— Да, — только и смогла выдавить из себя я. Мне было над чем поразмыслить. Поэтому быстро допив отвар, поблагодарила Родана:

— Спасибо большое за угощение. Наверно, пойду ложиться. Вроде целый день спала, а все равно хочется еще.

— Иди, иди. В углу телеги свернутый тюфяк и еще одна шкура. Пододвинь все поближе к краю, и ложись спать. А я у костра устроюсь.

— Хорошо. Спокойной ночи, — улыбнулась я и отправилась спать, а мой спутник так и остался сидеть у костра, помешивая палкой уголь в костре, думая о чем-то о своем.

Я долго вертелась и никак не могла уснуть. Из головы не выходил рассказ Родана о расе драконов. Светловолосый незнакомец с огненным взглядом действительно то и дело, попадался на моем пути, но ведь эти встречи были абсолютно случайными. В первый раз он просто решил приударить за свободной девушкой, а второй — я сама на него налетела. «Хотел догнать, сделал бы это сразу… Да и зачем ему меня искать? Магии во мне почти нет. Наверно, он искал кого-то другого, а может это и не он вовсе, и я сама все придумала».

Мысли незаметно перескочили на дом и маму. Вернулась ли она уже в клан? Знает, что я сбежала? Или еще нет? Арио, наверно, будет в ярости, когда узнает о том, что случилось, но даже если бросится в погоню, он никогда не сможет меня найти. Никогда! Теперь мое будущее было неясно, и зависело только от меня самой. Андрэ уехал, не дождался… Но я все равно должна была его увидеть, хотя бы еще раз, потому что он должен знать, что свой выбор я сделала.

Я еще долго думала то об одном, то о другом, а затем как-то незаметно уснула, и во сне ко мне пришла мама.

Она смотрела на меня, и в ее глазах было столько боли, неверия и какой-то обреченности, что я сама бросилась в ее объятия и крепко прижалась к ней:

— Мама! Мамочка!

— Розалия, девочка моя, как же так? Как? Куда ты ушла? Куда?

— Я не могла поступить иначе, не могла. Свою жизнь с Ларенцом не представляю. Я не люблю его, мама, — расплакалась в ответ. — Прости меня, прости, пожалуйста.

— Ты поторопилась. Я нашла для тебя укрытие, но опоздала. Розалия, у нас не так много времени, слушай внимательно, — мама с силой тряхнула меня за плечи. — Не знаю, где ты и куда направляешься, но помни, если попадешь в беду, ты всегда можешь попросить помощи у городских ведьм.

— Мама, а разве существуют городские ведьмы?

— Да! Только о них мало, кто знает. Разрежь руку, капни каплю крови на землю и мысленно позови. Помощь придет. Все запомнила?

— Да!

— Прощай, девочка моя, — мама крепко обняла меня. — Не знаю, увидимся ли мы еще когда-нибудь. Но я хочу, чтобы ты была счастлива. Люблю тебя, моя девочка.

Ее облик внезапно стал светлеть, а затем она и вовсе исчезла…

— Мама! — закричала я и проснулась.

Резко сев, уткнулась лицом в ладони, и тяжело дыша, попыталась успокоиться. Как же я уже соскучилась по маме. Рана от вынужденной разлуки оставила болезненный шрам в моей душе, и заживет ли он когда-нибудь, не знаю.

Родан, закутавшись в шкуру, спал у потухшего костра. Солнце еще не встало, но уже чувствовалось приближение рассвета. Лес ожил. На деревьях защебетали птицы, в изумрудной траве проснулись ежи, кролики и прочие местные обитатели. Мир вокруг наполнялся привычными звуками. Я аккуратно слезла с телеги и оглядела себя. Некогда нарядное платье совсем помялось, было в пыли. Немного подумав, полезла в свою сумку за мужской одеждой.

Вода в ручье была холодной, почти обжигающей, и даже прикосновение к ней вызывало дрожь. Но если честно безумно хотелось привести себя в порядок. Кое-как смыв с тела дорожную пыль, переоделась в рубаху и широкие брюки, а волосы, собрав в тугую косу, скрутила на затылке. Да, непривычно, зато очень удобно.

Когда я вернулась к месту нашего ночлега, Родан уже не спал. Мужчина успел запрячь телегу, сложил соломенный тюфяк и шкуру, а еще тоже переоделся в свежую одежду.

