– Пусти, – прошептала она в ответ, чувствуя, как слабеют колени, пока Кейден покрывал ее шею поцелуями.

Король послушался, отпустил ее и отступил на шаг.

– Надеюсь, когда-нибудь ты всё же простишь меня, – сказал он.

– Нет, – выдохнула Юна и закусила губу, чтобы не расплакаться.

Несколько мгновений он с горечью смотрел на нее, потом, так ничего и не добавив, направился к выходу. Когда двери за ним захлопнулись, из-под стола вылезла кошка и села рядом. Юна наклонилась и взяла любимицу на руки.

– Я не могла ответить по-другому. Ты же понимаешь, Рыська? Я не могла…

Кошка тихонько заурчала, словно желая избавить хозяйку от душевной боли.

Они еще немного погуляли по узким улочкам и наконец вышли на главную площадь Старого города, посреди которой бил и искрился струями роскошный фонтан.

– Это тот самый «Фонтан поцелуев»? – спросил Леннард.

– Да, – подтвердила Даниза.

У фонтана сбилась в стайку группа туристов со смартфонами, которые безостановочно делали селфи на фоне достопримечательности, пропуская мимо ушей, что им рассказывает гид.

– Подойдем, послушаем? – предложила Ника.

Никто не возражал, так что они приблизились к экскурсионной группе и встали чуть в стороне, у бортика, тут же окунувшись в облако водяной пыли. Хорошо поставленный голос экскурсовода можно было разобрать даже сквозь неутихающий шум воды.

– …знаменитому «Фонтану поцелуев» более четырехсот лет. Согласно архивным данным, последний представитель старой династии приказал установить этот фонтан на центральной площади города в качестве подарка горячо любимой супруге. Фонтан был расположен точно напротив окон ее спальни во дворце, а бронзовая скульптурная группа в центре символизировала влюбленных. Обратите внимание, с каким восхищением эта пара смотрит друг на друга, насколько филигранно удалось скульптору передать их мимику. Зрители нередко отмечают, что эти бронзовые юноша и девушка кажутся живыми, складывается впечатление, что они вот-вот кинутся друг к другу в объятия и сольются в страстном поцелуе. По поверью, если этой водой умоется человек, не ведающий любви, она растопит его каменное сердце, а если настоящие влюбленные поцелуются у фонтана, их чувства будут вечными. К слову, вода в систему подается самотеком с холмов Дакосты по подземным трубам, а затем используются водоподъемные устройства…

Даниза вдруг резко перегнулась через бортик, зачерпнула ладонью воду и с хитрой улыбкой брызнула на Алана – несколько капель попали ему на плечо, намочив, в основном, рукав футболки.

– Эх, жаль, я надеялась растопить каменное сердце, – засмеялась она.

– Мое каменное сердце не растопит никакая волшебная водичка, – фыркнул Алан.

– Ты не обиделся? – заволновалась Даниза. – Если что, прости, это была просто шутка. Можешь тоже меня облить, в такую жару я…

– Какие обиды. – Алан пожал плечами, добавил с усмешкой: – Подумаешь, вода. Если бы ты только знала, чем меня некоторые обливали, кстати, не один раз…

– Ой, расскажи! – заинтересовалась подруга.

– Вы как хотите, а я иду дальше, – заявила Ника.

Она развернулась и зашагала прямиком через площадь, и тут же Леннард догнал ее и пошел рядом, а через несколько секунд к ним присоединились Даниза и злопамятный господин Сноб – теперь Нике стало окончательно ясно, что он и не собирается соблюдать перемирие, а только врет. Вся компания, сохраняя заданный Никой темп, бодро пробежалась по очередной узкой улочке и вышла к центральному парку – цели их путешествия. Когда-то здесь была окраина Дакосты и располагались королевские охотничьи угодья. Лес давно вырубили, вместо него появился парк, зато он стал любимым местом прогулок горожан и туристов.

– План такой, – проинформировала всех Даниза. – Идем к лотку, где продаются орешки. Покупаем. Ищем белок. Кормим. Дальше не придумала.

