«Интересно, чтобы сказал отец, узнав, что его умница дочь, воспитанная в самых строгих рамках приличия, собирается сделать? Отказался бы сразу или немного поразмышлял?»

Однако девушка осознавала: сейчас она — не его дочь, а Вега Эллистел — тёмный маг. Поступать придется соответственно.

Вега перекинула длинные волосы вперёд, чтобы прикрыть тело, и не колеблясь поднялась. Не теряя времени, она завернулась в полотенце, стараясь не показывать своего смущения. Девушка выпрямилась, как можно сильнее. Она хотела продемонстрировать ему, что её гордость не задета.

Теперь-то Яннис в полной мере мог рассмотреть эту ночную русалку. Влажные серебристые волосы легкими волнами спускались на грудь помогая полотенцу прикрыть все стратегически важные места. Голубые раскосые глаза смотрели с пламенным вызовом, а полные, упрямо поджатые губы вкупе с прямыми, насупленными бровями придавали её лицу по-детски, милое выражение. Девушка была хорошенькой, в мужском понимании красоты, и подобно её магии притяжения, она притягивала и его внимание.

Вега вышла из источника, не забывая покрепче придерживать полотенце. Она шла твердо, ни разу не опустив взгляд и не споткнувшись. Когда чародейка поравнялась с парнем, внутри неё промелькнуло чувство, похожее на нечто среднее между восхищением и гордостью за собственную выдержку.

Мужчина оказался довольно высоким. Веге пришлось вскинуть голову, дабы было удобнее гневно на него глядеть. Секунду они смотрели друг другу в глаза, пока он одной фразой не пошатнул всю её прежнюю уверенность.

Яннис издевательски улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов, с острыми клыками, чуть наклонил голову вбок и произнес:

— Ты могла попросить отвернуться, но так мне нравится куда больше, — он лениво прошелся взглядом по её телу и вернулся к лицу.

Лицо Веги жгло румянцем. Она не припоминала, что когда-либо в жизни ей было так стыдно, как сейчас. Девушка чувствовала неловкость, и одновременно ей хотелось узнать — в каком лесу его учили манерам?!

Всё же это выше её сил. Ни на секунду не задерживаясь, она буквально выбежала из купальни, под рокочущий смех, который ещё долго будет преследовать её во снах.

☾

Ночные виденья Веги были сродни кошмарам. Ей снилось, будто бы она очутилась в лесу. Совершенно одна. И самое удивительное это то, что из одежды на ней красовалось лишь полотенце. Но и оно испарилось, когда пришлось обратиться в бегство от разъярённого кабана.

Затем чародейке привиделся пышный бал. Люди в красивой одежде кружились под чарующую музыку, а она была в самой гуще этого движения. В одном полотенце. Вдруг одна из пар провальсировала вокруг неё, крупная блестящая пуговка от камзола кавалера зацепилась за нитку импровизированного платья и оставила её в неглиже.

Любая ситуация заканчивалась одинаково — Вега оставалась обнажённой. Это неприятное чувство заставляло беспокойно ворочаться до самого утра.

Тихий свист вырвал девушку из сновидений. В комнате гулял прохладный ветер, вынуждая ёжиться и сильнее кутаться в одеяло. Странный свист не прекращался, и Вега решила выбраться из своеобразного убежища и выяснить в чём дело.

Она увидела стройную девушку с густыми фиолетовыми волосами, прихорашивающуюся перед зеркалом и насвистывающую только ей понятную мелодию. И чем громче девушка насвистывала, тем сильнее становился сквозняк.

Словно почувствовав на себе взгляд, незнакомка посмотрела на Вегу через отражение и озорно подмигнула. Закончив, она развернулась к ней лицом:

— Я Мелани Танис — твоя соседка. Случая познакомиться ещё не было. Вчера ты так ворвалась в комнату, будто спасалась бегством от Варга или кого похуже.

«Кого похуже? Это весьма ему подходит», — подумалось Веге.

Девушка напротив просто излучала уверенность и природное обаяние, в то время как она сама так и продолжала лежать в кровати, совсем позабыв об элементарном этикете. Но ей вовсе не хотелось показаться бестактной. Резво подскочив, Вега поспешила представиться, не забывая при этом склонить голову в знак уважения.

