И только сейчас я поняла, что уже рассвело, а улицы заметно опустели. Не знаю, сколько мы тут просидели. Мне показалось, что мгновение, но на самом деле, наверно, очень долго.

— Нам пора, — с грустью произнесла я, понимая, что вот и все, праздник для меня окончен. — Марика, наверно, нас уже потеряла и волнуется. Идем?

— Идем, — мой спутник был каким-то задумчивым и очень серьёзным.

Подругу я нашла сидящей на небольшом заборе, устало оглядывающуюся по сторонам. Увидев нас, она бросилась ко мне и крепко обняла:

— Роззи, как же ты меня напугала! Уже и не знала, что и думать. Вас так долго не было.

— А где Лей? — осторожно спросила я оглядываясь. — Ты же осталась с ним?

— Ай! — махнула рукой Марика. — Скажем так — наши с ним планы не совпали. Он решил, что может рассчитывать на нечто более, чем танец, ну и очень разочаровался, когда услышал «нет». Как же хорошо, что ты вернулась! Я так испугалась… Думала, ты бросила меня!

Подруга вновь крепко обняла меня, а потом, наконец-то, заметив Андрэ, она удивленно округлила глаза, мол, а этот что тут делает. Я улыбнулась и познакомила их. Оба были чуть смущены и всем было как-то неловко. Повисло молчание и стало понятно, что пришло время прощаться.

— Наверно, нам пора, — с сожалением посмотрела на Андрэ. Мне безумно не хотелось с ним расставаться, прекрасно понимая, что мы больше никогда не увидимся. Никогда… От осознания этого к горлу подкатил комок, и я глубоко вздохнула, стараясь не расплакаться.

— Да, — Марика согласно кивнула. — Надо оказаться дома до того момента, как Арио вернется в клан.

— Я провожу вас? — Андрэ взял меня за руку. — Можно?

— Не надо этого делать. Мы попросим кого-нибудь из торговцев подбросить нас до леса, а там дальше пешком, — пояснила я. — Спасибо тебе за все. Я никогда тебя не забуду. Прощай!

В ответ раздалось тихое:

— Прощай.

— Рада была познакомиться, — Марика мило улыбнулась и сделала несколько шагов вперед. Я хотела последовать за ней, но Андрэ удержал меня за руку.

— Розалия, послушай! Не хочу тебя отпускать, не хочу расставаться с тобой. Не уходи…

— Не могу, Андрэ. Ты же все знаешь.

— Роззи, ты чудесная, замечательная, неповторимая. Я не знаю, какими словами выразить мои чувства, но уверен, что, если ты сейчас уйдешь, мы оба будем несчастливы. Давай уедем в мой город, отец нам поможет, будем жить вдвоем. Роззи!

Я смотрела в глаза Андрэ, и понимала, что этот малознакомый парень за одну ночь стал для меня кем-то очень близким и родным, и это было нечто больше, чем простая симпатия. Но и остаться я не могла, просто не могла.

— Андрэ, ты же, знаешь, что ведьма вне клана теряет свою силу.

— А ты подумай, нужна ли тебе твоя сила, есть жизнь превратится в ад? Роззи, подумай, — внезапно он притянул, меня за талию к себе и осторожно прикоснулся к моим губам поцелуем. Он был легким, невесомым, каким-то воздушным, как пузырьки лимонада, и совершенно особенным. Ведь он был первым.

— Подумай, как следует над моими словами. Если все-таки решишься принять мое предложение, знай, в полдень я буду ждать тебя на площади у центральной ратуши, там, где башня с часами. Если ты не придешь, я пойму, что ты сделала выбор, и уеду домой без тебя.

Андрэ снял со своей шеи цепочку с темно-синим камешком в золотой оправе, надел украшение мне и ласково провел ладонью по моей щеке.

— Говорят, этот амулет помогает в трудных ситуациях и приносит удачу во всех делах. Хочу, чтобы он был у тебя, — и отступил на шаг назад.

