В каких-нибудь десяти шагах от кромки леса Кейден все-таки нагнал ее, объехал и перегородил дорогу. Юна обернулась – со всех сторон ее окружали конные гвардейцы. Среди них она заметила и Редрика, который смотрел на нее с сочувствием и пониманием.

Король спрыгнул с лошади, шагнул вперед.

– Не подходи! – крикнула она.

– Не упрямься, прошу тебя. – Кейден покачал головой, делая еще шаг навстречу. – Мы возвращаемся во дворец.

– Ты обманул меня… – горько прошептала она.

– Мне жаль, – тихо ответил он.

– Ты убил ее! – Юна заплакала.

– Мне жаль, – повторил Кейден, и добавил едва слышно: – Прости.

– Никогда! Никогда не прощу! Никогда, никогда, никогда!

Кейден дернулся, но тут же упрямо сжал губы и сделал третий шаг.

– Никогда! – яростно выкрикнула она, чувствуя, что сердце разрывается от гнева и боли.

Резко стемнело. Налетел мощный порыв ветра, лошади заржали, вставая на дыбы, всадники с трудом удержались в своих седлах, травы пригнулись к земле, с деревьев посыпались листья. На мгновение Кейден застыл на месте, глядя на нее с недоверием. Рыська вдруг громко мяукнула и выпустила когти, больно царапнула плечо прямо сквозь одежду; Юна опомнилась и пришла в себя.

Ветер мгновенно стих, снова стало светло.

– Ты очень сильная, – выдохнул Кейден. – Но ты не умеешь пользоваться даром. – Он подошел вплотную. – Нам пора возвращаться.

Кошка завозилась у нее на руках и спрыгнула на землю.

– Рыська, стой! – крикнула Юна и рванулась было за глупой кошкой.

– Поймайте рыжую, – приказал кому-то король.

А потом повернулся, посмотрел Юне в глаза и произнес:

– Спи.

– Поверить не могу, что он уехал! – воскликнула Дана.

«Слава богу, что он уехал!» – подумала Ника.

Даниза была в мрачном настроении. Подруги завтракали на кухне «Морской звезды» – до открытия было еще десять минут, как раз хватит времени, чтобы перекусить.

– Получается, я для него недостаточно хороша?

Ника понимала, что Данизе обидно. Если бы любимая подруга добилась, чего хотела – точнее, кого, – Ника бы за нее непременно порадовалась. В то же время она решительно ничего не могла поделать с чувством облегчения, которое без спроса поселилось в глубине ее собственной души. Господин Сноб отчалил в столицу! Хочется верить, что больше он ее никогда не побеспокоит.

– Я из кожи вон лезла! – стонала Дана. – Надеялась ему понравиться… А он… Просто сделал ручкой и умчался. Как же так? Почему?

На обратном пути с пляжа Ника не стала садиться в снобский внедорожник – она же не сошла с ума. Первая рванулась к машине Леннарда и забралась на заднее сиденье, пока кто-нибудь не успел занять это место. По дороге главред рассуждал о том, что сейчас они доедут до виллы Данизы, дождутся Радель и Бруно, которые едут с Аланом, а потом все вместе отправятся назад в Фалесту.

Ника слушала невнимательно. Потому что то и дело возвращалась в мыслях к поцелую в море – если бы она не сбежала… что случилось бы потом? Вспоминала непередаваемое выражение его лица, когда он вернулся к остальным минут через десять после нее. Повторяла про себя, что он козел, козел, козел, изверг…

– Я затащила его в кусты на пляже и обняла! – повысила голос Даниза. – А он знаешь что? Он взял меня за руки и убрал их со своей шеи!

Ника кивала, соглашаясь, а про себя снова думала: какое все-таки облегчение, что Алан уехал. Вчера, как только Леннард затормозил у ворот виллы, Ника сразу извинилась, объяснила, что болит голова, пожелала ребятам удачного пути и поспешила в дом, не дожидаясь приезда остальных. Разумеется, ей было интересно узнать, где будет ночевать Даниза, дома или у Алана – Ника ведь понятия не имела, в какой стадии находятся отношения подруги с господином Снобом. Впрочем, уснула она почти сразу, поэтому о том, что соблазнение не удалось, узнала только утром, когда они вместе собирались на работу: Дана буквально билась в истерике из-за поведения несостоявшегося любовника.

– Даже ни разу меня не поцеловал!

