Маргарита непонимающе подняла бровь.

— Киран целовал тебя, я тоже имел право на поцелуй.

— Киран целовал меня дважды, — сама не поняла зачем, фыркнула в ответ Маргарита.

Этрик пожал плечами и через мгновение его губы снова коснулись ее в поцелуе. И Марго приняла его с удовольствием.

— Теперь сравнялись? — насмешливо спросил Этрик. — Ну и кто же лучше целуется?

— Иди ты в Бездну, — фыркнула Маргарита и хотела оттолкнуть наглого эльфа, но он не позволил.

— Не стоит злиться, Маргаритка, ты сама виновата в такой ситуации. Не можешь выбрать между двумя мужчинами. В другое время я бы просто убил соперника и все. И мне было бы плевать на твои чувства к нему. Но сейчас я понимаю, что это, наверное, не любовь. Мне неприятно в этом признаваться, но я бы себе не простил тех слез, которые ты бы выплакала по Кирану. Но его я терпеть не могу, не обольщайся, — фыркнул он, заметив ее улыбку. — И пока твой илар-смертник не явился, я хотел с тобой еще кое-что обсудить.

Этрик усадил ее на траву, а сам сел сзади, заключая ее в объятия. Трава принялась ластиться к его ногам, как домашний любимец. Маргарита удивленно потрогала ее. Травинки ускользали из пальцев и льнули к королю эльфов.

— Это иногда раздражает, — хмыкнул ей на ухо Этрик. — Особенно, когда липнуть всякие колючие кусты начинают. Но это редко бывает, все от настроения зависит. Вот с тобой мне в терновник точно ходить не следует.

— Ты о чем-то поговорить хотел? — напомнила Маргарита.

— О проклятии, — со вздохом ответил эльф.

— Я не позволю убить женщину, я же сказала.

— Это, конечно, лучший вариант, но я не об этом сейчас.

Этрик пришлось крепко сжать ее в объятиях, чтобы она не вскочила, выражая свое негодование.

— Я не знаком с магией хилфлайгонов, но я лучше всех в Симфонии знаю магию эльфов, как единый король. Предки передали мне редкие знания. Когда Заорг отволок меня к клену в ту ночь, пополнить ауру — я искал ответ. И хочу верить, что нашел его. Эльфийская песня не только очаровывает, она еще и связывает, соединяет судьбы. Ты подвержена теперь эльфийской магии так же как и я. И вполне вероятно я смог бы заснуть вместе в тобой. Я имею в виду превращение в дерево. Мы могли бы проспать лет сто, дождаться пока женщина, которой ты спасла жизнь, умрет естественной смертью.

— Но? — тихо спросила Марго.

— Что но?

— Обычно, когда все так красиво звучит, есть какое-то "но".

— Мы должны любить друг друга, это должна быть истинная любовь. Если бы ты была обычным человеком и я бы тебя очаровал — я бы вытащил тебя и под влиянием песни, но… ты слишком сложное существо. У меня просто может не хватить энергии держать тебя сто лет. Заключить в дерево можно любое живое существо, но не на сто лет. Эльф сто лет не почувствует, только обновится, так как природная магия принадлежит ему. А у остальных зависит от продолжительности жизни. Двое могут бесконечно поддерживать друг друга, если их связь завязана в Бездне, их энергии цикличны и, когда они одно целое — они могу жить в дереве вечно.

— А при чем тут любовь тогда? — как она устала от этого бесконечного выбора.

— Нити должны быть связаны в Бездне. А это случается в нескольких случаях: нити связывает темный маг, как сделал принц Синхар. Этот путь для меня невозможен. И естественные причины: ближайшие родственники (только мать или отец). Кровные братья — такие были у твоего предка Лерона, но опять же это насильное объединение нитей и оно ни к чему хорошему не приводит. Обсидиановые близнецы — великая редкость даже для Бездны. Ну и последняя связь: истинная любовь. Как видишь, в твоем случае возможен только последний вариант.

— То есть я насильно должна тебя полюбить, чтобы выжить?

