— Любимая, — и почувствовала легкое прикосновение к своим губам.

Маркус оказался совсем не таким, как я его себе представляла. Мне казалось, что маг такого высокого уровня обязательно будет длинноволосым седым стариком с длиннющей бородой, а на самом деле передо мной сидел симпатичный мужчина, и на вид ему можно было дать не более сорока пяти лет. Маг был довольно хорош собой — темные волнистые волосы, заплетенные в фигурную косу, волевое лицо с миндалевидными глазами изумрудного цвета, широкие плечи и накачанные руки.

Он не сводил с меня пронзительного взгляда, от которого было не по себе. Невольно опустила голову, пытаясь скрыть свое смущение. Как только мне стало лучше, и я смогла спуститься в столовую, ведьмы прихватив Андрэ, покинули дом, сказав, что нам с Маркусом необходимо поговорить наедине.

О чем? Наверное, о моей силе. И вот мы уже продолжительное время смотрим друг на друга и молчим. Ведьмак не торопился начинать разговор, и я решила его подтолкнуть.

— Спасибо, что помогли мне, — тихо поблагодарил мага.

— Ты из клана лесных чародеев? — раздался весьма неожиданный вопрос. Ведь я точно знала, что ему многое обо мне известно, и поэтому от его слов я как-то растерялась.

— Да, — кивнула в ответ.

— Расскажи о своей семье, — внезапно попросил Маркус. — Кто твои родители?

— Отца я не помню. Он погиб, когда я была совсем крошкой. А мама, сестра нашего главы клана ведьмака Арио.

— Каролина? — голос мужчины приобрел нотки хрипотцы.

— Да. Вы знакомы?

— Почему ты сбежала? — Маркус задал очередной вопрос, в свою очередь, проигнорировав мой.

— Однажды я поссорилась с кузеном, мы сильно повздорили, и потом у меня случился провал в памяти. Дядя Арио сказал, что у его сына проснулась магия четырех стихий, и раз инициация произошла при мне, то я должна стать женой будущего главы клана. Моего мнения никто не спросил, просто поставили перед фактом. Как выяснилось потом, на самом деле магия проснулась во мне и, поженив нас с Ларенцом, дядя хотел сохранить власть в семье.

— А мама?

— Она почему-то согласилась на этот брак, заранее, обрекая меня стать несчастной, — я вздохнула. — Наверно, у нее были на то свои причины, не знаю. Так получилось, что мы с подружкой сбежали на ярмарку, и там я встретила Андрэ…

— Ты его любишь?

— Больше чем жизнь, — ответила, ни секунды не задумываясь.

— Даже так? Но ты же понимаешь, что, связав свою жизнь с человеком, ты постепенно потеряешь магическую силу. Подумай, ведь ты можешь стать главной ведьмой клана, — Маркус смотрел мне в глаза, и сейчас он напоминал змея искусителя, который заманивает «невинную жертву» в свою ловушку. — Власть! Об этом многие мечтают. Неужели тебе не хочется обладать неограниченной силой и иметь безропотное почитание членов клана, а также их полное повиновение?

— Нет, — усмехнулась я, поправив на голове косынку, которую Маринэ научила меня подвязывать весьма необычным способом на манер тюрбана. — Если вы действительно считаете, что власть самое ценное в жизни, то глубоко ошибаетесь. Нет ничего дороже истинных чувств. Знаете, с того момента, как покинула клан, мне все без исключения твердили, что, возможно, я совершаю ошибку и потом могу пожалеть о своем поступке. Но сейчас я точно знаю, что надо всегда слушать свое сердце. Оно подскажет, как нужно поступить правильно.

— Так значит решение принято?

— Да, я хочу прожить свою жизнь с Андрэ. Только вот мама… Я очень переживаю за нее. Арио всесилен, и боюсь, он отыграется на ней за меня.

— В смысле? — глаза Маркуса как-то резко потемнели и приобрели темно-зеленый оттенок.

— Арио при помощи своей магии, вернее, ее темной стороны, пытался заставить меня вернуться. Амулет, подаренный Андрэ, защищал меня, но зато он сам заболел инкриозом, который я с трудом вылечила. Мама также приходила ко мне во сне, и пыталась защитить меня… Если бы я только могла забрать ее из клана, то сделала это не раздумывая. Арио никогда не простит ей моего бегства…

— Мерзавец! — вскрикнул Маркус, ударив кулаком в стену, и от неожиданности я подпрыгнула. — Видимо, пришло время нам встретиться лицом к лицу.

