Вдруг я запнулся за какую-то ржавую железяку. Упал. Резко поднялся, но, видимо, здорово ушиб ногу. Бежать уже не мог. Только тихонько ковылял вперед, глядя на бегущих стремглав людей. Никто не обращал на меня внимания, не говоря уже о том, чтобы помочь — понятное дело, кому охота опоздать и попасть в карантин? Ясно, никому.

А вот и санитары: люди в черных комбинезонах с белым иероглифом на груди. Они уже поняли, что я не успею… Ладно, живым не дамся. Схватил кусок арматуры, и ринулся на врагов, размахивая своим импровизированный оружием. Один из них направил на меня какую-то смешную штуковину, с трубкой, как у граммофона. Из нее вылетел фиолетовый луч. И я погрузился во тьму.

Очнулся на жесткой койке в полутемном помещении с зарешеченными окнами. Огляделся. Это было нечто среднее между больничной палатой и тюремной камерой: железная дверь с отверстием для подачи пищи, прикрученный к полу стол и стул, тумбочка, умывальник.

Подошел к окну. Тот самый, до боли знакомый урбанистический пейзаж: цеха, трубы, кругом ржавые обломки арматуры. А что я еще могу увидеть? В этой реальности везде одинаково, где бы ни находился и из какого бы окна не смотрел: пейзаж всегда будет почти один и тот, же. Отличатся могут только детали. Например, там, где я жил раньше, виднелась асфальтовая дорожка, а тут голая земля, на которой стоят какие- то баки с кипящей смолой. И что-то красное на горизонте. Кажется, какая-то башня, что-то очень сильно мне напоминающее. Только вот что?

И тут я проснулся. Быстро вскочил с кровати — сегодня мне предстояло сделать много дел.

— Ты чего? — спросила разбуженная Даша, — время-то еще только шесть часов. Ты никогда так рано не вставал…

— Сегодня меня ждут великие свершения, — прокричал я уже из ванной.

— Ну, и зачем тебе фальшивые паспорта? — сходу спросил Колян, как только я приехал к нему.

— Нужно, — ответил я, — просто нужно.

— Да ладно тебе, ты же знаешь, что мы друзья. Давай, колись…

— Не хочу светиться своей настоящей фамилией…

— Где не хочешь светиться. Что ты задумал, Максим? Надеюсь, не собираешься творить глупости?

Мы уселись за маленький столик. Колян достал коньяк.

— Спасибо, но мне нельзя, я за рулем, — вежливо отказался я.

— Да ладно, на такси уедешь. А с твоей машиной у меня во дворе ничего не случится, уж поверь мне…

— Ладно, по пятьдесят, наверное, можно, — дал уговорить себя я и приступил к рассказу собой же выдуманной легенды.

— Значит так, — говорю я, смакуя коньячок, — надо мне проследить за кое-кем. Для этого нужен частный детектив. Но я бы не хотел представляться ему своим настоящим именем.

— Дурак! — с чувством сказал Колян, — да он же тебя в два счета раскусит. Ты лучше скажи мне, за кем следить. Я найду нужных людей. Если, конечно, у тебя достаточно средств. Ты в курсе, какие сейчас расценки на услуги частного детектива?

Я достал пачку денег и кинул на стол, сказав при этом:

— Только ради всех богов, не спрашивай, откуда. Я все равно не знаю этих людей. Мне их перевели из-за границы по системе e-gold[3]. Какая-то малоизвестная иностранная газета. Им позарез нужен материал об аномальных явлениях. А эти люди как раз в них замешаны.

— Ничего себе… — проговорил Колян, пересчитывая купюры, — ты хоть в курсе, во что ввязался? Уверен, что это газета, а не ЦРУ или американская мафия? С огнем играешь, друг мой.

— С каких это пор спецслужбы интересуется байками про НЛО и полтергейсты?

— Ох, и наивный ты, Максим, — закуривая сигарету, сказал Колян, — а с каких это пор желтая пресса платит такие деньги за байки, которые сама в состоянии выдумать килограммами? Нет, друг, тут дело ясное, что дело темное. Давай, колись, что тебе еще известно об этих людях?

— Ничего, — сделав как можно более честные глаза, ответил я.

— Да ладно, я же вижу, что ты что-то не договариваешь. Давай, колись, — он налил мне еще коньячку.