— Надо же, какая вежливая! — Вега напряглась из-за предстоящего продолжения фразы. — Но мне нравятся хорошие девочки. Особенно нравится втягивать их в переплёт.

Светлая чародейка позволила себе расслабиться. Она никак не могла свыкнуться с тем, что у тёмных не так приняты все эти светские жесты. Альма часто посмеивалась над Вегой, когда та использовала в разговорах помпезные слова, к которым привыкла. Но девушка ни в коем случае не могла выдать себя. А значит, стоило тщательнее подбирать выражения: ей нельзя выделяться.

— Я не такая хорошая, как может показаться.

— А таких я люблю ещё больше.

Мелани с детства была довольно открытым и общительным человеком, особенно с теми, кто смог её заинтересовать. Сейчас как раз один из таких случаев. Она любила и спокойно переносила внимание к своей персоне, и от неё не укрылось то, какие восхищённые взгляды бросала Вега в её сторону.

— Чутьё подсказывает, что мы поладим. А потому жду эту увлекательную историю про твою одежду. Или, быть может, тебе нравится разгуливать в одном полотенце? Ты не думай, я не осуждаю. Мало ли у людей какие хобби.

С каждым словом соседки Веге всё сильнее хотелось провалиться сквозь землю. Чтобы не усугублять собственное смущение, она поспешила перевести тему.

— Сквозняк. Он ведь как-то связан с тобой, Мелани? — Вега решила отбросить формальности, поэтому обратилась к ней просто по имени.

— Что, интересно какая у меня магия? Не переживай, скоро у тебя будет возможность увидеть всё своими глазами. А пока пойдем, покажу тебе самые укромные места нашей гильдии, — заговорщически произнесла Мелани, умилившись от вида покрасневших ушей Веги.

❂❂❂

Спустя две недели.

Вега с трудом, но всё же приспосабливалась к новым условиям. Однако привыкнуть к яркой общительной соседке до конца так и не смогла. Порой своими фразочками она доводила её как минимум до горящих щёк, а как максимум до состояния глубоко шока. Совершенно очевидно, что они были разными, как небо и земля. Если Мелани высказывала всё, что у неё в голове, прямо и открыто, то Вега тщательно взвешивала каждое слово. Тёмная чародейка относилась ко всем одинаково будь это обычный член гильдии, мастер или дворецкий. Когда как Вега сильно зависела от статуса человека, оказавшегося перед ней.

К слову о дворецком, стоило чародейке встретить Мистгана, как Мелани заваливала его кучей вопросов или таких предложений, от которых спокойное лицо парня преображалось, и он попросту не знал, куда спрятать взгляд.

«Бедный Мистган».

В такие моменты он не казался ей странным или немного пугающим. Вега чувствовала в нём родственную душу, а потому частенько отвлекала Мелани, чтобы тот мог незаметно улизнуть.

И всё же Мелани искренне нравилась Веге. Она видела: за ветреностью и весёлым нравом скрывается нечто глубокое и ранимое. Эта часть её натуры проявляла себя, когда девушка возвращалась с заданий. Мелани на протяжении многих часов сидела на кровати и задумчиво глядела в окно, насвистывая свои мелодии. И Вега могла поклясться, в них мелькала печаль. Однако проходило время, и она становилась прежней — полной энергии и готовой на вечные шалости.

❂❂❂

Стояла до ужаса скверная погода. На севере зима наступает быстрее и сегодня Вега смогла прочувствовать все её прелести на себе. Кучевые темные облака простирались по небесному полотну. Они закрывали собой солнце, лишая последнего источника тепла. Ледяные порывы ветра проникали под тоненькую одежду, заставляя без того быстро идущую девушку спешить.

«Того и глянь снег пойдет», — Вега растирала ладони, периодически дуя на них, пытаясь хоть как-то согреться. Если бы не срочный созыв всех новичков гильдии, то она ни под каким предлогом не вышла бы на улицу.

❂❂❂

Мелани с самого утра находилась в наипрекраснейшем настроении. Сегодня — день поединков. Настала пора проверить, чего стоят их новобранцы, ведь с кем- то из них предстоит сражаться рука об руку, да она и сама не прочь лишний раз размяться и померяться силой.