— Насильно полюбить никто не может, Маргаритка. И заставлять я тебя не собираюсь, просто озвучиваю один из возможных вариантов борьбы с проклятием. В конце концов я тебя и под влиянием песни вытащу, связь-то благодаря ей тоже имеется. Риск, конечно, велик, но ты человек все-таки. Хотя поцелуй внушил мне надежду, что все-таки связь в Бездне между нами существует и иная. Сейчас я поговорил с дочерью, она родится как можно позже. Но мы не сможем откладывать ее рождение вечно, иначе навредим. Заорг правильно сказал тебе: осталось где-то полгода. Плюс, я все-таки надеюсь, что после рождения девочки видгарская магия так быстро тебя не отдаст, а если рождение произойдет в замке, вмешаются и симфы. Я очень бы хотел, чтобы другие начала вытащили тебя из Бездны, но если умрет хилфлайгон — умрут все. На месяц-два твою гибель отсрочат, будут тащить целителя неба из Бездны, но не удержат. Нам прийдется уснуть — другого выхода нет.

— А иларская клятва связана в Бездне?

Этрик дернулся как от удара и убрал руки. Сразу же стало холодно и зябко.

— Это связь другого порядка, Марго. Клятва подчинения. Если хочешь убить своего илара — я вас усыплю. Он вытащит тебя — такая у него судьба — закрывать собой сюзерена, но сам умрет. Потому что для сна нужна связь высшего уровня. Ну что? Хочешь уснуть с Кираном?

— Я просто спросила, — недовольно буркнула Маргарита в ответ. — Я пока ни с кем не собираюсь засыпать. У меня полгода с хвостиком, за эти полгода мы должны выиграть войну не меньше. А потом уже видно будет. И ты не подумал о том, кто будет растить короля мира, если мы с тобой будем дрыхнуть.

Маргарита поднялась на ноги и отошла к ближайшему порталу. Коснулась его лбом, ощущая прохладу и бурлящую энергию. Этрик подошел и примиряюще положил ей ладони на плечи.

— Прости… Я…

— Этрик, давай пока будем думать о насущных проблемах. А к проклятию вернемся через полгода. Мне страшно умирать, но… еще страшнее потерять Симфонию, отдать ее Багровому повелителю, который непонятно что делает с людьми. Они как фанатики, на них точно действовали чарами. И где, Бездна и все ее демоны, магистр Речного источника и Киран? Мы для чего здесь собраться решили.

— Я немного отодвинул время встречи. Мне нужно было с тобой поговорить наедине. Сейчас должны уже быть.

Его пальцы очень нежно пробежали по спине. Тело отреагировало мурашками. Этрик устало вздохнул и отошел в сторону. Зажегся портал дворца Речного источника. Первым вышел Разгор, а за ним на поляне появился и Киран.

Он недовольно посмотрел на короля эльфов и стоящую у портала Маргариту. Сдерживая ругательства, вклинился между ними и собственически обнял девушку за талию.

— Я соскучился, — пробормотал на ухо и поцеловал в щеку.

Маргарита рассеяно улыбнулась в ответ и виновато посмотрела на Этрика. Эльф, смотрел на них насмешливо, опершись плечом о дерево. Знал, что сейчас она думает только о его поцелуе и от этого так неудобно перед Киром. Да и вообще, кто ей Кир? Близкий друг? Они уже давно не вместе. Этрик хмыкнул и подмигнул ей. Маргарита раздраженно сбросила руку илара и пошла здороваться с Разгором — единственным мужчиной, которому от нее кроме воинского союза ничего не надо.

Магистр Речного источника привык быть громоотводом между этими тремя и, предложив Маргарите руку, галантно отвел ее в сторону, выбрал в качестве места совета полянку между тремя порталами. Киран и Этрик присоединились к ним. Не хватало только Заорга.

— А где твой друг? — удивилась Маргарита.

Заорг всегда тенью ходил следом, а тут все не появлялся.

— Сейчас будет. У него какие-то непредвиденные обстоятельства.

Заорг появился из портала, когда они уже развели костер и Разгор угостил всех вином из походной фляги. И эльф был не один. С удивлением Маргарита увидела рядом с ним Лайлу. Сестричка была одета по-походному. Конечно, они пересекались несколько раз с тех пор, как эльфы пришли на помощь. Но у Маргариты не хватало времени на бестолковые разговоры с сестрой. Вообще не понимала, как Заорг терпит ее глупость. А судя по восторженным взглядам Лайлы и его довольному виду — парочка спелась конкретно.

Заорг галантно усадил Лайлу и опустился на траву, рядом с Маргаритой.