А после о нем забыли. Его призрачный прислужник был рассеян видгаром, а вызвать другого у него не хватало сил. Его вместилище было повреждено. И со временем он потеряет его. Собрав воедино все свои магические силы, Агран потушил кристалл, отправив себя в спячку. Как только рядом появится нужный экземпляр — он проснется. Пускай много лет пройдет, но носитель найдется. И даже если симфы уже будут к тому времени свободны — он начнет новую войну и победит. Уничтожит Карланта и всех его родственников, как когда-то поступил с ним король симфов…

Каждый вечер в течение последних двух недель он приходил сюда, скрывался под сенью деревьев, падал на землю и давал волю слезам. Это странное место на озере Мрака — идеально ровный круг земли, поросший высокой и сочной травой, манил его. Ходили легенды, что именно здесь состоялось последнее сражение леди Феникс. Но чего только о ней не сочиняли. Для него она была не более чем сказка дурного тона. А вот другая девушка реальна и теперь её нет!.. С этой мыслью не мог смириться. Вот она была… и её нет!.. И из-за чего всё?! Он задавал этот вопрос себе каждый вечер. Но ответа не было, её смерть никому не была нужна, она погибла по ошибке, из-за глупой прихоти правящей верхушки, из-за магистра замка, Марго. Она убила его девочку, это из-за её глупых приказов разрушился мир его воздушных замков. О! Сколько раз он просил и умолял свою любимую покинуть замок, поселиться при его дворе. Но ей не нравилось то, что он магистр, не хотела она быть всего лишь любовницей, будто при дворе Марго она занимала положение лучше. Управляющий, Всезнающий, как же это унизительно!.. Унизительно и гадко быть на шаг ниже магистра, но в тоже время быть далеко от всех слоев, быть на побегушках у сюзеренов и получать только презрение, распоряжаться хозяйственными и… слушать клевету в свой адрес за спиной. О воинах он не вспоминал — вообще не считал их за достойных. Но она предпочла такую судьбу судьбе его фаворитки. И вот две недели назад её не стало. Её просто взяли и убили, не смотря на то, что она была парламентером, потому что перепутали. А Марго!.. Она даже не попыталась отомстить за смерть его любимой. Такая же, как и все они, — высокомерная и жестокая, считающая своих собственных людей сбродом. Подумаешь, сменился управляющий, разве это могло её трогать?!

А ему больнее на душе с каждым днем. Приходилось, как преступнику убегать из собственного дворца, чтобы выплакать горе. Но сегодня не хотелось плакать! Так больше не могло продолжаться, эта жизнь теряла смысл и у руля те, кто привел к краху весь мир Симфонии. Кольца практически лишились магии, но старейшины и магистры стали настолько горды собой, будто овладели всеми знаниями мира, будто вся магия им подчинялась. Хватит! Надоело! Нужно что-то менять! Достаточно мира, в котором правит давно утраченная магия.

Он зло стянул с пальца кольцо магистра, которое лично ему не принесло никаких магических знаний. Пора строить новый мир без магистров и старейшин, без магии и колец. Он со злостью бросил сверкающее кольцо в траву.

Но гнев быстро утих, а вместе с этим пришло ощущение безнадежности. Что он мог сделать в одиночку? Потянул, было, руку, чтобы поднять небрежно отброшенное кольцо, но наткнулся на нечто иное. Он удивленно поднял кроваво-красный амулет на длинной цепочке. Камень тут же вспыхнул и засиял в темноте ночи.

— Я могу тебе помочь! — голос прозвучал в его голове.

Он испуганно посмотрел по сторонам и, никого не увидев, с опаской повернулся к камню.

— Я могу тебе помочь! — вновь прозвучало в голове.

— Кто ты? — испуганно вскрикнул он.

— Во мне заключена сильнейшая магия, вместе мы сможем всё.

— Я хочу уничтожить магию, а не овладеть ею.

— Для этого тебе нужна сила, я могу дать тебе её. Ты станешь настолько красноречив, что все и старейшины и придворные с радостью пойдут за тобой к переменам. Мы вместе уничтожим магию и… замок — её оплот, вместе с его магистром! Ты же так хочешь расправиться с ней, не так ли?! Я чувствую твою ненависть. Одень меня на шею и все твои мечты свершатся.

