— Я знаю много чего еще, глупая девчонка. Ты осталась одна! И горстка людей в замке. Все Озера оставили тебя и даже эльфы ушли. Сдавайся! Я оставлю жизнь твоим людям или вы умрете от голода. Я не возьму замок штурмом, но я могу сделать так, что вы никогда не выйдете оттуда. Если ты надеешься на свое жалкое войско, то зря — мы разгромили его вчера. Твои воины улепетывали. Сдавайся!

Маргарита сжала край стены так, что побелели костяшки пальцев. Лицо ее исказила мука. Как вовремя организм решил напомнить о себе болью. Теперь Иригон очень кстати думает, что весть о разгроме ее войска стала для нее настоящим ударом.

— Дай мне время подумать, — ответила она побелевшими губами. — До вечера. Я отвечу тебе на исходе этого дня у ворот замка, если тебе хватит смелости прийти за ответом.

Багровый повелитель рассмеялся и шутливо поклонился.

— О, не переживай, я прийду. Но я требую капитуляции — другого ответа я не принимаю.

— Мне нужно посоветоваться со своими людьми, — ответила она и ушла со стены.

Багровый повелитель открыл портал и скрылся в лагере, до ночи их не побеспокоят. Опираясь на стены, она спустилась во двор замка. Укрывшиеся в стенах люди, смотрели на нее с отчаянием, но они примут любое ее решение. Она попросила время посоветоваться, но… советоваться здесь не с кем. Здесь люди, которые зависят от нее. И они остануться живы при любом исходе.

Солнце уже скатилось за горизонт и на небо высыпали первые звезды. К полуночи поднимется луна. Большая яркая, какой бывает только в разгар полнолуния. И небо какое чистое для осени, как слеза, ни единого облачка, будто поколдовал кто.

Она доковыляла до скамейки у ворот замка. Здесь она будет ждать Багрового повелителя — нет сил поднятся в башню. Жестом подозвала воина.

— Вы сделали то, что я сказала?

Воин хмуро кивнул и указал на нечто на стене задернутое черным бархатом. Не заметишь, если изначально не знаешь, что искать.

— Госпожа, — несмело обратился к ней воин.

— Да, — устало отозвалась она.

— Мы готовы к осаде… Мы не хотим сдаваться…

Маргарита хмыкнула.

— Я могу пообещать, что вы будете живы. Все вы… Я не позволю больше никому погибнуть.

Время текло медленно. Маргарита дышала холодным ночным воздухом и рассматривала осенние звезды. Увидит ли она их еще когда-нибудь или сегодня ее последняя ночь. Становилось все хуже. Слабость одолевала тело, магия бушевала в груди. Большая яркая луна поднялась над замком и осветила двор мягким светом. Стало немного легче. Руки засветились зеленым, лунный свет — основа для магии отражения, сегодня она должна быть сильна как никогда, если бы не проклятие, никто бы не смог одолеть мага отражения в полнолуние.

Маргарита почувствовала его приближение еще до открытия портала. Поднялась и побрела к решетке. Они будут говорить, стоя лицом к лицу. Портал открылся почти перед замком. Багровый повелитель походкой победителя направился к решетке. Маргарита уже ждала его.

— Озвучь свое решение, женщина, — высокомерно бросил он, остановившись совсем рядом. — Что ты выбираешь капитуляцию или смерть?

Маргарита засмеялась.

— Сбрось пафос он не идет тебе, Агран. Женщина… Я магистр замка, наследник трех магий и темного искусства, а ты обращаешься ко мне женщина?

— Я буду обращаться к тебе так, как посчитаю нужным, — рыкнул Багровый повелитель. — Я передумал оставлять твоим людям жизнь — вы все умрете…

— Не думаю, — покачала головой Маргарита. — О, Агран, если Озерный край падет — Пустошь падет тоже.

— Что за бред ты несешь? У тебя помутился рассудок от страха?

Маргарита снова рассмеялась.

— Возможно, я сумасшедшая… Бедная умирающая сумасшедшая женщина. Могу я напоследок рассказать тебе сказку, Агран? Окажи честь, послушай. Исполни мое предсмертное желание.

Багровый повелитель посмотрел на нее взглядом Бездны, определяя состояние ее нитей.

