Если всё устроить правильно, то сказанное станет реальностью. Но слишком много чего может пойти не так, как ожидаешь, поэтому сейчас Иван выписывал чек, который имеет не 100 % вероятность обналичивания.

– Ты очень самонадеян, Иван, – процедил старейшина.

Сай даже не понимает, насколько неправ. Все самонадеянные давно в безымянных могилах лежат, не обязательно одним куском. Иван же был из тех, кто допускает элемент удачи при планировании только в безвыходных ситуациях. И то, стараясь нивелировать этот элемент всеми доступными способами.

Правда, это лишь иллюзия контроля. На самом деле, Иван понял это очень давно, никто и ничего не контролирует. Даже дяди в высоких и просторных кабинетах лишь делают вид, что у них всё под контролем.

– Возможно, – не стал спорить тот. – Но я тебя предупредил. Я понимаю, что ты не можешь не отправить за мной людей. Когда потеряешь первых, вспомни этот разговор. Я не взял у вас ничего, что не моё по праву. Я помог тебе, Сай, но и вы мне помогли. Поэтому я благодарен и не беру чужого, хотя мог бы. Идём к окраине поселения.

Иван со старейшиной не прошёл и сотни метров, как их начали преследовать вооружённые воины. Это побудило его достать пистолет, взвести его и приставить к спине старейшины.

– Мы могли предоставить тебе достойные условия, но теперь… – с огорчением произнёс осмелевший старейшина. – Теперь ты будешь гнить в цепях, Иван. Я отправлю тебя на самые тяжёлые работы…

– Не порть такие неплохие отношения, – прервал его Иван. – И вообще, чего ты добиваешься?

– Тебе конец, Иван, – вновь заговорил Сай.

Они дошли до окраины.

– А сейчас мы с вашим старейшиной немного прогуляемся! – крикнул Иван, потом провёл ногой черту в песке. – Если переступите эту черту, я прострелю голову вашему старейшине и вступлю с вами в бой! Может, вы даже сможете убить меня! Но потеряете при этом много воинов! Я верну вам старейшину, очень скоро! Живым и невредимым! Но только если вы будете соблюдать это простое правило! Не переступайте черту!

Всего тут было около полутора сотен воинов. Многовато. У него нет столько патронов…

Они могут кинуться в погоню все вместе, тогда будет очень сложно выжить. Но если Сай отправит только самых умелых, чтобы ранить и отловить его, тогда будут определённые шансы.

Старейшина молчал. Они прошли километра два по пескам, до дюны, с которой Иван отлично разглядел приготовления воинов.

– Иди, – отпустил он Сая.

– Вот так просто? – удивился старик.

– Я держу свои обещания, – ответил Иван. – В отличие от тебя.

– И ты не выстрелишь мне в спину? – спросил Сай.

– Если бы я хотел тебя убить, то не стал бы тратить патрон, – вздохнул Иван. – Иди, пока я не передумал.

Старик поплёлся назад к поселению, ускоряясь с каждым шагом, а Иван сразу побежал. Не очень хорошо они закончили, но всё могло сложиться гораздо хуже.

Снова проклятая жаркая пустыня, но теперь он точно знает, что на севере есть хоть какая-то цивилизация. Но до неё надо было добраться, попутно как-то завалив неизвестное количество преследователей на лошадях.

Догонят его быстро, поэтому следовало поторопиться, чтобы успеть встретить их на своих условиях, на удобном месте.

Старейшина начал орать, требуя начала погони.

Началось то, за что Иван терпеть не мог свою предыдущую работу.

//10 июня 2022 года, в песках, снова//

Мчась по жёлтому песку, Иван лихорадочно высматривал место, где можно достойно встретить погоню.

Но кругом только дюны…

Иван чуть замедлился, чтобы проверить оружие. Десять патронов на месте, одна обойма, которую зарядил в пистолет торговец, лежит в котомке, а ещё две в кармане, что не совсем правильно.

Как и на Маузере С96, у пистолета Диба заряжание обойменное, сверху, но если обоймы нет, то можно заслать все десять патронов поочерёдно, но гораздо медленнее.

