— Как это застегивается?

— Просто скомандуй ей с чипа, и она откроется. Сначала мягкий комбинезон, потом заходишь в нее и шлем надеваешь, пристегиваешь перчатки, дальше нужно минут десять на калибровку. Сестрица, а ты уверена?

— Антоний, ну сам подумай, сколько еще пройдет времени до того, как мы начнем терять корабли? Эринии вступили в бой, вражеский флот нас превосходит. Люц бьется изо всех сил, но и его возможностям есть пределы. У нас полная палуба щелкающих зубами легионеров. Вряд ли они благодарны Анне за предательство, бомбардировку планеты и перелет под огнем. А у меня есть это.

Электра сунула кузену под нос руку с кольцом.

— Анна уже знает, что на борту «Светоносного» диктатор. Поэтому общую связь она не вернет. А то бы я могла отобрать у нее управление алгоритмически. Но ей в голову не придет, что я лично приду за ней и за ее кораблем. Скажи, позволит мне диктаторский доступ провести десант в доки «Волчицы»?

— Да, думаю да, — Антоний ожесточенно листал что-то в чипе. — Да, твой доступ безоговорочно отменяет любые другие. Помнишь, мы это обсуждали уже, когда твой дружочек заперся на «Светоносном». Можно снаружи открыть.

Обсуждали. Тысячу лет назад.

— Отлично.

В оружейном ангаре было пусто, прохладно. Все, кто должен был сидеть в усилении, уже надели доспехи и заняли свои посты. Вдоль стены стояли пустые саркофаги броней и стойки с оружием. Пара кабиров возилась с зарядными устройствами, жужжал генератор очистки.

— Возьму добровольцев, скрытно проберемся и я вручную замкну на себя всю алгоритмческую часть. Корабль мне подчинится. Как жаль, что гады сообразили связь отрубить.

Свет угрожающе мигнул, и на секунду подкатило чувство тошноты. «Светоносному» снова досталось прямой наводкой, кашлянули гравигенераторы. Электра шкурой почувствовала всю ярость энергетического выплеска, который пришлось поглотить эгиде корабля. Антоний нашел себе броню по размеру, критически осмотрел ее и начал натягивать серый комбинезон-поддоспешник.

— А ты куда собрался?

— С тобой. Сколько там у тебя тренировок с легионерами было — две недели? А я прошел полную подготовку на Форпосте. Кто-то тебя должен охранять.

— Я преторианцев возьму.

— Преторианцев тоже возьми, — он отдал с чипа краткую команду, блестящая броня щелкнула и раскрылась спереди, как раковина. Будто взорвалась изнутри. Электра шагнула внутрь, пластины сомкнулись, затылок и запястья что-то противно кольнуло.

— Ой, Антоний, она укусила!

— Не беспокойся, это инъекторы. Боевые коктейли и контроль жизненных функций.

Что это я делаю. Чудовищная глупость. А если на «Волчице» захватят диктатора? Нет, ничего, у них есть другой, настоящий.

Тут по «Светоносному» снова попали, на сей раз уже как следует.

— Еще не хватало, чтобы дверь заклинило! Твою-то мать! Каждый раз одно и то же.

— Давай, упрись. Раз-два, жми!

Аварийный свет мигал угрожающе, дверь не желала открываться. Электра налегла изо всех сил, взвизгнули сервомоторы, Антоний тоже поднажал и вдвоем они растащили створки. Как странно было находиться внутри прочнейшей скорлупы, усиливавшей каждое движение. В носу похолодело, а голова чуть кружилась, как на большой высоте — насчет коктейля Антоний не шутил.

— Идем скорее на причальную палубу. Обращусь к легионерам оттуда. Эринии уже вступили в бой и растерзывают «Немезиду», Антоний!

Броня не только давала фантастическое ощущение собственных усиленных стократно возможностей, но и несла ее по коридорам со скоростью цикла. Шлем надевать было некогда, он так и остался закреплен на наплечнике у локтя. Электра бегом вылетела на причальную палубу и замерла. Вот так выглядит и пахнет война. Снова и снова. И снова — пока не привыкнешь.

Броня причальной палубы была полностью открыта, воздух внутри удерживала только пленка эгиды. Это опасно, но позволяет убыстрить погрузку-выгрузку. Шаттл, имеющий собственное защитное поле и нужный код, способен проскользнуть внутрь за счет поляризующего эффекта, как мыльный пузырь внутрь другого пузыря, за доли секунды.

