Шорох вырвал его из объятий сна, заставив спавшую нервную систему вспыхнуть новогодней ёлкой. Ствол пистолета Диба обвёл окружающее пространство в поисках жертвы. Но никого не было. Шорох повторился и Иван сумел разглядеть его источник – тушканчик копался в земле, изыскивая калории для своего выживания. Расслабившись, Иван разложил одеяло, сел на него и начал вечернюю трапезу. Спал он около шести часов, чего ему точно не хватило, но хотя бы немного помогло оправиться от многочасового стресса.

Мясо жевалось плохо, потому что провялено было основательно, но зато весит немного и хранится годами. Да, Иван умел находить плюсы даже в дерьмовой на вкус еде.

Съев три куска по тридцать-сорок грамм, он выпил, примерно, четверть литра воды, чтобы компенсировать потери влаги во сне. Он заметил, что проснулся мокрым, пропотевшим. С чем это связано – бог весть. Может, кошмар какой-то снился, но никак не запомнился, может, что-то ещё. Самочувствие у него относительно нормальное, поэтому на болезнь не похоже.

Вновь забравшись на самый высокий валун, он огляделся. Ночь нынче просто прекрасная: усеявшие небосвод звёзды сияют ярко, а местная Луна, обладающая зеленоватым оттенком, освещает поверхность лишь чуть хуже, чем днём.

Иван посмотрел на звёзды.

«Ни одной знакомой звезды», – подумал он. – «Хотя я и на Земле в звёздах не разбирался. Разве что Большую медведицу мог найти…»

Здесь Большой медведицы, судя по всему, нет. И Луна тут нездорового цвета и чуть более крупного размера. А ещё на ней кратеров ощутимо больше.

«Смогут ли местные когда-нибудь добраться до этой Луны?» – задал себе философский вопрос Иван. – «Не при моей жизни, это точно».

С другой стороны, тут есть летательные аппараты, то есть тысячетонные левиафаны, носящие не только многочисленный экипаж, но и броневые плиты, орудия и боезапас к ним. Если эта технология не тупиковая, а она точно не тупиковая, то космические перелёты, неизбежно, станут реальностью.

«Всё возможно», – подумал Иван, слезая с валуна.

Идя по сухой почве, он был начеку, потому что пустынники – это не единственная опасность. Варан, преследовавший его в песках, до сих пор был ярок в воспоминаниях, а есть ведь твари опаснее. Где гарантия, что он не зашёл на территорию гиен или пустынных волков? Есть, конечно, пистолеты и винтовка, чтобы отбиться, но звуки выстрелов в пустошах распространяются очень далеко и привлекают людей. Причём не мирных и добрых самаритян, а совсем даже наоборот.

Иван был удивлён, что за всё это время ему не села на хвост какая-нибудь стая рыжих волков, промышляющая в окрестностях. Хотя, если они сделали это сразу после его выхода из поселения пустынников, то уже должны были оставить попытки его догнать. Потому что даже волки и собаки уступают человеку по скорости и длительности бега. Это если брать среднего подготовленного человека и средних волка с собакой. Лучшие беговые породы собак, естественно, сделают среднестатистического человека на любой дистанции. Но основную массу живых существ составляют не лучшие представители, а серые посредственности, вяло тянущие свою жизненную лямку. В этом Иван, за свою долгую жизнь, убеждался не один раз…

И вдруг он услышал необычный звук, похожий на всхрап. Тихо опустившись на землю, он повернул голову в направлении звука.

Это оказалось стадо спящих животных, которое, из-за серости окраса, было очень трудно различить на общем фоне, среди валунов и камней.

«Антилопы?» – предположил Иван, внимательно рассмотрев свернувшихся в позы для сна животных.

Любой резкий звук с его стороны разбудит этих животных и создаст ненужную суету. У них и так жизнь несладкая, поэтому Иван решил обойти их по крутой дуге.

В еде он, пока что, не нуждался, поэтому не хотел подвергать себя необходимости разделки туши и так далее. Удивительно, что животные не расслышали его, пока он шёл, даже не подозревая такого соседства.

