо, разложил неаккуратно, потому что послушник усмехнулся и поправил то, что я наложил на полку. Я, конечно, не горел особым желанием трудиться, но, по крайней мере, это позволило убить время.

Незаметно настал вечер. А вместе с ним и ужин. Это я понял по тому, что послушник закончил работу и кивнул мне. Он куда-то пошел, я за ним. Мы пришли в столовую, где собрались довольно большое количество людей в балахонов. Они стояли в очередь на раздачу, где человек в таком же балахоне разливал кашу в железные миски. Я тоже встал в очередь. Получив еду, уселся за столик есть, при этом искал глазами Гринтекль, но все были на одно лицо. К счастью, он сам меня нашел и уселся рядом.

— Как тебе первый день в нашей Обители? — спросил Гринтекль.

— Если честно, я ожидал нечто другое.

— Ну, не всегда наши ожидания совпадают с реальностью, — философски заметил он.

— Мне что, так все три дня придется работать? — спросил я.

— Да. Более того, когда ты согласишься на обучение, то тебе тоже придется работать, хоть и меньше.

— Офигеть… подожди. Ты сказал «когда согласишься»?

— Да, я и не сомневаюсь в этом.

— Почему?

— Я вижу твой Путь. Да, тебе предоставили выбор. Но ты его уже сделал до того, как тебе предложили выбрать. Посуди сам: тебе претит то, что творит Орден Серого Света. Ты считаешь, что важна свобода развития личности. Да, ты можешь забыть о своих магических способностях и продолжать жить в миру. Но тебя это не устраивает, верно?

— Верно. Но…

— Знаю, ты, возможно, думаешь, что мы тебя просто эксплуатируем. Но так надо. Труд является необходимым атрибутом воспитания магов.

После того, как мы закончили есть, Гринтекль проводил меня в келью.

Гринтель оказался прав. Я остался в обители. Это решение созрело на следующий день, во время утренней медитации. Сидя в позе со скрещенными ногами, я слушал музыку, которую издавал один из послушников, ударяя друг о друга какие-то странные инструменты, похожие на колокол. И внезапно начал впадать в транс. Увидел перед собой демона-Наташу.

— О… какая встреча! — воскликнул я, не зная, радоваться или пугаться.

— Что, не ждал? — улыбнулась она.

— Я думал, магия все. Тю-тю.

Девушка рассмеялась.

— В ходе борьбы между Орденом Серого Света и Ицитх ты тоже попал под раздачу. Короче, тебя зацепило ментальным воздействием, и ты временно потерял свои навыки. Но, благодаря энергетике Обители, начал восстанавливаться.