— И чем же мне придется расплачиваться за дополнительные возможности? Душой?

Демон улыбнулся.

— Часто магические артефакты попадаются среди сувениров, которые продают иностранным туристам. Так что, скорее всего, тебе придется заплатить за предмет силы несколько долларов, — сказала он.

— Я спрашиваю серьезно!

— Так и есть, тебе не придется ничем расплачиваться за артефакт, кроме денег и времени, потраченного на его поиски.

— Не верю! Так не бывает…

— Ладно, после того, как ты научился объегоривать казино, деньги больше не представляют для тебя особой ценности. А время? Разве это недостаточная плата за артефакт? Оно не представляет для тебе ценности?

— Вообще- то представляет… Ты хочешь сказать, что мне придется потратить на поиски очень много времени? Я тебя правильно понял?

— Да нет, не особо много. Не больше трех или четырех часов.

— Ладно. Тогда поставим вопрос по-другому: буду ли какие-то негативные последствия использования мною артефакта?

— Смотря что ты понимаешь под негативными последствиями…

— Ухудшение здоровья либо уменьшение продолжительности жизни меня или моих близких, а так же друзей и всех тех людей, к которым я испытываю чувство симпатии, — начала перечислять я.

— Понял, — прервал меня демон, — сюда же ты отнесешь ухудшение материального положения всех вышеперечисленных. Так?

— Да. И еще, если у человека есть душа, то я бы отнес к негативным последствиям ухудшения ее статуса после смерти, типа попадания в ад и прочее.

— Ничего подобного в результате использования артефакта не произойдет, — заверило меня существо.

— Ладно, и как же его найти?

— Его нужно просто почувствовать. Он как бы «позовет» тебя. В общем, когда найдешь предмет, поймешь все сам.

— Ладно, понял тебя: Увижу артефакт своим экстрасенсорным зрением.

— Ну вот и отлично. Тебе пора просыпаться, но мы еще встретимся в твоих снах… — демон начала исчезать

— Подожди, у меня есть несколько вопросов.

— Говори, — существо, почти уже дематериализовавшееся вновь приобрело форму.

— Насколько я понял из слов Ларисы, демоны против того, чтобы интеграция углублялась. Почему же Оператор предлагает мне идти на нее? Демоны передумали или он что-то типа диссидента? Кстати, и ты, помню, говорил, что для Оператора нежелательна интеграция. Почему он изменил свою позицию?

— Боюсь, что тебе не понять мотивы действий Оператора, — вдохнул собеседник и превратился в Наташу.

— Пойдем в наше место, — сказала она и потащила меня за руку.

Мы тут же оказались в том самом ресторане на морскую тему, в котором встретились в предыдущем сне.

— В прошлом сне мы остановились на системном мышлении, — напомнила девушка.

— Да помню, но мы не закончили разговор. Ты меня изнасиловала, и я проснулся.

— Так уж и изнасиловала, — фыркнула Наташа, — да ты сам подсознательно этого хотел! Да даже и не подсознательно, а вполне осознанно… Бабник, блин! Ладно, не будем обсуждать нашу маленькую интрижку… Перейдем к делу.

Наташа смачно откусила от взятой с белого блюдца груши, несколько минут молча жевала, затем, запив все это вином, продолжила:

— Последний раз мы говорили про «эффект бабочки». Надеюсь, ты не будешь оспаривать тот факт, что иногда из-за какой-то мелочи рушится вся система.

— Да, согласен, так бывает. Хотя я по-прежнему придерживаюсь мнения, что это плохая система, если рушится из-за мелочи.

— Ну, плохая не плохая, а она такая, какая есть. С этим ничего не поделать. Если в твоем автомобиле сломалась шестеренка, и он больше не едет, ты же не ругаешь его, а обращаешься к автомастеру. Верно?

— Да, но в хорошем автомобиле ничего не должно ломаться. По крайней мере, в течении гарантийного срока.

— Вот! — Наташа повторила уже знакомый жест: подняла вверх указательный палец, — а что если у человечества истек гарантийный срок и в нем начали выходить из строя «винтики».

— Ну, допустим… Хоть и не хочу сравнивать себя с «винтиком», но, к сожалению, в твоих словах есть доля правды.