— Что вы хотите этим сказать? — робко спросила я. Этот мужчина стал меня пугать.

— Розалия, план действий на ближайшие несколько дней такой. Нам необходимо научить тебя контролировать свою магию, пока это делаю за тебя я. Потом нужно сыграть вашу с Андрэ свадьбу, и тогда Арио окончательно потеряет над тобой власть. А затем я отправлюсь в клан лесных чародеев. Пришло время мне вернуться и поговорить с твоим дядей его же методами.

— Вы знаете мою семью?

— Даже лучше, чем бы мне хотелось.

— Но откуда?

— Розалия, — Маркус подошел к столу и сев напротив меня, выдохнул. — Розалия, я твой отец…

— Этого не может быть… Папа погиб очень давно, — мои глаза наполнились слезами.

— Я не погиб. Арио вынудил меня покинуть клан, пригрозив, что убьет Каролину и тебя.

— О чем вы говорите? Мой дядя жестокий, очень властный, но он любит мою маму. Она его единственная сестра.

— Арио трус, переживающий только за свою власть. Именно ее он больше всего боится потерять. Много лет назад мне случайно в руки попала древняя книга с магическими заклинаниями и ритуалами. Я купил ее на ярмарке за гроши, еще не понимая, какое сокровище приобрёл. Из нее я узнал, что силу своего дара можно развивать, если периодически заниматься. Мне удалось покорить три стихии — воды, земли, ветра. Мои навыки в тот момент были слабыми, но, тем не менее я доказал — необязательно быть главой клана, что обладать редкой силой. Я делал это тайком, но Арио обо всем узнал и был взбешен. В ту ночь он пришел к нам домой, и сообщил, что изгоняет меня из клана. Противостоять ему я не мог, потому что по силе был слабее его, а он сказал, что если буду сопротивляться, то он убьёт мою жену и тебя. Твоя мама хотела уйти со мной, но Арио не позволил. Он не оставил нам выбора, разлучив нас навсегда. Мне понадобилось немало лет, чтобы полностью овладеть всеми четырьмя стихиями, но вернуться в клан я не смел, потому что понимал, у Каролины, наверно, есть новый муж, а у тебя отец… Да и сам я уже давным-давно женат. Но сейчас, после того, что я узнал, Арио заплатит мне за все, и твоей маме ничего не будет угрожать.

Я же, слушая его рассказ, молча плакала, теперь понимая, почему мама так безропотно соглашалась со всеми решениями Арио. Она боялась за мою жизнь, и была готова на все, чтобы ее сохранить.

Прошло несколько дней

— Розалия, визуализируй свою силу. Представь ее, постарайся почувствовать. Вы одно целое, но она не должна быть неуправляемой и повелевать тобой. Отдели ее от себя, возьми под контроль, заставь подчиниться. Попробуй закрыть глаза, так будет проще…

Прошло несколько дней с того момента, как я узнала, что Маркус мой отец. Эта новость стала полной неожиданностью, ведь для меня он погиб много лет назад. Если честно, как себя с ним вести я не знала. С одной стороны — мы были друг другу чужими и абсолютно посторонними людьми. Он не знал меня, как и я его. У отца давным-давно была другая семья, да и я выросла без него. Казалось бы, нас ничего не связывает, кроме кровных уз. С другой — я прекрасно видела, с каким теплом на меня смотрит Маркус, и понимала, что он хочет сблизиться со мной. Ведь каждый из нас поневоле стал заложником ситуации, которую создал Арио с его неуемной жажды власти, тем самым разрушив нашу семью. Только он виноват, что жизнь моих родителей сложилась именно так. Из-за него у меня не было отца, а моя мама осталась без мужа.

— Роззи, ты опять задумалась!

Я вздрогнула и поняла, что над головой Маркуса сверкает небольшая черная туча, из которой льет сильный дождь, а мой учитель, весь промокший насквозь, недовольно смотрит на меня, укоризненно качая головой.

— В каких облаках ты витаешь?

— Прости, — простонала я и тут же сосредоточившись, взяла водную стихию под контроль. Дождь моментально стих.