— Вы ведь не любите его и никогда не любили, — вдруг спрашивает Вега. Этот вопрос давно волновал её. — Так почему же вышли замуж?

Мериан красива и умна. Она прекрасно знала, что Вайрон не из тех мужчин, кто будет ухаживать и ценить женщину. Единственное, что его волновало — это вопрос сохранения достоинства и чести семьи.

Женщина промолчала, однако на секунду её рука вздрогнула и замерла. Это было так быстро. Возможно, Веге и вовсе померещилось, что вопрос застал мачеху врасплох.

— Вот и всё.

Часть волос Веги оказались собраны в высокую конструкцию, а часть волнами спадала по плечам. Выглядело незатейливо, но вполне уместно.

— Если хочешь выжить в этом мире, научись контролировать свои эмоции, — бросила она напоследок и с грацией вышла из комнаты.

Вега растерянно смотрела ей в след. На пару мгновений, ей показалось, что мачеха действительно переживает.

❂❂❂

Вега уже была на пути в танцевальный зал, как вдруг её внимание привлекли знакомые голоса. Девушку не учили подслушивать, но что-то так и нашёптывало сделать это сейчас.

Голоса доносились из комнаты неподалеку.

— Да, Вайрон, эти темные совсем обленились. Мало того, что разбойники стали всё чаще бесчинствовать, а тёмные твари далеко продвинулись за границу Громового перевала. Так теперь ещё люди из этой деревушки, наверняка, обратятся ко мне за помощью. Тратить столько денег на подобную ерунду. Это, без сомнений, добавит мне головной боли.

— Я знаю, что поможет исчезнуть твоему дурному настроению, мой друг. Взгляни на это с другой стороны. Для авторитета светлых и репутации тёмных, ситуация как нельзя кстати.

В душе поднялась волна гнева. Она до последнего не хотела верить в жестокость своего отца. Но правда, есть правда. Потворствуя своей злости, девушка уверено зашагала прочь из поместья.

Старый Джо несказанно удивился, встретившись с юной госпожой в такое время.

— Что случилось, мисс Вегнесса?

— Джо, мне нужен самый быстрый из наших коней, — слегка поморщившись от своего имени, произнесла девушка.

— Коня?! Но зачем? Ваш отец может разозлиться.

— Прошу, помоги мне. Всю ответственность я возьму на себя.

Вега постаралась вложить в голос, как можно больше той самой интонации, которая не раз выручала её в подобных ситуациях.

Джо в полной тишине смотрел на хозяйку, не решаясь выполнить просьбу. И всё же, обдумав, он тяжело вздохнул и зашёл внутрь конюшни.

Спустя пару минут он вернулся, ведя под уздцы вороного коня.

Вега медленно, но уверенно подошла к коню. Она протянула к нему ладонь, но Сапфир отпрянул, недовольно фырча.

Девушке показалось, что он смотрит на неё снисходительно. Он словно оценивал человека, дерзнувшего его оседлать. Вега не стала отводить взгляд и вновь протянула ладонь:

— Позволишь?

Он снова фыркнул, но его взгляд немного смягчился. Ему понравилось, как вежливо она говорила. Конь позволил себя погладить.

Вега попыталась забраться на Сапфира. Делать это в платье оказалось совсем не лёгкой задачей. Наверняка, сейчас она не выглядела, как благородная леди.

Усмехнувшись своим мыслям, Вега посильнее натянула поводья и помчалась вперёд.

Джо остался на месте. Он смотрел на облака. Небо хмурилось, словно предвещая надвигающуюся бурю.

❂❂❂

Ей стоило поспешить, если она хотела добраться до деревни, как можно быстрее. Но многочисленные слои юбок платья жутко мешали, а сильные порывы ветра заставляли постоянно щуриться.

Терпкий запах гари ощущался задолго до места назначения. Куча пепла и мёртвые тела. Вот что ожидало Вегу. Путник, проезжающий мимо через несколько недель, наверняка и не поймёт, что раньше здесь была деревня.

Никакими словами не описать скорбь и горе людей, которым удалось выжить. Картина была настолько ужасающей, что желудок Веги болезненно сжался, грозясь вывернуться наружу.

Вместо деревенского шума и детского смеха, разносились громкие рыдания и потрескивания, догорающих домов.