— Что тусклые нити? — хмыкнула Маргарита. — Я не вру — я умираю. Ты победил. А теперь послушай сказку, Агран.

Багровый повелитель уставился на нее, не пытаясь сдерживать довольную улыбку, увиденное явно порадовало ее.

— Жила-была девочка, — начала рассказывать Маргарита, — жила не тужила, правила доменом, пока злой мальчик из соседнего домена, порабощенный колдуном, не принес войну в ее государство. Он жег дома соседей, уничтожал правителей, желал избавиться от магии. Этого хотел мальчик, а колдун просто злобно желал уничтожить девочку, которая могла спасти его давних врагов. И не было ему равных, пока девочка не встретила короля эльфов и не разрубила мир стражем рубежей на две части. Тяжко стало как-то сразу мальчику без магии, которую от так хотел уничтожить. И война замерла, не получалось у мальчика разбить сопротивление девочки и ее союзников. И тогда мальчик решил очернить девочку и ее друзей, обмануть простых людей, вложив в их головы ненависть. И, надо признаться, тут девочка ошиблась, не заметила и превратилась в ведьму в головах и душах многих. Знакомая история? — хмыкнула Маргарита. — Хочешь услышать продолжение?

— Думаю, мне известно продолжение. Девочка оказалась в окруженном замке и должна капитулировать, так как у нее не осталось друзей, — ядовито ответил Багровый повелитель.

— Ты правда так думаешь? Если у мальчика никогда не было настоящих друзей, то его только пожалеть можно. А друзья девочки, желая закончить и выиграть войну, придумали план. Они решили заманить мальчика к замку девочки. Открыть ему дорогу. Сначала ближайший союзник девочки, магистр Разгор сделал вид, что поссорился с девочкой и разорвал союз. Да, он увел свои войска, но мальчик даже не задумался куда. Бедный мальчик, даже не подозревает, что пока его войско здесь, магистр Речного источника Разгор стоит под стенами его столицы со всем своим войском. А в руках у его воинов факелы. Бедный мальчик забыл, что стоит одной искре упасть осенью на сухие болота — его домен сгорит. Так когда-то Озера уже заставляли капитулировать его предков.

— Ты лжешь, — дернулся Багровый повелитель.

Маргарита рассмеялась.

— Нет. Магистр Разгор всегда был очаровательным мерзавцем и в этот раз он решил пойти ва-банк. Ты же увел почти все войско на завоевание Озер, ты подумал, что выжженная полоса достаточная защита и что не один сумасшедший не решится вести там военные действия. Ты ошибся. Разгор и его войско сделали марш-бросок и добрались до твоих границ за два дня. Оставленные тобой гарнизоны, не смогли остановить его. А воины не смогли докричаться до тебя без магической связи. Он у столицы, поверь мне! И он готов сжечь твой дворец и твой домен.

Багровый повелитель презрительно усмехнулся и легко ударил пальцами одной руки о ладонь другой, показывая что апплодирует.

— Даже если это и правда — плевать, я пожертвую Пустошью, что мне до жалких людишек. Все равно война останется за мной, а дома мы отстроем новые. Сказка окончена?

— О, нет, — усмехнулась в ответ Маргарита. — Бедный мальчик решил, что король эльфов ушел и бросил девочку с ее проблемами одну. Но мальчик не знал, что девочка прошла следом за эльфами в портал на Озеро Мрака. Была у девочки одна очень странная особенность, которую она не сразу заметила. Да она и не заметила, заметил ее илар. Страж рубежей не повлиял на способность девочки открывать порталы. Девочка может открывать порталы на территории без магии.

— Это невозможно, — отшатнулся Багровый повелитель.

— О, это тяжело, не спорю, но возможно. Особенно когда рядом король эльфов и вся его магия. Тебе не интересно, куда девочка открыла портал эльфам?

Багровый повелитель молчал. Только крепко сжал зубы, на его лице заиграли желваки.

— Девочка открыла портал для короля эльфов к его потерянному народу, который остался заключен в скрытых лесах, после исчезновения магии. И знаешь, что сделал король, когда попал внутрь лесов? Он снял заклинание и эльфы освободились. И пошли за своим королем, им понадобилось всего два дня, чтобы дойти до замка и окружить войско мальчика. Девочке на помощь пришел не один клан эльфов, теперь они здесь все.