Что нас ждет там, над Форпостом? А если снова эринии. Кастор разработал программу тренировок для легионеров, проанализировав записи с «Цефея» и «Дискордии», но основной вывод был такой: постараться не допускать рукопашной. Слишком силен враг.

Куда мы летим. Что с нами будет.

— Люц.

— М?

— Тебе же приходилось в реальных боевых действиях участвовать?

Адмирал вынырнул из наркотического — а она теперь точно знала, как это — потока общефлотской информации, посмотрел ей в глаза.

— Да.

— Это хорошо. Ты сможешь не допустить абордажей?

— Электра, ты подумай о другом, — вмешался Антоний. — Там будет Третий флот. Не об эриниях нам нужно беспокоиться. Не о том, что придется драться с эриниями. Скорее всего, нам придется драться с собственными согражданами.

Над столом повисло долгое, тяжелое молчание.

Планета Форпост, строго говоря, была не планетой, а спутником Медеи — газового гиганта, принадлежавшего к системе двойных солнц. Голубая звезда вращала вокруг себя белого карлика, как пращу на цепочке. Близкая газо-пылевая туманность напоминала скрученное жгутом мерцающее покрывало, раздуваемое звездным ветром. Гравитационные аномалии здесь были такие, что пройти можно было по римским лоциям или наугад.

Люций перестал спать и не сходил с мостика. Электра меряла шагами свою каюту. Никогда она еще так остро не ощущала свою бесполезность. Что она должна будет сделать, если они придут, а Третий флот уже на месте? Антоний посеял в ее душе сомнения. Это же римляне, хоть и вероятные предатели, как римляне могут сражаться с римлянами! Нужно будет как-то связаться с ними. Вступить в переговоры. Она постоянно вызывала флагман Анны Лицинии диктаторским кодом, но никто не отзывался.

Они рассчитывали значительно обогнать Третий и спокойно снять легионы с планеты, но уже на подходах к системе стало ясно, что спокойно не получится.

«Электра, я тебя жду в рубке».

Это могло означать одно.

— Они здесь?

— Да, видим их ясно. «Волчица», «Теллур», «Стероп» — самые крупные. Почему-то нет ни «Танатоса», ни «Гефеста». Пара кораблей ксеносов, но в тени планеты еще боги знает сколько может скрываться.

Худший вариант — и Третий, и эринии.

— Я пробую вызвать адмирала Третьего узконаправленным лучом, по своему личному коду. Плохо, что у Анны те же лоции, что у нас! И, конечно, она щедро поделилась данными с врагом.

— Ясно, что не хочет общаться. Может, до сих пор думает, что ты мертв.

— С Крассом тоже больше не можем связаться, все сигналы глушат. Невозможна связь с Форпостом и кораблями Третьего. Наблюдение визуальное.

Люций замер рядом с ней, спокойный, как акула на глубине, он как-то замедлился. Куда только делась его обычная нервная оживленность и идиотские шуточки на грани. Он внимательно читал строки кода и какие-то уравнения, для удобства разбросав их на несколько экранов, а что-то считывая напрямую с чипа. Электра даже не понимала, что именно он делает.

Антоний стоял у ее правого плеча, глядя на тактические таблицы. Он наотрез отказался ждать исхода боя в каюте и набился в рубку вместе с сестрой. «Потом напишу мемуары».

Два гигантских сизых тороида обманчиво медленно дрейфовали в отдалении от общего строя.

— Как овчарки, — произнес он в раздумье. — Пригнали всех сюда и пасут, как стадо.

— На Форпосте ведь есть планетарная оборона?

— Кое-что есть. Щиты, геостационарное минирование, орбитальные гаубицы. Флота своего, по понятным причинам, нет.

— «Волчица» и «Теллур» уже вышли на расстояние прямого выстрела по планете, — Люций на секунду отвлекся от своих экранов. — А нам еще час ходу, если идти в шумовом потоке звезды и не подставляться под радары.

Электра заходила вдоль виртуальных экранов туда-сюда. В животе было холодно. Внизу, под капитанским мостиком, команда тихо переговаривалась.

— Я продолжаю вызывать знакомых мне капитанов. Валерия Вента Северина, капитан «Гефеста» — вне зоны доступа. Тиберий Гракх, капитан «Танатоса» — тоже молчит. Был раскол уже непосредственно во флоте? Где Секст Туллий со своим «Хароном»?