Белки поселились в парке, по-видимому, давно, но для Ники с Данизой, которые жили в Дакосте без году неделя, эти пушистые зверьки по-прежнему были диковинкой и неизменно вызывали бурный восторг у обеих: подруги покупали для них орехи, подсыпали в специальные кормушки, а потом замирали от умиления и восторга, когда очередной рыжик прибегал за угощением.

К сожалению, добравшись до лотка с орехами, они обнаружили, что продавец уже сворачивает торговлю.

– Только неколотые остались, – объяснил он, кивнув на горку орехов, каждый размером с хорошую сливу. – Их неохотно берут.

– Ну во-о-от, – расстроилась Даниза.

– Но, может, белки умеют их грызть? – с надеждой спросила Ника.

– Может. – Продавец пожал плечами. – Но я не проверял.

– Тем не менее, взвесьте нам немного, – сказал Алан, покосившись на Нику. – Что-нибудь придумаем.

– Да что тут можно придумать? – хмыкнул Леннард, когда продавец протягивал им пакет с орехами.

Алан молча передал Данизе пакет, достал оттуда два ореха и зажал их в кулаке, а потом накрыл сверху собственный кулак второй ладонью и надавил. Ника с недоумением уставилась на его руки – казалось, он даже не прилагал особых усилий, однако уже через мгновение раздался характерный хруст, и…

Алан разжал ладонь – один орех был расколот.

– Нет, я не понял, как ты это сделал? – вытаращил глаза Леннард.

– Ура-а-а-а! – Дана, как водится, запрыгала от восторга.

Алан повернулся к Нике, высыпал ей в ладонь результат своих трудов:

– Держи. Можешь пока очистить от скорлупы.

Пораженная до глубины души, Ника машинально вынула ядро, а потом выбросила в урну скорлупки. Алан тем временем расколол следующий орех. За какие-нибудь пять минут у них образовалась приличная горстка орехового угощения – теперь не стыдно и белкам в глаза смотреть.

– Однако! – присвистнул главред.

– Алан, спаси-и-ибо! – пропела Даниза, поощрила своего ухажера поцелуем в щеку, подхватила Нику под руку и повела ее за собой к ближайшей кормушке. – Мальчики, мы сейчас вернемся, не уходите далеко!

– Это было… впечатляюще, – признала Ника, когда они с подругой отошли на несколько шагов.

– Я всегда знала, что Алан самый сильный, – хихикнула Даниза.

– Только сегодня утром ты его видеть не хотела, – напомнила Ника. – Не боишься опять обжечься?

– Не боюсь. Мы с ним поговорили, – поделилась Дана. – Когда шли по улице, обсудили всё. Он сказал, что ему не нужен тупой перепихон, а отношениям и глубоким чувствам надо дать время развиться. Поэтому он не покинет Побережье до тех пор, пока мы с тобой остаемся здесь…

– Что? – ахнула Ника.

– Да, так и сказал. Будет возможность узнать друг друга получше. Будем часто встречаться, гулять вместе, ходить куда-нибудь.

– Боже… – простонала Ника едва слышно.

Они как раз дошли до закрепленной на дереве кормушки. Ника приблизилась и, автоматически, размышляя совсем о другом, высыпала туда зажатые в кулаке орехи. По стволу тут же сбежала маленькая пушистая белка, которая замерла вниз головой чуть выше кормушки, растопырив в стороны лапки. Даниза взяла в руки телефон, Ника задумчиво улыбнулась в камеру. Потом отошла в сторону, а рыжая спустилась еще немного и принялась лопать орехи, аккуратно зажимая их двумя лапками – подруги полюбовались на нее пару минут, но наконец отправились обратно.

– В общем, я его простила и настроена решительно, – подвела итог Даниза. – Никуда он от меня не денется.

– Просто волшебно, – вздохнула Ника.

Леннард Олден поджидал их на прежнем месте, устроившись на свободной лавочке. Алана нигде не было видно.

– Ушел куда-то, – объяснил Леннард. – Сказал, через минуту вернется.

Подруги подсели к нему, Дана снова взяла в руки телефон и показала Олдену последнее фото:

– Смотри, какая Ника красивая. И белка тоже. Смешная. Удачный кадр, да?

– У нас вообще самый красивый в мире корректор, – заявил Леннард. – Я всегда это говорил.

– Кому мороженого? – раздался мужской голос у них за спиной.