“Универсальность не означает вкус”. Джош положил руку мне на поясницу и повел в парк. Покалывание собралось у основания моего позвоночника и распространилось наружу, пока не покрыло каждый дюйм моей кожи. “Даже я знаю это”.

— Как скажешь. Я был слишком отвлечен предательским покалыванием, чтобы сформулировать лучший ответ. — Ты из тех, кто говорит о вкусе. Посмотри на картину в своей спальне.

“Что не так с картиной?”

“Это отвратительно”.

“Это не отвратительно. Парень, у которого я его купил, сказал, что раньше он принадлежал известному коллекционеру.

Я закатила глаза. “Он принадлежал известному коллекционеру и каким-то образом оказался в ваших руках? Хорошо, конечно. На этой ноте у меня есть кое-что, что я хотел бы вам продать. Это называется Бруклинский мост ”.

“Не будь ненавистником. Не у всех может быть такой же проницательный взгляд на искусство ”.

"Кто-нибудь, позвоните в тезаурус Роже. По-видимому, проницательность теперь является синонимом ужаса ”.

Джош рассмеялся, не обращая внимания на мои оскорбления. “Рад видеть, что ты чувствуешь себя лучше, Рэд. Скучал по твоему ядовитому языку ”.

Моя улыбка исчезла при напоминании о том, почему я была в таком ужасном настроении в библиотеке. Тем утром я получил еще одно сообщение с напоминанием от Макса. Я мог бы разоблачить его в его блефе, но я не думал, что он блефует. Макс любил играть с людьми, но когда дело доходило до драки, он без колебаний бросал кого-нибудь под автобус.

Если добавить к этому стресс от школы, подготовки к бару и предстоящей свадьбы Бриджит, это было слишком. Я плакала над своими учебниками в библиотеке, как идиотка, и написала Джошу сгоряча, чтобы отвлечься.

К тому времени, как он приехал, я собралась, но не пожалела, что написала ему. Его присутствие было странно терапевтическим, и то, что он делал в стеках…

Мои пальцы скрючились.

— А как насчет тебя? Я спросил. Я был не единственным в дерьмовом настроении. “Как ты себя чувствуешь?”

Тень пробежала по его лицу, прежде чем она растаяла в другой легкомысленной улыбке. “Я великолепен. Почему?”

“ Горевать — это нормально, — сказала я, не обманутая его беззаботностью. Я не хотел тыкать в его раны, но я знал, насколько разрушительными могут быть закупоренные эмоции. “Даже если это из-за чего-то, что является частью вашей работы”.

Улыбка Джоша потускнела, и его горло с трудом сглотнуло, прежде чем он отвернулся.

“Давайте возьмем что-нибудь поесть”, - сказал он. “Я умираю с голоду”.

Я понял намек и отбросил эту проблему. Каждый справлялся с горем по-разному. Я не собирался заставлять его говорить о чем-то, что он не был готов или не хотел обсуждать.

“Итак, кто укомплектовывает больницу, пока все здесь?” Я сменил тему на что-то более легкое.

Жесткие плечи Джоша расслабились. “Основной персонал все еще там, но они меняются сменами, поэтому у каждого есть шанс заглянуть на пикник”, - сказал он. “Это единственное мероприятие для всего персонала, которое у нас есть, кроме нашей праздничной вечеринки, так что это большое дело”.

“Джулс!” Красивая, знакомая брюнетка сияла, когда мы подошли к столу с едой. “Так приятно тебя видеть. Я не знал, что Джош привел дату ”.

— Это не свидание, — хором ответили мы с Джошем.

Последовала короткая пауза, во время которой и без того широкая улыбка брюнетки стала шире.

“Конечно. Виноват. ” Она протянула руку, ее глаза искрились юмором. “I’m Clara. Мы вроде как встретились в Bronze Gear ”.

Узнавание врезалось в меня. "Ты была девушкой Джоша".

Они работали вместе? И они, по-видимому, были в хороших отношениях, судя по легкости, с которой они приветствовали друг друга.

Ужасающий укол ревности обвился вокруг моего живота и сжался.

О нет. О нет, нет, нет. Я не могла ревновать к Джошу.

Поцарапайте это. Я не ревновала к Джошу. Я, наверное, съел просроченный йогурт на завтрак или что-то в этом роде. В этом и заключалась проблема с продуктами со вкусом лимона — они были терпкими на вкус, независимо от того, предполагалось это или нет.

