Фильм еще не начался, шла реклама, когда у Даны зазвонил телефон. Она поспешно сбросила звонок, но он тут же повторился.

– Да, мам, – вполголоса сказала Даниза в трубку. – Да, у меня всё хорошо, нет, не заболела. Нет, громче не могу. Мам, я в кино. Я хотела написать тебе сообщение. Совсем ничего не слышишь? Говорю же, давай напишу сообщение. Почему не доходят? Обычно доходят. Да не могу я погромче, мам! Ладно, ладно, перезвоню.

Она повесила трубку и обреченно вздохнула:

– Родители. Выйду, перезвоню, а то мама сейчас напридумывает себе ужасов. Она не поняла, почему я не могу говорить, но у нее уже паника.

Даниза пробралась мимо них с Аланом, мимо сидящего справа от Ники мальчишки, мимо держащейся за руки влюбленной парочки, затем направилась вниз по лестнице к выходу. Ника напряглась – оставаться с чудовищем наедине не входило в ее планы, даже на несколько минут, даже в переполненном кинозале.

– Я… э-э-э… тоже выйду на минутку, – буркнула она себе под нос и привстала, однако Алан схватил ее за руку.

– Сядь, – тихо сказал он.

Ника упала обратно в кресло и дернула рукой.

– Пусти! – прошипела она, повернувшись к нему лицом. – Я, кажется, просила никогда меня больше не трогать!

Алан не поворачивал головы, уставился куда-то в пустоту – точнее, в спину сидевшего перед ним парня. Поскольку хватку он не ослабил, Ника снова принялась дергать рукой.

– Пусти, я сказала!

– Отпущу, если ты пообещаешь не выеживаться, а спокойно меня выслушать, – сообщил он спине парня.

– Да не хочу я тебя слушать, – фыркнула Ника. – Отпусти, мне больно!

Он вдруг повернулся к ней всем корпусом.

– Эти игры зашли слишком далеко. – Теперь Алан смотрел ей прямо в глаза. – И нам действительно нужно поговорить. Проблема в том, что с тобой рядом всегда торчит Даниза или этот идиот Олден, или еще миллион твоих приятелей. Я, знаешь ли, устал за тобой бегать и пытаться застать одну. Скажи, где бы ты предпочла встретиться?

– Что? – обалдела от такой наглости Ника.

– Данни сказала, завтра у вас вторая смена. Значит, утром. Идет? Я заеду утром, например, в девять. Ты можешь сама решить, куда нам отправиться, но я бы предложил один ресторанчик на горе, вид оттуда просто шикарный, и…

Нике очень хотелось крикнуть на весь зал, что она думает о нем и его нелепых предложениях. Но она сдержалась. Просто дернулась посильнее и наконец освободила руку.

– Это даже не смешно! – фыркнула она. – Ты правда думаешь, что я еще хоть когда-нибудь согласилась бы остаться с тобой наедине?

– Молодые люди, нельзя ли потише? – громким шепотом возмутился кто-то из сидевших неподалеку. – Скоро фильм начинается!

Ника невольно покраснела, пробормотала себе под нос «извините, пожалуйста», а господин Сноб, естественно, даже ухом не повел.

– Значит, не согласилась бы? – Алан зло прищурил глаза. – И почему же? Мне казалось, в прошлый раз тебе… понравилось.

– Что?! Что именно мне понравилось?! Как ты облил меня холодной водой?

– Ты первая меня облила!

– Я случайно!

– А чай, кофе – тоже случайно? Впрочем, Ежик, «понравилось» – это о другом. О том, что предшествовало обливанию.

– Нет! Неправда! То, что предшествовало, мне совершенно не понравилось!

Алан нахмурился, скрестил руки на груди. В глазах его плескалась ярость.

– Я запомнил иначе, – процедил он сквозь зубы, придвинувшись ближе. – Но для чистоты эксперимента можем повторить. Встретимся завтра и выясним, что тебе все-таки понравилось, а что нет, и как нам улучшить процедуру, чтобы на этот раз гарантированно понравилось.

Ника едва не задохнулась от возмущения. Очень хотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым – жаль, что под рукой не было ни одной гири. Она даже открыла рот, собираясь в максимально язвительной форме сообщить, что она думает о снобах и их самомнении, но вдруг…

– Ника, детка, наконец-то я тебя нашел! Алан, приветствую!

Повернув голову, она обнаружила Леннарда Олдена, который стоял на лестнице, у крайнего в их ряду кресла, и махал им рукой. «Боже…» – с тоской подумала Ника, махнув ему рукой в ответ. Со стороны Алана послышалось невнятное шипение.

