— А, то-то я смотрю мы летим, — заметил Антоний. — Ну так значит тебе надо как можно скорее попасть на борт и тоже что-нибудь оторвать ему.

— Да я его обратно в капсулу уложу ногами вперед, если доберусь! Боги, боги. Как я могла забыть, чем всегда кончается! Кастор, простите, вы совершенно не обязаны все это личное выслушивать.

— Электра, при всем моем уважении — это не личное дело. Больше нет. Вы замкнули на себя довольно много управленческих процессов, а у нас война. И мы не можем быть разменной монетой в ваших с женихом скандалах. Пока вы пытаетесь разбить свою приборную панель, кто-то уже обрубил наши связи с Первым. Я даже не могу отправить им последние данные.

— Фууууууу, — пришлось прикрыть глаза, сложить губы трубочкой и сделать несколько вдохов и выдохов. — Кастор, как вы предполагаете я буду этими процессами ворочать без полномочий. Кольцо у меня на пальце без depositum miserabile — разве что для красоты и двери открывать. Формально за всех на этом флоте, кроме пленных с Луны и приглашенных экспертов, отвечает адмирал Аурелий.

— И уже приказал выкинуть с корабля этих штатских.

— Надеюсь, не в шлюзы? Закроюсь-ка я пока у себя, — со свойственным ему цинизмом вставил Антоний.

— Я не понимаю, он что, не должен сначала с больничного хотя бы выйти? Пройти какое-нибудь тестирование на пригодность к службе после ранения? Лучше бы вы пошли и пристрелили Анаклета, который его раньше времени с цепи спустил. Что до меня — больше всего на свете я хочу добраться до него и побить ногами, как думаете, это будет достаточно ответственное решение? Да он меня в адмиральский блок не пустит!

В канале повисло долгое молчание.

— Легионы вас поддержат, домина Флавия, — вдруг сказал Кастор. Голос его звучал ровно и спокойно, будто ничего особенного не происходило.

Спокойствие неожиданно пролилось на нее, как масло на бурные воды. Дыхание выровнялось и голова перестала кружиться от злости, обиды и усталости.

— Вот как.

Неужели она улыбается. В ответ на предложение открытого бунта. Неужели это Кастор «устав-превыше-всего» Мартелл предлагает ей поднять легионы «Светоносного»? Впрочем, в последнее время многое переменилось. Перевернулось с ног на голову, как в дурном сне.

— Сестренка, в любом случае papa собирался сегодня ставить перед советом Семей вопрос о предоставлении тебе более широкого ряда полномочий, это только вопрос времени. Но адмирала твоего надо как-то пацифицировать до того, как старичье проголосует. Нельзя позволять ему ломать то, что мы построили. Что ты построила.

А она построила уже много. «Легионы вас поддержат» — какая волшебная фраза. Успокоительная. Как мгновенный укол анестезии.

— Кастор, вам придется обеспечить мне возможность подняться на корабль вопреки решениям адмирала. И мне действительно понадобится Конрад.

— Я и мои люди полностью к вашим услугам.

Предстоит очередной бросок вперед, в неизвестность. Еще один. Это должно было бы пугать, но бодрило. Как прыжки со скалы. Зачем она годами отдавала себя уравнениям и функциям, когда настоящее упоение было так близко, рукой подать.

— Спасибо вам обоим.

— Давайте думать, как доставить вас на борт. Я могу вылететь на своем шаттле, подобрать вас.

— Или так, или ей влезать в скафандр и открывать дверь ключом, — прокомментировал Антоний.

— С обшивки что ли? Еще мне из-за этого козла в скафандре прыгать, гори он в аду! Искать, где в броне этого монстра скважина для кольца?

— Я б такую возможность оставил на сладкое. Может, пока получится семейным образом решить. Близким кругом.

Как ловко Антоний зачислил Кастора в семейный круг, однако.

— И не стоит вам висеть в прицеле орудий «Светоносного». Я со своими людьми уже на причале и могу поднять шаттл в любой момент.

— Давайте. Мне и самой надоело в хвосте болтаться.

Ее кораблик все это время волокся в гравитационном поле флагмана, как рыба-прилипала. Довольно унизительно.