— Вот! — снова пальчик с ярко накрашенным ноготком устремился по направлению к потолку, — а теперь представь, что демоны — это автомастеры, которые меняют сломанные шестеренки. Но для вас, для людей, это похоже на то, как будто человек просто стал немножко другим. Да и для него самого все выглядит аналогичным образом: личность-то никуда не исчезает, она просто слегка модифицируется.

— А для того, чтобы изменить личность, демону надо интегрироваться в психику человека? — догадался я.

— Совершенно верно. Причем, иногда это единственная возможность исправить ситуацию, а иногда этот процесс нежелателен. Кстати, то, что демон тебе предлагает интегрироваться, еще не значит, что он действительно этого хочет.

— То есть, он думает, что я испугаюсь и откажусь, и тогда он достигнет цели: избежит нежелательной интеграции? Я тебя правильно понял?

— Боюсь, что нет. Ты не можешь осмыслить логику Оператора.

— А может, вы с демоном просто меня за нос водите?

Наташа ничего не ответила. Она просто поцеловала меня и исчезла. А затем я проснулся.

Даша уже что-то готовила на кухне.

— Ну и засоня же ты, — сказала она, — а ведь тебе сегодня в командировку надо собираться.

— Успею, — беззаботно проговорил я, целуя жену в щеку.

— Не забывай, тебе в три ночи выезжать.

— Вот поэтому-то я и решил выспаться.

— Ах ты, хитрюга! — она ласково потрепала меня за ухо.

Позавтракав, я отправился в эзотерический магазин, чтобы немного пообщаться со Светой. Увидев меня, девушка улыбнулась:

— Тебе нужен еще какой-нибудь артефакт? — спросила она.

— Скорее, мне нужна консультация, — ответил я.

— И что же тебя интересует?

— Предмет силы. Что это такое и каковы могут быть последствия его использования? Дело в том, что во сне мне явилось некое существо аки демон, и посоветовало в дальней поездке приобрести предмет силы. Стоит ли мне следовать его совету?

— Конечно, стоит, — сказала Света, — предмет силы, особенно, если он сам тебя «позовет», действительно обладает магической силой. И, его использование на самом деле безопасно. Конечно, если ты приобретешь артефакт, который именно «позвал» тебя.

— Как определить, что он меня «позвал»?

— Это трудно объяснить словами, но когда он это случится, тысразу поймешь. Так что, ничего не бойся и бери предмет силы.

— Ладно, спасибо. Кстати, ты не в курсе, Олег сегодня работает? Ты как-то советовала обратиться к нему по поводу происхождения купленного у вас артефакта.

— Да, работает.

— Ладно, тогда, пока. Еще раз спасибо.

— Да не за что, пока.

Олег действительно был на месте. В отличие от Петровны, он встретил меня более приветливо и ответил на мои вопросы:

— Амулеты изготавливают в мастерских, — сказал он, — производство мелкосерийное, так что многие операции мастера делают вручную, некоторые при помощи станков.

— А разные магические ритуалы с ними производятся? — спросил я.

— На дешевых амулетах нет. А над более дорогими «колдуют» те, которые называют себя экстрасенсами.

— И что, они на самом деле могут что-то магическое?

— Все «заряженные» амулеты имеют сертификат Российской Ассоциации Магов…

— Вы хоть сами-то во все это верите?

— Ну, юридической силы этот сертификат, конечно, не имеет, поскольку магические силы официальная наука не признает.

— Тогда какой смысл в этих бумажках?

— Ассоциация проводит свои собственные исследования. У них разработаны тесты, при помощи которых можно объективно оценить экстрасенсорные способности. Лично я присутствовал на таких проверках и могу ручаться за их достоверность. К тому же, многие покупатели, прежде чем приобрести тот или иной артефакт, долго делают перед ним всякие пассы руками, типа энергетические поля щупают. Так вот, незаряженные колдунами амулеты они отвергают чаще, чем заряженные. Я даже собирал по этому поводу статистику. И эта статистка говорит в пользу того, что сертификат Ассоциации является не просто бумажкой, а доказательством того, что над артефактами действительно качественно поколдовали.