Он поднялся на эшафот и приготовился выслушать приговор, стоя плечом к плечу со своими обреченными на смерть соратниками. На возвышении разодетый и окруженный охраной сидел Орик. Его распирало от злорадства и ликования. Ни капли, не боясь гнева предков, он собирался завтракать во время казни. Предатель обвел взглядом приговоренных к смерти. Когда его липкий и неприятный вгляд остановился на лице полководца, Киран презрительно сплюнул на пол. Орик понял его жест и злорадно приказал:
— Зачитать приговор!
Киран не слушал. Ему было безразлично, в чем его обвиняют. Образ Маргариты проплыл перед глазами. К горлу подкатил комок. Его девочка жива, он знал это, был уверен. Только он теперь ничем не сможет помочь, не сможет выполнить иларскую клятву… Да что там клятву. Не смог он как мужчина защитить свою женщину. Из-за своей спеси и дурацких развлечений потерял ее любовь, а теперь и ее саму. Не слышала она, как он выл наедине с собой после очередной бесполезной попытки ее отыскать, как рвало его на части изнутри, не видела она как он разбивал кулаки в кровь, колотя стену. И надеялся, что она не увидит его тело, раскачивающееся на виселице. Прости меня… повторял про себя. Померещилось в окне замка ее лицо… Чего только не увидишь перед смертью. Палач накинул на шею петлю. Прости, Марго! — подумал он и зажмурился в ожидании смерти, но не дождался.
Звон мечей заставил его открыть глаза. Во дворе шел бой. Черные как тени воины, крошили охрану Орика, отрезав магистру путь в замок.
— Убить их! — заорал Орик, указывая в сторону осужденных.
Палач попытался повернуть рычаг, открывая заслонку, но тут же упал, пораженный выпущенной со стены стрелой. На стенах шел бой. Мужчины, одетые в простую крестьянскую одежду, убивали оставленный для защиты отряд стрелков Пустоши.
— Сука! — орал на кого-то Орик, прячась за спиной гибнущих охранников. — Тебя повесят вместе с этим сбродом.
Киран услышал скрежет железа за спиной и понял — решетка замка поднята. Отряды Салога ринулись в замок, сметая врагов.
— Призываю… на нас напали, — орал Орик, позабыв со страху, что кольцо передает мысленные сигналы и не обязательно их озвучивать.
Киран знал, что за этим последует. Одновременно откроются порталы вокруг замка и орды озверевших воинов Пустоши, устремятся в бой с отрядами "королевского двора" и… все напрасно. Зря Салог все это затеял.
А вот и сам полководец запрыгнул на помост виселицы, скинул петлю с шеи товарища и разрубил веревки на запястьях Кирана. И принялся освобождать остальных. Кир подхватил брошенный ему меч.
— Идиот! — заорал он. — Теперь нас всех повесят! — и с ожесточением ввязался в бой с врагом.
Он хотел умереть как воин — ему предоставили такой шанс.
Паника и крики со стороны деревни, дали ему понять, что прибыла подмога со стороны Пустоши, и скоро они будут валяться в лужах собственной крови.
— Опустить решетку!
Громкий приказ заставил его вздрогнуть. Он невольно обернулся, чтобы увидеть обладательницу такого знакомого голоса, не веря своим ушам. Искал ее глазами в толпе, невольно пропуская некоторые удары.
— Кир, мать твою, не зевай! — рыкнул на него, сражающийся рядом Салог, отражая предназначенный полководцу удар. — Я обещал Марго доставить тебя целым!
Воины Пустоши напрасно ломились в ворота замка. Даже таран бы теперь не помог — замок отлично защищался сам. Киран оценил прекрасную идею, которая могла прийти в голову только его милой девочке. Но все равно эти орды после придется отбивать от замка, что казалось практически нереальным. Сквозь шум боя он услышал громкий призывный клич рога. Неужели Речной источник прибыл на подмогу… Тогда у них есть шанс.