Транспорты садились с римской точностью, раскрывали гермодвери, разгружали людей, разворачивались, улетали обратно на планету. Никакого хаоса, но вентиляция не справлялась — пахло горелой обшивкой, озоном, дымом с какой-то жесткой, саднящей нотой.

Электра помимо воли втянула воздух глубже и ноздри ее расширились. Сердце стучало о ребра тяжелыми медленными толчками.

Как же много людей. Все в броне, лица закрыты шлемами, не видно глаз. Ряды молчаливых центурий, есть и раненые, как услужливо подсказала ей система оповещений. Кастор здесь, командует разгрузкой. Почуял, что она вошла, обернулся, отдал салют. Целенаправленно двигавшиеся люди тоже замерли, сотни рук выметнулись вперед, в римском салюте. От грохота бронированных кулаков о нагрудники Электра вздрогнула. Похоже, чипы предупреждают легионеров о приближении диктатора, надо свыкнуться. Как же все-таки сильно пахнет гарью. Казалось, что и кровью, но не может же такого быть. Мокрым железом, наверное. Транспорты продолжали с грохотом садиться и взлетать, расслышать ее голос никто бы не смог.

— Транслируй им напрямую все, что хочешь сказать, — посоветовал Антоний. — Шлем надень.

Щелкнули застежки и визор кратко помигал радужным, подстраиваясь. Электра закусила губу, вдохнула, собралась.

— Внимание всем центуриям на палубе четырнадцать. Электра Флавия приветствует граждан Великого Рима.

Снова грохот кулаков. Надсадный вой двигателей. Очередной транспорт пробил эгиду и поехал по посадочной боком, замер, скрежеща обшивкой. К нему кинулись техники наперегонки с кабирами-огнетушителями.

Электра покусала губу и продолжила.

— Легионеры. Квириты. Я отправляюсь на «Волчицу», на флагман Третьего флота. Я хочу захватить ее. И мне нужны добровольцы. Лучших выберут алгоритмы. Я и мои преторианцы полетим на шаттле и впустим вас. Ваше участие поможет решить исход боя.

В чип немедленно посыпались запросы. Много. Что ж, надо действовать быстро, пока она не успела окончательно испугаться. Бум-бум-бум, понесла ее броня по откинутому пандусу. Антоний шагал рядом, хотя даже орлы на его сияющих наплечниках выражали порицание. Следом загрохотали преторианцы, две манипулы — шестьдесят человек.

План был самый простой, хотя отчаянный. «Волчица» не смогла бы отказать диктатору в пропуске сквозь эгиду, а на броне найдется, где воткнуть кольцо. На «Светоносном» такие панели есть и внутри, и снаружи, а «Волчица», считай, его сестра-близнец. Электра вспомнила краткий разговор с Кастором, когда они, как казалось — в незапамятные времена, висели перед мордой люцева флагмана.

Если отрубить кораблю вооружение, двигатели, перекрыть большую часть отсеков, то захватить его будет несложно. Даже если эта бестия просто выйдет из боя (эгида, перекрывающая вход на посадочные, снова ослепительно вспыхнула, очередной транспорт совершил аварийную и жесткую посадку), то это хотя бы сравняет нам счет.

«Электра, если что-то хочешь делать, делай сейчас, мы вот-вот потеряем „Немезиду“!» — это Люций.

«Домина Флавия, при всем уважении, вы с ума сошли?» — а это Кастор очнулся.

«Продолжайте эвакуацию и погрузку, флагман-легат, я уж как-то, да справлюсь».

Если мои расчеты верны.

Она села в пилотское кресло, щелкнули магнитные захваты. Чип состроился с управлением. У тяжелого шаттла была другая конфигурация, но справиться можно.

Как в жестянке полетим под шквальным огнем, Юнона и Юпитер.

Хорошо, что поляризованное стекло шлема закрывает лицо.

— Это очень важно нам, захватить «Волчицу», — сказала она вслух. Почти полсотни закрытых зеркальной пленкой шлемов с алыми гребнями повернулись к ней. Преторианцы уже закрепились на скамьях вдоль бортов. Вид у них был вполне расслабленный. — Полетим быстро, ничего не бойтесь.

Она посчитала до трех и запустила двигатели, сразу разворачивая и поднимая машину, чтоб не мешать другим. Краткая вспышка преодоления эгиды, и вот уже огромное поле люциферовой брони понеслось под брюхом шаттла, с каждой секундой умаляясь.