Через несколько минут к ней подкрался десантный шаттл с погашенными огнями, его явно пилотировали вручную, очень осторожно. Шаттл пристыковался, Электра влезла в легкий скафандр и ловко перебралась по гибкой трубе. В кабине был легат максимус Кастор Валерий Мартелл лично, не хотел подставлять никого из своих людей. Легат максимус. А мог бы уже быть флагман-легатом, если бы не ломался так. Электра развеселилась.

— А что, Кастор, флот ведь получил теперь свое законное командование, а? Вместо девочки с колечком. Не пора ли принять должность? Вряд ли адмирал успел заметить и отменить то мое распоряжение, вам оставалось только кнопочку нажать.

— Я уже нажал, — невозмутимо ответил Кастор. — Я свои обещания помню.

— Рада, что наконец сориентировались! И спасибо, что согласились подвезти. Пустой шаттл только бросать жалко.

— Возьмем его на буксир и обозначим как груз.

— Ловко.

— Я вас до адмирала доставлю, а вы верните все как было, пожалуйста. Только мы выгребать куда-то начали! Если заблокируете свой чип, то я могу попробовать со своего запросить допуск в адмиральский сектор и вас провести. Контрабандой.

— Тоже как груз? Как-то не хочется! В сектор нас впустит мой брат, а вы мне лучше дайте свободную центурию. Ах, Люций!

Они уже шли под бронированным брюхом «Светоносного», целясь на одну из посадочных квартердеков, когда ей пришел прямой и настоятельный вызов от Гая Тарквиния. Начинается. В точности, как в детстве. Люц нагадил, а накажут ее.

И точно.

— Позвольте спросить, почему Второй флот начал несогласованные с нами маневры? — кинулся на нее сенатор, не тратя время на «здравствуйте». — И почему они отрубили нам доступ к анализу данных?

— Адмирала спросите!

— Разморозили, значит. Отрадно слышать.

— Разве вы не за этим мне его вернули, Гай? Не перекладывайте на меня ответственность.

— Не то чтоб я перекладывал, просто интересуюсь, куда уходит половина нашего флота, пока я приклеен к трибуне в совете Семей. Почему вы не на флагмане?

— Как раз туда возвращаюсь. Была на планете.

— Ну расскажите мне хотя бы, что происходит? Он очнулся? Здоров? Может кооперировать? На мои вызовы не отвечает. Вы поставили его в известность о том, что происходит?

— Вы только не беспокойтесь, Гай. Он входит в курс дела, пока немного дезориентирован, — тут Кастор хмыкнул, не выдержав. Электра бросила на него яростный взгляд. — Остальное я решу.

— И верните мне Конрада. Я не хочу, чтоб ваши мирмидонцы его сожрали.

Она с минуту молча смотрела на сенатора, пытаясь сообразить, откуда взялись мирмидонцы, потом потрясла головой. Мы все не вполне в порядке, надо понимать. Люди не спят, находятся под жестким давлением, вынуждены принимать сто решений в минуту. Неудивительно, что даже Гай заговаривается.

— Пожалуйста, — добавил он наконец.

Ведь я вернул тебе твое, послышалось за его молчанием.

— Если только Махайрод согласится. Верну. Кстати, когда вас можно будет наконец поздравить с назначением? Меня комендант лунной базы истерзала запросами насчет пуска Щита Минервы.

— А вы что, и этого не знаете? Загвоздка вышла. Пока еще не назначили, скажите отдельное спасибо дяде вашему!

— Дяде? — еще и за него отвечать. — Что там с Корнелием?

— Хочет меня опутать красной девицей! То есть проталкивает дуумвират, пользуясь тем, что государство в огне. Интересно, он с вами-то посоветовался?

— А я тут причем? Дядя хочет стать дуумвиром? Совместно с вами? Так с женой своей пусть тогда советуется.

— Корнелий? Дуумвиром? Ну что вы! У него столько социального одобрения не наберется за сто лет. Он предлагает вашу кандидатуру. А в это время флот маневрирует туда-сюда, как лист на ветру. И как вы собираетесь выплывать в этих бурных волнах?

Электра не сразу поняла. Потом глянула на Кастора, тот молча поднял бровь. Хотя бы хмыкать перестал.

— Вы хотите сказать, что девица — это я?

— А кто, я? Позвоните дяде, скажите, что они с Аурелией с ума сошли и что вы этот выбор в жизни не поддержите.