На ватных ногах, Вега продвигалась вглубь деревни, ощущая на себе свирепые взгляды. Она прекрасно понимала, что заслужила все те проклятия, что срывались с губ людей. Но она не позволяла себе думать, что понимала их боль.

Имела ли она право утешать жителей после того, как не помогла им?

Вдруг взгляд зацепился за хаотичное копошение впереди. Две маленькие фигурки пытались что-то достать из-под обломков.

Огонь удалось потушить, но видимо крепление не выдержало, и постройка обрушилась. Подойдя ближе, она смогла разглядеть эти фигуры. Это были дети: светловолосый мальчишка лет восьми и такая же светленькая девочка лет двенадцати.

— В чём дело?

Девочка утирала слёзы. Всхлипывая, она пыталась что — то сказать.

— Там…брат…помогите…

Мальчишка шикнул на неё, продолжая разгребать обломки:

— Хватит реветь, лучше помогай!

Прикрыв глаза, Вега несколько раз глубоко вдохнула и вытянула руку вперёд. Она приказала магии проснуться и помочь. Большие куски один за другим взмыли в воздух. Дети ошарашено замерли, глядя на это.

— Я не смогу держать их вечно. Постарайтесь оттащить брата подальше, — Вега самостоятельно познавала магию. И сейчас ей стало совершенно очевидно, что собственных тренировок недостаточно.

Магия, вспыхнувшая в солнечном сплетении, хотела погаснуть. Вега плохо концентрировалась, отчего силы поддавались контролю неохотно. Крупные капли пота стекали по её лицу. Руки слегка дрожали.

Как только дети оттащили своего брата, девушка тут же опустила обломки на землю.

Юноша чудом уцелел. Внешних повреждений не наблюдалось. Проверив пульс и дыхание, Вега с облегчением выдохнула.

— Жить будет, — устало сказала она.

— Спасибо вам! — звонко произнесла девочка

Вега только покачала головой. Перешептывания за спиной становились лишь громче. Старики гневно сплевывали, а женщины печально охали.

— Магичка! А где же она была, когда все полыхало?! Только и умеют пританцовывать, да улыбаться за наш счёт, — прорычал кто-то из толпы.

Её щёки вспыхнули. Вегу задели слова. Ведь отчасти они были правдой. Горькой правдой.

Темнело. Девушке необходимо возвращаться. Надежда, что её исчезновение осталось незамеченным, угасала с каждой минутой.

Желая помочь хоть ещё чем-нибудь, Вега протянула девочке серьги.

— Вот возьми. Вы сможете продать их. На первое время должно хватить

Мальчик исподлобья взглянул на магичку:

— Потом скажешь, что мы их украли?! Нет уж, сами разберемся!

— Сэм! — девчушка стукнула брата по голове. — Она ведь спасла нашего брата! Простите его за грубые слова. На самом деле, он вам очень благодарен. Но серьги мы и впрямь не можем взять. Они ведь ваши. И наверняка дорогие!

Вега тепло улыбнулась. Эти дети — прекрасные люди. Даже в такой ситуации они сохраняли своё достоинство.

О, если бы она могла, она отдала бы все свои украшения без сожаления.

— Не думай об их цене, это меньшее, что я могу сделать для вас, — Вега передала украшения и оседлала Сапфира. — Берегите себя!

☾

Когда Вега затемно вернулась в поместье, увеселительное мероприятие было в самом разгаре. Музыка и смех доносились из танцевального зала. Она чувствовала раздражение и не хотела видеть радостные лица собравшихся.

Она направилась прямиком к себе в комнату, желая обдумать произошедшее. Однако на полпути её поджидало препятствие в виде мощной фигуры Вайрона, с крайне мрачным выражением лица.

— За мной, — отчеканил мужчина.

Пора пожимать плоды своих действий. Вега знала, на что шла, но всё равно не могла унять дрожь, охватившую её при виде отца.

Они подошли к уже знакомой двери. Именно за ней отец и лорд Эддингад вели свою беседу. Вега в нерешительности остановилась на входе, но холодный взгляд Вайрона буквально втолкнул её внутрь.

Комната, а точнее рабочий кабинет, не пустовала. В уютном кресле сидела Мериан, а по обе стороны от неё сидели Коллинзы.