Горы, к слову, были уже существенно ближе, чем раньше. Кажется, что прошла целая прорва времени с тех пор, как он поставил себе целью добраться до них… Только вот он в этом мире всего ничего, а события шли буквально плотным шквалом. Его пытались убить с первых секунд появления здесь, продолжают и теперь.

«Нужно в цивилизованные места», – подумал Иван. – «Но стоит ли возвращаться к старому промыслу?»

Вопрос из вопросов.

Почему-то ему не хотелось повторять свою предыдущую жизнь. Тем более, кончилась она, можно сказать, очень плохо.

Нужно что-то менять, делать выводы из последствий совершённых поступков. Нет, Иван не видел ничего плохого в убийстве людей. Это не принято в обществе, это порицается обществом, но плохо ли это? В детстве его учили, что это плохо, но те же самые люди очень гордились им, когда он вернулся домой из Афгана. А ведь он там убивал людей, много и часто. Даже некоторые деды, успевшие, до этого, повоевать целый год, удивлялись тому, насколько эффективно Иван убивает душманов. Двойная мораль, где одновременно плохо и хорошо убивать людей – это, возможно, основная причина, по которой он в девяностые легко нашёл для себя работу. Ему говорили, что есть, всё-таки, разница, но Иван неоднократно видел выпущенные кишки моджахедов – люди как люди. Нет никакой разницы. Во всяком случае, для него. Это он только первые полгода выполнял в Афгане интернациональный долг, а дальше уже не до конца понятно, зачем он продлевал командировку за речкой…

«Прекрасно понятно…» – мотнул Иван головой. – «Чтобы продолжать убивать».

В этом мире убивать реально надо, чтобы выжить, чтобы добраться до цивилизованных мест. А дальше что? Устроиться на какую-нибудь работу? Семью завести?

Иван прислушался к внутренним ощущениям, перед которыми поставил эти вопросы. Нет, это просто не его. Ему это не нужно. Не сейчас.

Тогда что? Зачем он продолжает выживать и убивать?

Ответить на этот вопрос, всё-таки, придётся. Рано или поздно. Потому что у него нет никакого плана на будущее.

«Нет никакой конкретики, на основе которой можно что-то планировать», – нашлась успокоительная мысль. – «Будет конкретика – будут планы».

Тут стадо животных, похожих на антилоп, вдруг синхронно вскочило на ноги и помчалось вдаль. Раздалось громкое и болезненное блеяние.

Иван посмотрел в сторону источника звук, всмотрелся и увидел, что одну из гипотетических антилоп завалил варан. Завалил на землю и начал раздирать когтями и зубами. Совсем так, как описывал небезызвестный Дроздов в своей передаче «В мире животных». Мило.

Можно было и завалить потенциальную опасность, но есть несколько «против». Во-первых – грохот выстрелов на все окрестности, во-вторых – не факт, что пули положат его сразу, а в-третьих – у варана теперь есть достаточно еды, чтобы не интересоваться новыми жертвами.

Ключевым «против» было нежелание Ивана привлекать внимание других людей. Потому что пустыня не так пустынна, как кажется.

Продолжив свой путь, Иван вновь вытащил из котомки кусок вяленого мяса и начал его есть. Теперь у него появился опыт поедания такого мяса, поэтому он, перед тем как разжевать, некоторое время отмачивает его в слюне ротовой полости. Пусть так можно прочувствовать всю палитру солёности мяса, зато жуётся существенно лучше. Всегда нужно чем-то жертвовать.

Стадо ускакало, варан продолжил свою ночную трапезу, а Иван шёл, приближаясь к горам всё ближе и ближе.

Скоро.

//10 июня 2022 года, в пустынном поселении//

– Стойте! Остановитесь! – на бегу закричал старейшина Сай, когда ему стало ясно, что Иван не сможет в него выстрелить.

Лихо пролетев остаток расстояния до недоумевающих всадников, готовых к погоне, старейшина отдышался и заговорил:

– Сиат, бери пятерых и иди за ним. Не очень быстро, чтобы он устал. Как следует устал.

– Да, почтенный, – склонил голову опытный воин.

– Не торопись, потому что он слишком опасен и вооружён хорошим пистолетом, – предупредил его Сай.