И он это сделал, не смог противостоять древней как мир ненависти. На мгновение его лицо исказила гримаса боли, а после в глазах появился злой блеск, а губы растянулись в коварной улыбке…

— Наконец-то, — довольно потянулся Агран, поднимая тело носителя с земли. — Пора уничтожить полукровку…

…Киран оставил её в комнате в убежище. Сам спустился в зал, заказать ужин и послушать сплетни в затемненном уголке зала. Возможно, получится что-то узнать. Раны на запястьях уже затянулись. Но Марго не спешила спускаться к другу. Дурные мысли лезли в голову, когда луна появлялась на небосклоне. Эльфы… зачем они так поступают? Что они сделали эльфам? В этом мире и так слишком много агрессии и без магии. И вот даже последние магические существа решили доконать вполне детскими выходками. Как будто без них проблем мало.

Не к месту вспомнила о Грае, своей бывшей управляющей. Вновь терзалась неуместными сомнениями и чувством вины. Девушка подавала большие надежды и её жизнь так глупо оборвалась. Марго в тот день слушала оправдания магистра Речного, но больше всего хотелось разбить это нагло-ухмыляющееся лицо. Не знали, что из замка! Всезнающий! Что за гнилое оправдание! Она могла бы понять, если бы убили издалека, задели стрелой. Но… Грею убили пьяные подонки на выходе из убежища.

Но… Марго не могла ничего доказать — не видела тела, подоспела, когда уже ярко пылал погребальный костер, её же старейшины и магистр "королевского двора" утверждали, что девушку убили стрелой с дальнего расстояния. Правду узнал Киран, он частенько наведывался в убежище — небрежные разговоры расслабленных алкоголем посетителей всегда были бесценным источником информации. Причина смерти девушки была банальной: отказала в ответ на слишком назойливые приставания. А на выходе из убежища не смогла дать отпор, пыталась защититься именем магистра замка, за что и поплатилась жизнью. Когда пьяный хмель выветрился воин побежал искать защиты у магистра Речного, они быстренько обустроили всё как несчастный случай: связались с Ориком, а ей самой сообщили, только, когда уже пылал костер. Таким образом, у неё не было оснований объявлять войну Речному, и смерть Греи осталась неотомщенной.

Киран как всегда явился без стука, нагруженный подносами с едой и двумя бутылками вина.

— Ну что, любовь моя, поужинаем? — расплылся он в улыбке.

— Иди ты… — фыркнула Марго в ответ на его издевательское обращение.

А желудок настойчиво попросил есть. Использование магии никогда для неё не проходило бесследно. От жареной и приправленной травами рыбы шел такой неземной аромат, что живот свело судорогой. Киран прекрасно знал её вкус.

— А чуть позже принесут кофе и пироженки, — хмыкнул он, заметив её голодный взгляд. — Мне хоть оставишь?

— Не… — с улыбкой ответила Марго.

— Вот за что уважаю тебя, малыш, так это за зверский аппетит. Как тебя домен умудряется прокормить, не пойму.

Он уселся напротив и притянул тарелку к себе.

— По голове получишь, когда доем, — буркнула Марго, отправляя первый душистый кусочек в рот.

— Ну, что там говорят внизу? — спросила она с набитым ртом.

— На удивление — ничего, — пожал плечами Киран, запивая вином. — Какие-то сегодня все неразговорчивые. Только о войне Лютины с Речным речь.

— Идиотское противостояние тщеславий, — буркнула Марго.

— Согласен, любовь моя.

— Так что там с магистром "королевского двора" у тебя произошло? — спросил Киран, прожевав очередной кусок.

Марго раздраженно махнула рукой.

— Надутый индюк, явился ко мне с предложением родить от него ребенка и объединить Озера. А когда я отказала, начал критиковать мою внешность.

— Фу… Бездна, — Киран с силой поставил кубок на стол, расплескивая вино. — Иногда подумываю пустить ему кровь.

— Не надо… чего руки об него марать.

Тарелки опустели. Они молча пили вино, думая о своем.