Бой внутри замка закончился быстро. Орик и его прихлебатели оказались в темнице. Лучники крошили прижатые к стене замка отряды Пустоши, а воины Речного источника окружили территорию, прилегающую к замку, плотным кольцом. Киран искал глазами Марго. Больше всего в жизни хотелось ее обнять и не отпускать ни на шаг от себя. Но Маргарита как сквозь землю провалилась…
У Марго дрожали руки. Она до сих пор не понимала, как решилась на такое. И как отнесутся к этому ее соратники и друзья. Одно золотое и несколько серебряных колец повисли в воздухе перед ее лицом. Они никогда не пойдут в руке к убийце. Свет ладоней хилфлайгона померк. Да она сможет исцелять и постепенно аура восстановиться, только себя вылечить не сможет больше никогда. Она знала, что прокляла себя навек. Боги не простят ей этого. Никакие… Ни Великий пророк, ни Страг, ни Всезнающий. Марго принесла жертву Карающему. Страж рубежей сиял красным холодным светом, напитанный жертвенной кровью. И руки ее, как и одежда залиты кровью… позорной кровью. Стены замка дрожали от негодования, а её тошнило от приторно-сладкого запаха казненных людей. Маргарита прислонилась к стене замка и закрыла глаза, приходя в себя. Так нужно было, — уговаривала себя. — Это спасет замок и людей. Но картины недавней расправы стояли перед глазами. И шокированные взгляды пленников. Это ее мука до конца жизни. Ей пришлось сыграть роль палача, убить безоружных без суда и следствия. Но теперь страж рубежей активен и она сможет спасти замок и переломить ход войны. Надеялась, что это того стоило.
Вышла в коридор, плотно прикрывая дверь. Тошнота подкатывала к горлу, пришлось подниматься, держась за стены. Ее периодически пошатывало, она спотыкалась на ступенях. Даже не замечала, как по лицу текут слезы. Страж рубежей камнем тянул руку вниз. Ладони потухли. Она не сможет больше прямо смотреть в глаза ни союзникам, ни врагам. Хотелось сесть на холодных ступенях и зарыдать, но времени расклеиваться не было. Ей нужно как можно скорее активировать меч. Отряды Речного источника и королевского двора окружили замок по периметру. Они отдадут жизни, если начнется новая атака Пустоши. У нее нет времени на мягкость.
Она вышла из подвала и яркий солнечный свет ударил в глаза.
— Марго! — услышала она такой родной голос Кирана. — Марго!..
Он не должен видеть ее в таком виде.
Дрожащими пальцами Маргарита извлекла последнюю руну. Не смогла удержать в окровавленной руке. Обсидиан упал на землю. Ей пришлось присесть на дрожащих ногах. Перед глазами все расплывалось, она нервно шарила рукой по земле. Пальцы нащупали гладкие края руны. Облокотившись на страж рубежей, Маргарита едва поднялась.
Ее промедление позволило Кирану добраться до нее через толпу. И Маргарита выкрикнула имя руны в тот момент, когда мужчина схватил ее в охапку.
— Карающий!.. — успела она услышать вскрик Кира, и их вместе перенесло в огненный видгарский храм.
Приземлились они не очень удачно. Киран не удержался на ногах и увлек ее за собой на землю.
— Бездна, Марго… что за шуточки? — крякнул он, падая на пятую точку.
Она усмехнулась сквозь слезы. Все-таки это был ее Кир… и она безумно счастлива слышать ругательства из его родных уст. Но сердце съежилось от ноши, которую она приняла на себя еще совсем недавно.
— Пассажиры не планировались, — хриплым голосом ответила она другу и освободила его от своего свалившегося сверху тела.
Пока Киран поднялся следом она уже молча направилась к алтарю.
— И куда, в Бездну, тебя опять понесло? — ругнулся мужчина вслед. — И куда, Карающий, нас принесло?
Он в два прыжка догнал девушку и схватил за руку.
— Марго… Бездна на тебя… ты ни капли не рада меня видеть?
Она медленно обернулась и едва заставила себя поднять взгляд. Взглянуть на его дорогое, немного осунувшееся за время плена и заросшее лицо. Все поняла по его реакции. Кир непроизвольно бросил ее руку и застыл с открытым ртом. Вся ее одежда и лицо залиты кровью, волосы слиплись от крови, ладони покрылись багровой коркой. А в правой руке сиял бордовым страж рубежей.
— Мать его… — вырвалось у Кира.
Марго усмехнулась и опустила взгляд.
— Ты ранена?
От его вопроса Маргарита начала истерически хохотать. Он даже и не предположил, что это чужая кровь. От смеха, переходящего в рыдания, подкосились ноги, страж рубежей едва удерживал в вертикальном положении ее тело. Киран растеряно смотрел на нее, не зная, что сказать, не понимая причин такого поведения. Но после просто сграбастал ее в охапку, прижимая голову к груди и заглушая рыдания.