Похоже, ты не хочешь мне помочь. Я сгреб со стола свои денежки и направился к выходу.

— Постой, — проговорил Колян, — я тебе помогу. Обещаю не задавать больше лишних вопросов.

— Ладно, вот так-то лучше. Ну, по рукам?

— По рукам.

Согласно инструкции психолога, следующее упражнение состояло в том, чтобы разыграть сценку, при этом активно воображая, что все это сон. Даша сначала отнеслась к этой затее очень скептически.

— А что еще посоветовал тебе этот психолог? — фыркнула она, — а если там написано с балкона прыгнуть, ты тоже выполнишь эту рекомендацию?

— Ты меня за дурака считаешь? Нет, конечно. И вообще, что плохого в разыгрывании сценки? А если мы что-нибудь интересное делать будем? Как насчет сценических любовных игр?

— Ну, вот это действительно интересно. Давай, купим вина, свечей и все обсудим.

— О'кей, — ответил я, — мы можем представить, что едем в поезде на Марс, мы одни в купе, случайные попутчики. В дороге мы знакомимся и влюбляемся друг в друга.

— Да, это хорошая идея, — задумчиво проговорила жена, — мы занимаемся любовью в поезде, а за окном открытый космос. Звезды и все такое, ужас, как романтично! Только вот как мы воссоздадим обстановку?

— Очень просто, — сказал я, — я найду в Интернете озвучку, наложу ее на фантастический фильм, точнее, только на его отрывок, и экран компьютера это у нас будет типа окно.

— Потрясающе! — воскликнула Даша и радостно потерла руки. Ее глаза горели.

Не прошло и часа, как мы соорудили нужные декорации. Затем легли в кровать, типа мы уже спим. Через десять минут зазвенел будильник.

— Вставай скорее, опоздаем на поезд. Забыл, что мы едем на Марс? — стала трясти меня за плечи супруга.

И тут она вроде вспомнила, что мы хотели встретиться уже в поезде. Поэтому сказала:

— Ой.

— Ладно, — философски заметил я, — если опоздаем, будем импровизировать. Поедем на Венеру или, например на Сатурн. А сейчас, давай-ка сходим и купим в дорогу вина. А так как мы в купе будем одни, то устроим там ужин при свечах.

Кажется, она меня поняла, поэтому с энтузиазмом оделась, и мы направились к ближайшему супермаркету. Накупив продуктов и выпивки, мы вернулись домой. На кухне стали употреблять пиво с чипсами, типа мы сидим в привокзальном кафе. Точнее, пиво пил я, а Даша только газировку. Затем из динамика раздался мой искаженный специальными программами голос:

— Поезд на Марс отправляется через пять минут.

— Допивай пиво и собирайся, быстро, — сказала супруга.

Я опрокинул в себя остатки, что были на дне бутылки, и побежал в туалет.

— Ты куда, опоздаем же, — сказала жена.

— Сейчас, пять сек.

— Ну, тебя только за смертью посылать, — проворчала супруга, — поезд сейчас улетит.

— Да ладно тебе, успеем.

По импровизированному сценарию мы действительно успели. Уселись за столик, и, когда на компьютере появилось изображение космоса, под доносящийся из динамика стук колес зажгли свечи и выпили вина. А потом наши губы слились в долгом и страстном поцелуе.

Мне приснился Колян в образе страшного спрута. Он держал в своих длинных щупальцах меня, Дашу и Вику и пил из нас кровь. Затем декорации сна сменились. Я сидел в кинозале и смотрел фильм про то, как ездил отдыхать. Веселился вместе с Викой на пляже, пил пиво, отрывался по полной. А тем временем люди в черных масках похитили Дашу. Они звонят мне и требуют огромный выкуп. Я легко могу достать эти деньги просто выиграв в казино, пользуясь удачей, которую дали мне таинственные инопланетяне. Но что произойдет в следующий раз? Может, этим подонкам покажется мало и они будут под дулом пистолета заставлять меня выигрывать для них все больше и больше денег. Нет! Я должен предотвратить это. Любой ценой. Даже если мне придется совершить убийство. Хотя, какое убийство? Самозащита. Правда, с точки зрения наших идиотских законов это будет уголовно наказуемое деяние. Ну, что ж, тогда просто не надо попадаться.