— Спасибо…

— Все в твоих руках, Роззи, — шепнул он, а потом развернулся и бодро направился по аллее через сквер. Я смотрела ему вслед и не могла сдержать слез. В груди разливалась тупая, ноющая боль, и я чувствовала, что здесь и сейчас теряю нечто важное… 

Город, как и ярмарка, остались где-то позади. Мы ехали на старенькой скрипучей телеге, приближаясь к дремучему лесу, через который мне и Марике предстоял обратный путь домой…

«Если все-таки решишься принять мое предложение, знай, в полдень я буду ждать тебя на площади у центральной ратуши, там, где башня с часами. Если ты не придешь, я пойму, что ты сделала свой выбор, и уеду домой без тебя…», — слова Андрэ эхом звучали в моей голове, не давая покоя. Я испытывала горечь потери, понимая, что больше никогда его не увижу.

— Роззи, ты всю дорогу молчишь, — Марика дернула меня за рукав. — Что-то не так? Розалия!

— Ничего. Все нормально, — вздрогнула, внезапно очнувшись от своих раздумий. В груди разливалась боль утраты, и я едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Я чувствовала, что теряю что-то важное, и понимала, если вернусь в клан сейчас…

— Если все хорошо, как ты говоришь, то почему ты как не своя? Что тебе сказал этот парень напоследок?! Почему ты стала будто чужая? Розалия?! — подруга вновь резко дернула меня.

— Марика, оставь меня в покое. Все в порядке, — отмахнулась я от нее, посильнее закутавшись в плащ. — Давай, немного отдохнем? Путь предстоит дальний, нужно отдохнуть, пока есть возможность.

— Ага, и проспим все на свете. Так и скажи, что не хочешь разговаривать, — подруга отвернулась, видимо, обидевшись, а я прикрыла глаза. Под мерный стук копыт действительно хотелось спать, но я боролась со сном, опасаясь проехать нужный нам поворот.

— Девоньки, а вы откуда? — внезапно поинтересовался седовласый гном, управляющий телегой. Нам с Марикой очень повезло, что он встретился по дороге и любезно согласился подвезти. Какое-то время мы ехали молча, а сейчас увидев, что мы не спим, видимо, решил поболтать. Ведь за разговором и дорога пролетает незаметно. — Из Ватутино?

— Почти, — ответила Марика и не моргнув глазом соврала. — Мы живем неподалеку, на хуторе. Наша семья держит большое хозяйство.

— И как же вас родители одних отпустили? — гном укоризненно покачал головой. — Ночная ярмарка не место для двух красивых девушек. Или вы тайком сбежали?

Марика что-то ответила старику, и как-то незаметно их разговор плавно перетек на тему ярмарки, торговли, ремесленных дел. А я сильнее, закутавшись в плащ, вновь задумалась об Андрэ и его словах. «Если все-таки решишься принять мое предложение, знай, в полдень я буду ждать тебя на площади у центральной ратуши, там, где башня с часами. Если ты не придешь, я пойму, что ты сделала свой выбор, и уеду домой без тебя».

Мое будущее в клане было предопределено — брак с Ларенцом и мучительная безрадостная жизнь рядом с ним. Хотела ли я этого? Ответ был однозначным — «нет»! Но если раньше я почти смирилась со своей судьбой, то случайная встреча с Андрэ все изменила. Этот молодой человек за столь короткое время умудрился украсть мое сердце, и сейчас… я просто не могла вернуться в клан и забыть обо всем произошедшем. Я хотела быть счастливой, и чувствовала, что Андрэ именно тот мужчина, который предназначен мне судьбой.

В душе все болезненно сжималось. Мне предстоял непростой выбор. Я понимала, что, покинув клан, больше никогда не увижу маму, ведь обратной дороги для меня уже не будет. Арио не простит мне побега. Он проклянёт меня и навсегда запретит появляться на территории клана.

Я знала, что если уйду в мир людей, моя ведьмовская сила со временем ослабнет, а потом пропадет и вовсе, а вместе с ней я потеряю свое долголетие, став обыкновенной человеческой женщиной. Но… на другой чаше весов был Андрэ и наша любовь. Нужна ли мне моя магическая сила и долгие годы жизни вместе с ненавистным Ларенцом? Или лучше прожить обычную человеческую жизнь, но с тем, с кем я буду счастлива? Принять решение было непросто. Слишком много сомнений одолевали меня, а время на раздумья у меня не было.

Внезапно телега резко затормозила, и я поняла, что мы приехали.

— Девоньки, так тут лес кругом, — гном вертел головой по сторонам. — Ни дороги, ни тропинки… Вы уверены, что приехали?

— Да, — Марика улыбнулась. — Тропинка к нашему дому спрятана вон за теми кустами малины. Отсюда не видно. Спасибо, что подвезли.