– Слышь, пацан, – громко обратился Леннард к соседу Ники справа. – У меня тут место в седьмом ряду, но мне очень нужно сесть здесь. Хочу предложить тебе поменяться. Если согласишься, дам десять монет.

– Двадцатку, – подумав, ответил тот.

– Ну и шустрая нынче молодежь, – вздохнул Леннард. – Ладно, на тебе двадцатку.

Мальчишка освободил место и тут же слинял, а Олден протиснулся по проходу, сел рядом с Никой и довольно улыбнулся.

– Как здорово, что я тебя нашел, – повторил он.

Она вяло улыбнулась в ответ, но потом ей пришла в голову гениальная идея.

– Ленни, а можно, мы с тобой тоже поменяемся местами? Мне тут плохо видно, а ты повыше меня, тебе будет нормально.

Ее слова звучали фальшиво – видно везде было одинаково, а Леннард не особенно-то и выше, это же вам не господин Человек-Гора. Но ради того, чтобы не сидеть рядом с Аланом, можно и покривить душой.

– Конечно, – тут же согласился Леннард, явно обрадовавшись утверждению, что он выше.

Ника покосилась на Алана. Он поджал губы, всем своим видом демонстрируя негодование. Мысленно показав ему средний палец, Ника встала, а Олден сел рядом с вредным господином Снобом.

Фильм начался, на экране замелькали первые кадры: главный герой мчался по оживленной трассе на огромном черном внедорожнике, успевая на ходу отстреливаться от погони. Ника никак не могла сосредоточиться на сюжете – присутствие Алана отвлекало и раздражало. Встретиться! Наедине! Нет, он правда думал, что она согласится?

Через минуту вернулась Даниза.

– Ленни! Какими судьбами?

– Да вот, тоже решил в кино сходить, сто лет не был, – объяснил главред. – С детства люблю эти стрелялки.

Даниза пробралась между рядами на свое место.

– Давно фильм начался? – спросила она. – Алан, расскажи, что там произошло?

– Не знаю, – пожал плечами Алан.

– Я вижу два места во втором ряду, – нарочито громко сказала соседка Ники своему спутнику. – Пересядем? Оставаться рядом с этими людьми просто невыносимо.

Парочка вскочила со своих мест и убежала вниз.

– Давай тоже пересядем? – тут же предложил Алан Данизе. – Там будет лучше видно.

Он встал, оперативно протиснулся мимо Леннарда, потом мимо растерявшейся Ники и плюхнулся в освободившееся кресло рядом с ней. Даниза пожала плечами и пробралась следом за ним на последнее свободное место.

– Только давайте больше не будем пересаживаться? – попросила она. – Хочу спокойно кино посмотреть.

– Больше и не надо, – согласился Алан. – Прекрасные места.

Господин Сноб положил руку на подлокотник – разумеется, дотронувшись до Никиного локтя своим. Ей очень хотелось его ударить. Очень. Но она просто молча убрала руку, стиснув в ладони ремешок от сумки. Надо в конце концов попробовать сосредоточиться на том, что происходит на экране.

– Хочу показать тебе оранжерею, – сказал Редрик. – Во-первых, она красивая, а во-вторых, там есть для тебя сюрприз.

– Какой сюрприз? – удивилась Юна.

– Увидишь, – подмигнул ей Редрик.

Они шли по аллейке парка, и все люди, которые попадались им навстречу, таращили глаза и тут же начинали почтительно кланяться. Юна нервничала и смущалась – нетрудно было догадаться, что всеобщее внимание привлекает именно она. Хотелось развернуться и убежать обратно. Да, она бы именно так и поступила – спряталась бы в королевских покоях и не выходила наружу. Если бы не Редрик.

В который раз за время прогулки Юна поймала себя на мысли, как она благодарна судьбе за Рика. Если бы у Кейдена не было такого чудесного, чуткого и доброго брата, она бы уже сошла с ума в этом дворце. Рик смешил ее, отвлекал от тяжелых мыслей и делал всё от него зависящее, чтобы она забыла о тревогах и горестях. Они неспешно прогуливались по парку и болтали пустяках, и благодаря этим милым беседам Юна действительно готова была позабыть о своем положении пленницы. Рик рассказал кучу веселых историй и анекдотов, прочитал красивые стихи о любви поэта к прекрасной даме и, покраснев, признался, что сам написал их – давным-давно, в юности. А в какой-то момент вдруг поклялся, что однажды непременно возьмет ее с собой на рыбалку.