Минусом, что Маузера, что Диба, является то, что подача патронов в магазин осуществляется сверху, поэтому пыль, песок, грязь, вообще всё, что обычно окружает пистолет в боевых условиях, может оказаться в податчике патронов, засорив ударно-спусковой механизм и превратив оружие в тупой кусок воронённой стали. Пользователи Маузера на это постоянно жаловались, но поделать с этим ничего не могли – конструктор решил, что у его пистолета подача патронов будет сверху.

«Просто конструкторы Маузера и Диба никогда не бывали в Афганистане», – подумал Иван, пряча пистолет в кобуру.

Теперь, когда у него есть рабочее огнестрельное оружие, появилась уверенность в завтрашнем дне. Только сейчас полноценно проявило себя осознание, что всё время до бегства из кишлака он был беззащитен. Его мог убить любой, у кого есть сабля или винтовка, но теперь…

Наконец, подходящее место было найдено. Здесь, как минимум, после последней пыльной бури, проходил караван, поэтому было много следов копыт и ног, иногда даже босых. Босые ноги оставляли после себя ещё и ошмётки выгоревшей кожи, но это лишь деталь, бросившаяся в глаза Ивану.

Быстро сообразив, что делать, Иван растоптал свои следы до полной неузнаваемости, после чего выверенным прыжком на метр с лишним встал в подходящие следы. После этого он аккуратно прошёл след в след, примерно, двести метров и взобрался на дюну, расположенную слева от маршрута каравана.

Ещё раз проверив оружие, он поместил его обратно в кобуру и начал методично копать песок.

Выкопав позицию для огня на краю дюны, он лёг на живот, после чего принялся ждать. Спереди его прикрывал импровизированный бруствер, который не удержит никакую пулю, но зато может незначительно сократить дистанцию обнаружения.

Иван не сомневался, что преследователи отлично читают следы на песке, поэтому очень скоро ждал их в гости.

И, буквально, через двадцать с лишним минут, они приехали.

Шестеро человек, вооружены винтовками, конные. Иван видел не всё, так как мешал имитирующий естественную неровность бруствер, но численность он установил точно, а остальное не шибко важно.

Замерев, он ждал их приближения.

Пропажа следов поначалу озадачила всадников, но затем кто-то догадался, что это такой хитрый ход, поэтому надо идти вслед за караваном.

И когда преследователи поехали по заранее определённому им маршруту, Иван выхватил пистолет и открыл огонь.

Патроны нужно экономить, поэтому Иван позволил себе только один промах.

Почему во время засады хуже всего приходится именно всадникам? Потому что пешеходы могут упасть на землю, сильно сократив площадь своего тела, доступную для попадания, а всадник может только незначительно пригнуться или потратить драгоценное время на то, чтобы спешиться и лечь, как пешеход.

Разброс пистолета был приемлемым, поэтому первый всадник получил пулю в грудь и опал на шею коня. Второй пулей Иван безбожно промазал, не попав даже в коня, но зато третьей пропорол горло целевого всадника. Он условно убит, но всё ещё опасен. Никогда нельзя оставлять за спиной противников, раненых в шею. Потому что человек с такой раной имеет небольшой запас времени для определённых действий, иногда фатальных для стрелка.

Остальные всадники повскидывали винтовки и открыли огонь по Ивану, но он отполз назад, за дюну, вскочил и побежал к её вершине.

Выглянув из-за песчаной кромки, Иван увидел, что кавалеристы рассредоточиваются, чтобы обойти его. Они разделились на две группы по двое, поэтому нужно выбирать. И Иван выбрал.

Два выстрела – двое упали в песок. Перебежка на другую сторону, под свист пуль, а затем разворот и стрельба. На этот раз, он снёс только одного, но второй, в этот момент, решил, что на сегодня достаточно и пришпорил коня.

– Нет, – произнёс Иван и навёл прицел на уезжающего кавалериста.

Выстрел.

Пуля смачно влепилась в чёрную шерстяную шапку с полями, вышибив всаднику кровь и мозги через лобную кость.

Эффект неожиданности был использован на все 100 %, потому что преследователи ожидали, явно, не этого. Но такие фокусы срабатывают не в десяти случаях из десяти, поэтому расслабляться рано.