— Доброе утро, — поздоровалась я. Мой спутник обернулся и, увидев меня, от неожиданности закашлялся.

— Доброе, — выдавил он. — Ты умеешь удивлять.

— Платье совсем помялось, — виновато развела руками. — Вот, решила переодеться.

— Хм, — Родан окинул меня придирчивым взглядом, а потом вытащил откуда-то большую соломенную шляпу, и вручил ее мне. — Примерь.

Натянув головной убор, посмотрела на мужчину:

— Ну, как? — спросила я, уже понимая, что она мне совершенно не идет, и выгляжу сейчас нелепо.

— Замечательно. Знаешь, даже хорошо, что ты переоделась. Девка ты видная, яркая, запоминающаяся, проблем не оберешься. А так, паренек как паренек. Сделаем еще так, — мужчина подошел к тому месту, где вчера ярко пылал огонь, и вытащил небольшой уголек. Растерев его в пыль, он провел ладонью по моему лицу. — Вот теперь самое оно. Я потрогала щеку рукой, а потом посмотрев на свои испачканные чернотой пальцы, вздохнула. — Я же только отмылась.

— Потерпишь. По дороге, кто бы ни спросил, будем говорить, что ты мой племянник, глухонемой. Поэтому рот держи на замке.

— Но почему? — удивленно уставилась на него

— Потому что, я так сказал, — ответил Родан и запрыгнул на свое место. — Садись, пора выезжать. Позавтракаем по дороге.

Понимая, что спорить бесполезно, молча залезла в телегу, и мы тронулись. Лес очень скоро закончился, и повозка выехала на дорогу между полями. Хорошая утренняя погода исчезла без следа. Голубое небо затянули тяжелые серые тучи, поднялся прохладный ветер, и в воздухе буквально витал запах грозы.

— Дождь будет, — заметил Родан, — и сильный. Надо на срочно найти укрытие. Может успеем добраться до ближайшей таверны.

— А сколько нам ехать до Вилтона? — поинтересовалась я, подумав о том, что монеты, которые мне тетушка Дора дала надо беречь. Неизвестно, что будет дальше.

— Смотря как ехать, — усмехнулся мой спутник. — Если быстро и с минимальным количеством остановок, то за несколько дней доберемся до Громова, а там до Вилтона не так далеко. А вот если бы верхом, то намного раньше.

Внезапно послышался глухой стук. Будто сама земля начала вибрацию.

— Быстро ложись в телегу и укройся, — приказал Родан, и так на меня посмотрел, что я с точностью тут же исполнила его указание, даже не подумав спорить или задавать вопросы.

Сквозь небольшую щель в телеге я видела, как к нам приблизился отряд всадников. Они с ног до головы были укутаны темными плащами, а капюшоны полностью скрывали их лица. Жеребцы всадников были мощными, зубастыми, с длинными густыми гривами и алыми глазами. Чудовища, а не кони. Никогда таких не видела.

Мой спутник прижал нашу телегу к краю дороги, позволяя всадникам проехать. Почти все проскакали мимо, а вот один из них, чуть замедлил ход, а потом и вовсе остановился. Скинув капюшон, он обратился к Родану:

— Откуда путь держишь, мил человек и куда?

От этого голоса я невольно вздрогнула. Не узнать его я просто не могла. Это был тот самый дракон, от которого я дважды «сбегала» и вот он опять настиг меня. Посильнее натянув шляпу, взяла в руки талисман, подаренный мне и мысленно попросила: «Помоги! Прошу помоги». Андрэ сказал, что он приносит удачу во всех делах. А сейчас она нам, ох, как не помешала бы.

— В Громово еду, на ярмарке был. Пушниной торговал, — спокойно ответил Родан. — А вы, господин дракон, почему интересуетесь?

— Праздное любопытство. А торговля не удалась? Телега вон груженная.

— Да это мой племянник спит, — внезапно шкура чуть приподнялась. — Хворый он. Бедняга с рождения ущербный, ни говорить, ни слышать не может. Возил его с собой, думал раз целители не помогают, может ведьмы помогут. Но уж и травами поили, и магией пытались, ничего не вышло.

Я видела, как лицо дракона с каждым сказанным словом все больше скучнело, а потом, светловолосый чешуйчатый представитель драконьей расы и вовсе потеряв всякое терпение, оборвал Родана на полуслове:

— Удачи вам и вашему племяннику. Счастливой дороги, и пусть путь домой будет легким и скорым!