«А меня поцеловал», – подумала Ника и покраснела. И тут же покачала головой, пытаясь вытряхнуть из нее все глупости: он просто хотел отомстить, это понятно даже…

Черт! Черт бы побрал дурацкого Алана вместе со всеми его дурацкими ежиками!

Сейчас Даниза прихлебывала горячий кофе на кухне «Морской звезды» и утирала слезы, уже слегка размазав безупречный макияж. Ника сидела рядом и вздыхала, лишь иногда обнимая подругу за плечи. Она понятия не имела, что тут можно придумать в качестве утешения.

– Больше этого гада видеть не хочу! – фыркнула Даниза. – Даже не напоминай мне о нем!

– Я и не собиралась, – улыбнулась Ника в ответ. – Всё к лучшему, милая. Раз он такой гнусный тип, хорошо, что ты узнала об этом сразу.

Дверь приоткрылась, на кухню заглянула госпожа Берти.

– Красавицы, готовы работать? Там первый посетитель пришел.

– Серьезно? – удивилась Ника. – Мы же только через пять минут открываемся.

– Ну что ж теперь. Может, уезжает человек, позавтракать хочет пораньше. Не заставлять же его ждать. Данни, беги, он сел за твой столик.

Даниза печально посмотрела на недопитый кофе, вздохнула и ушла. Ника прикончила свой зеленый чай и тоже вышла в зал – надо поддержать подругу.

Она остановилась у терминала – отсюда неплохо просматривалось всё помещение. Новых посетителей пока нет, только тот самый ранний визитер, вон там, в конце зала, за пятым столиком. Даниза, как обычно, почти загораживает его крупную фигуру, однако хорошо видно, что он высокий, темноволосый и… Как обычно, загораживает… Как обычно…

Нет.

Нет, нет, нет. Это не Алан. Это не может быть он. Нет. Просто похожий темноволосый козел – мало ли на свете козлов… в смысле, темноволосых? Просто у нее паранойя. Мания преследования. Галлюцинация. Да, всего лишь галлюцинация, что тут такого? Сейчас она закроет глаза, а когда откроет, ее личный кошмар исчезнет.

Господи, пожалуйста, нет. Пусть это будет НЕ АЛАН!

Ника открыла глаза и немедленно убедилась, что высоким темноволосым козлом все-таки оказался Алан. Дана уже приняла его заказ, и сейчас, пританцовывая и сияя как новогоднее дерево, направлялась к терминалу.

– Он-не-смог-у-е-ха-а-ать, – довольным голосом пропела Даниза, вбивая заказ Алана. – Он-ос-тал-ся-по-то-му-что-не-мо-жет-без-ме-ня-жи-и-и-ить. Ско-ро-я-е-го-дож-му-у-у-у!

– Ты же видеть этого гада не хотела… – напомнила Ника, понимая, впрочем, что пытаться возражать – затея безнадежная.

– Он не смог уехать, хотя собирался! – Даниза в ответ продемонстрировала максимально счастливую улыбку. – А о чем это говорит? О том, что он боролся со своими чувствами. И проиграл! Никуда он теперь от меня не денется.

Подруга упорхнула. Ника помялась немного, потом собрала волю в кулак и направилась прямиком к пятому столику. Алан сидел спиной и не сразу заметил ее приближение.

– Привет, – вздохнула Ника.

Он резко обернулся. Окинул ее взглядом с головы до ног, помолчал.

– Ну, привет. Присядешь?

Ника пожала плечами и села напротив.

– Разве ты не должен был уехать? – задала она так мучивший ее вопрос.

– Должен был. Собирался стартовать еще часа три назад.

– То есть ты решил выехать позже?

– Ежик, ты не пробовала шевелить мозгами? Если я не уехал, может, я просто решил пожить еще немного на Побережье?

– Но… – растерялась Ника, забыв даже обидеться. – Разве у тебя нет дел в Фалесте? Твой бизнес…

– Мой бизнес достаточно устойчив и от моего отсутствия не пострадает. У меня толковые заместители. А я уже сто лет не был в отпуске.

– И надолго ты решил остаться?

– Не знаю. Как пойдет.

Он облокотился обеими руками на стол, поиграл лежащими перед ним ключами от машины, пробежался рассеянным взглядом по залу, потом вдруг уставился на нее в упор:

– А ты, собственно, с какой целью интересуешься?