Клара разразилась смехом. "О нет, я не была его парой. Просто его коллега. Я медсестра в отделении неотложной помощи. ”

"У нее есть девушка”. Джош собрал хот-дог на тарелку. “Бармен из The Bronze Gear. Кстати, где Тинсли?"

“Она не моя девушка. Мы просто встречаемся, и она работает, поэтому она не могла прийти. Клара посмотрела на меня с задумчивым блеском в глазах. “Если ты не его пара…”

“ Она моя фальшивая пара, — сказал Джош, прежде чем я успела ответить. — Помнишь прошлогодний пикник? Я едва могла дышать, когда все эти люди толкали мне в лицо своих дочерей. Я хотел избежать повторения ”.

“ Должно быть, это было ужасно, — сказала Клара.

Я ухмыльнулся ее сухому сарказму. Она мне уже нравилась. Любая женщина, которая вызвала Джоша, заработала A-plus в моей книге.

“Это было. Вот.” Джош закончил собирать еду и передал ее мне, прежде чем повторить свои усилия на новой тарелке.

Хот-дог с кетчупом, горчицей и соусом. Гарнир к салату. Горсть чипсов и шоколадное печенье в довершение всего.

“Тебе действительно нужны две тарелки?” Я указал на тот, что был у меня в руке. “Это слишком даже для тебя”.

Он уставился на меня, как на тупую. “Эта тарелка для тебя”, - сказал он. “Это мое”. Он добавил к своей добыче гамбургер и салат из капусты.

Слава Богу, он не сделал этого для меня. Я ненавидел салат из капусты. Текстура мне отвратительна.

“О”. Я переместил свой вес и попытался игнорировать жужжание тепла под моей кожей. “Спасибо”.

Вместо ответа Джош повернулся ко мне спиной, чтобы поприветствовать другого коллегу.

Доверьтесь ему, чтобы сделать что-то полу-приятное и снова вести себя как придурок сразу после этого.

Я раздраженно откусил кусочек от своего хот-дога и поймал Клару, наблюдающую за нами. Она отвернулась, когда заметила, что я смотрю, но ее плечи затряслись от чего-то подозрительно похожего на смех.

Поскольку LHAC официально не был частью больницы Тайер, здесь больше никого из клиники не было, что спасло меня и Джоша от необходимости объяснять наше фальшивое свидание Барб и компании. Я также не беспокоился о том, что мои друзья узнают. Никто из них не знал никого, кто работал в больнице, кроме Джоша.

В течение следующих нескольких часов я сопровождала Джоша, когда мы гуляли по парку, и исполняла роль послушного кавалера всякий раз, когда кто-то пытался представить его своей сестре, дочери или внучке. Он не лгал, когда говорил, что все хотели его подставить — я насчитал дюжину попыток сватовства, даже когда я был рядом с ним, прежде чем сдался.

“Я не понимаю привлекательности”, - проворчала я после того, как медсестра и ее дочь ушли, выглядя разочарованными. “Ты даже не такая уж большая добыча. Самое большее, форель. Может быть, большеротый окунь, акцент на большеротом".

“Тебе просто отлично понравился мой рот в библиотеке”. Шелковый ответ Джоша заставил языки пламени лизнуть мою кожу.

"Все было хорошо".

Я ахнула, когда он притянул меня к себе, его шепот был мрачным предупреждением мне на ухо. “Не провоцируй меня, Рэд, или я разложу тебя на столе для пикника и буду трахать языком, пока тебе не придется, блядь, ползти домой, потому что твои ноги больше не работают”.

Он отпустил меня и улыбнулся приближающемуся к нам мужчине. “Привет, Мика”, - сказал он, как будто он только что не угрожал заставить меня кончить на глазах у тысячи людей всего секунду назад. “Как дела?”

После того, как они поприветствовали друг друга, Джош представил меня Мике, который небрежно улыбнулся.

“Итак, Джулс, что ты делаешь? Вы студентка? Другой житель был примерно в возрасте Джоша, но он источал претенциозность таким образом, что это полностью противоречило легкому очарованию Джоша. Джош может быть и высокомерен, но, по крайней мере, он относился к этому с самоуничижением. Мика выглядел так, словно слишком верил в свою собственную шумиху.