Люций напряженно всматривался в картинку, подавшись вперед. Кольцо на его пальце мигнуло знакомым Электре чистым светом.

— Анна, — с облегчением сказал Люций. Неужели еще надеется на какое-то объяснение. — Ответила на прямой кодированный вызов. По лучу. Электра, я подключу тебя тоже.

— Давай.

На сей раз Электра включила запись с чипа в облако, чтобы не потерять ничего.

Женщина на виртуальном экране в бело-лиловом мундире Третьего флота выглядела собранной и решительной. Собранную в тугой узел прическу сменил военный ежик.

— Анна! Наконец-то.

— Люций. Хорошо, что ты жив. Я забираю с планеты легионы и надеюсь, что ты присоединишься ко мне с флотом.

— Только не говори, что Семпер Фиделис собирается предать римский народ и сенат и подняться со своими людьми на твои палубы. Что происходит? Ты ужасно выглядишь.

— Красс колебался долго, лгать не буду, но теперь решился. Я не позволю тебе сорвать наши договоренности.

— Знаю я эти договоренности. Главный калибр «Лупы Магны» и кого ты сюда еще пригнала? Где Тиберий Гракх со своим планетоубийцей?

— Происходит вот что, — адмирал Третьего подняла голову выше, резко очертился подбородок. — Война, в которой флоту нужно держаться вместе. Всем человеческим флотам.

Как медленно, размеренно она говорит. Как тщательно подбирает слова.

Люций протянул руку, прикоснулся к пальцам Электры, не глядя.

— Пока ты держишься вместе с эриниями, как я вижу, — сияющие серые глаза гневно сощурились. — Как это вышло, не просветишь?

— Мы столкнулись с далеко превосходящим нас противником. Нам его не победить. Союз с эриниями — необходимое зло. То, что ты сейчас можешь сделать — соединить силы с моими и не препятствовать эвакуации легионов с планеты. Спасешь жизни. Эринии рвутся к Земле — ну, пусть.

— Адмирал, — вмешалась Электра. Так легко высказанная вслух мысль о том, что можно сдать Землю чужакам, ксеносам, потрясла ее до глубины души. Хотя — а чего она ждала? — Возвращайтесь в лоно Рима. Пока вы еще не сделали ни единого выстрела по своим, все поправимо.

«После того, как она сдала противнику флотские коды? Только трибунал!» прошипел в чип Люций. Электра чувствовала, как накаляется в нем ярость.

«Я должна попробовать».

— Возвращаться некуда, ни мне, ни вам. Рима больше нет или скоро не станет. Вся ваша диктатура потеряет смысл. Я старше и опытнее вас, поэтому ваши корабли поступят под мое командование, я обещаю офицерам и диктатору неприкосновенность. Подумайте, Электра, наш огневой потенциал вдвое выше.

— Зато у нас адмирал втрое лучше, — механически огрызнулась Электра, и тут до нее дошло, обдав холодным ужасом. В бой над Землей ксеносы вошли ниоткуда. Сколько их может быть здесь, невидимых.

«Люций! Где она прячет остальные корабли? Люций?»

«Электра, там явно кто-то есть еще. Высокий. Смотри, как она голову задирает».

«Черт с этим! Где ее численный перевес?!»

Люций, не поворачивая лица, сжал ее пальцы — кратко, два быстрых раза. Это значило «дыши ровно, все хорошо». Он не боялся. Но он и не был в том бою над Землей. Не видел въяве, на что способны синие демоны.

«Прячет за планетой. Или в тени гиганта. Не бойся».

— Анна, так что ты предлагаешь? Союз с Халифатом? После Золотого Марселя? На каких условиях?

— Марсель с радостью перешел под покровительство его королевского высочества Асара Ардаши. Это и ваш шанс.

— Да, парад халифатских войск мы видели.

Электра длинно выдохнула, как выдыхают, переборов страх, в холодную черную воду. Уверенность Люца неожиданно передалась ей. Оставался важный вопрос, который она хотела задать Анне Лицинии.

— Как звали римлянина, отдавшего жизнь, чтобы передать нам запись? Мне нужно знать, кого поминать в списке погибших.