Еще один хмурый взгляд сменил мою усмешку. "Она не поставила меня на колени. По крайней мере, не в переносном смысле. ”

На этот раз улыбка Авы исчезла. “Ладно, одно правило. Не говорите и не делайте инсинуаций о своей сексуальной жизни. Когда-либо.” Она изобразила рвотные позывы.

Я рассмеялся и притянул ее к своей груди, чтобы обнять. Я взъерошил ее волосы, как делал, когда мы были детьми, заработав себе приглушенный протест. “Я не буду, но это правило применимо и к тебе”.

“Хорошо”. Ава отбросила мою руку и пригладила волосы, снова ворча, но ее раздраженное выражение вскоре сменилось чем-то более мягким. “Серьезно, я рад, что ты счастлив. Я знаю, что было тяжело… со всем. Я всегда буду рядом с тобой, но я рад, что рядом с тобой есть такой человек, как Джулс. Иногда она может быть немного… драматичной ”, — мы оба понимающе смеемся, — "но у нее одно из самых больших сердец, которые я знаю".

Комок эмоций застрял у меня в горле. “Я знаю”. Я крепче сжал Аву и легонько поцеловал ее в макушку. “Спасибо, сестренка”.

Несмотря на то, что мы иногда чертовски раздражали друг друга, мне повезло, что она была моей сестрой. До того, как я встретил Алекс, она была моим собеседником во всех моих проблемах, и наоборот. Мы не так часто доверяли друг другу теперь, когда все мы выросли со своими собственными жизнями, но никогда не будет дня, когда мы не прикрывали друг друга.

ДЖОШ

После того, как мы вернулись в гостиную, Ава утащила Джулса за то, что, как я предположил, было похоже на разговор, который у нас был, за вычетом вещей брата. Однако вместо того, чтобы остаться в квартире, они сбежали в соседний бар, чтобы Ава могла процитировать unquote try и забыть, что она когда-либо слышала фразу "трахни своего брата".

Лично я думал, что они покинули квартиру, чтобы тайно спланировать, как объединиться со мной в будущем — я знаю, как они работают, — но я был так рад, что Ава приняла мои отношения с Жюлем, что мне было все равно.

После того, как девушки ушли, я присоединился к Алексу у стены окон, где он стоял с задумчивым выражением лица.

“Я удивлен, что ты не пошел с ними”. Я подошел к нему и посмотрел вниз на город, раскинувшийся перед нами. Сумерки превратили небо в палитру нежно-розовых и пурпурных тонов, а в море зданий загорелись огни, пока они не стали похожи на ковер из крошечных драгоценных камней. “Ты обычно приклеен к Аве”.

Алекс был параноиком по поводу безопасности Авы с тех пор, как ее похитил его дядя; он даже нанял для нее телохранителя, пока она не начала раздражаться из-за постоянной тени. Они сильно поссорились из-за этого, прежде чем Алекс сдался и снова связался с охраной.

“Мы работаем над этим”. Намек на недовольство окрасил его голос. "Она говорит, что я слишком параноик".

“Так и есть. И я говорю это как ее брат, человек, который очень заботится о ее благополучии ”.

Он издал небольшой рокот раздражения, но оставил этот вопрос без внимания. “Есть еще одна причина, по которой я остался. Мне нужно…Я хочу тебе кое-что сказать. ”

Мои брови поднялись от его нехарактерного спотыкания. “Ладно. Пока это не очередное признание о семилетней лжи, потому что я клянусь Богом…”

“Теперь кто параноик?” Алекс потер рукой подбородок, нахмурившись.

Чем дольше он колебался, тем больше мое любопытство разгоралось. Алекс редко подбирал слова. За исключением Авы, он не давал достаточно дерьма о ком-либо, чтобы заботиться о том, как были получены его заявления.

— У меня никогда не было большой семьи, — наконец сказал он. “Как вы знаете, мои родители и сестры были убиты, когда я был ребенком, а мой дядя был психопатом”.

Только Алекс мог излагать такие жестокие факты с такой непоколебимой честностью.

— В детстве у меня тоже было не так уж много друзей, и это было прекрасно. Мне не нравится большинство людей, которых я встречаю. У меня был свой бизнес и побочные проекты, и этого было достаточно ”. Его горло с трудом сглотнуло. “Потом я встретил тебя и Аву. Поначалу вы оба вызывали сильное раздражение своей настойчивостью в соблюдении светских приличий и решимостью видеть в людях лучшее, каким бы глупым ни было это стремление.

Я фыркнула, но странное напряжение сжало мою грудь.

“Но…” Алекс снова заколебался. “Вы также видели лучшее во мне. Вы единственные люди, которые когда-либо видели во мне больше, чем банковский счет, символ статуса или деловые связи. У нас могут быть разные взгляды на жизнь и на то, как мы подходим к вещам, но ты и Ава… Его голос смягчился. “Ты самое близкое, что у меня есть к семье”.

Ах, бля. Если бы я прослезилась из-за того, что сказал Алекс, он бы никогда не позволил мне это пережить.

Но я знала, как трудно ему было это признать. Алекс был сентиментален, как дикобраз, но, несмотря на все свои недостатки, он был хорошим другом единственным способом, который он знал — верным, беспрекословным и готовым сжечь мир дотла для людей, которых он любил.

“Черт, чувак, ты должен был предупредить меня, что станешь сентиментальным и дерьмовым. Я бы принес больше Клинекса ”.

Слова вышли более сдавленными, чем мне бы хотелось.

Легкая улыбка украсила его рот. “Это факты, а не сентиментальность. На этой ноте… ” Он полез в карман и достал маленькую бархатную коробочку. "Я бы хотел официально оформить отношения".

Мои уши обманывали меня, или я действительно почувствовал нотку нервозности?

Я тупо уставилась на Алекса. Часть меня знала, на что он намекал, но мой вялый мозг не мог вовремя догнать. "Какие отношения оформить?"

"Семейный". Он открыл коробку и чуть не ослепил меня.

Святое дерьмо.

Кольцо, расположенное на бархатной подушке, дало катку Воллмана возможность заработать свои деньги с точки зрения размера. Я не очень разбирался в бриллиантах, но знал, что этот должен стоить как минимум пять цифр.

Он сверкал, как упавшая звезда в умирающем свете позднего вечера. Меньшие бриллианты усеивали его платиновую ленту и бросали радужные призмы через всю комнату, а серебряные буквы, выбитые по обе стороны от подушки кольца, читали Гарри Уинстон.

“Я хотел сказать тебе, прежде чем сделать предложение”. Алекс снова закрыл коробку, спасая мою сетчатку от ожога. “Ты знаешь, как я отношусь к Аве, поэтому я не буду утомлять тебя перечислением фактов. Я также презираю устаревшую традицию спрашивать разрешения на вступление в брак. При этом я знаю, насколько она ценит твое мнение. Я тоже, и хотя мне не нужно твое разрешение… ” Он тяжело сглотнул. “Я бы очень хотел иметь это”.

После его слов воцарилась тишина.

Алекс. Делаю предложение Аве. Так что он был бы моим шурин.

Разрозненные, но связанные мысли проносились в моей голове. Святой блять. Я знала, что Алекс и моя сестра будут эндшпилем с того дня, как узнала, что он отказался от своей компании ради нее. Он получил его обратно после того, как она простила его, но для того, чтобы он даже подумал о том, чтобы сделать что-то настолько радикальное, он должен был быть глубоко.

Тем не менее, я никогда не мог себе представить, что предложение придет так рано, или что он спросит моего разрешения.

Алекс никогда ни у кого не спрашивал разрешения.

“Я не хотел делать предложение, пока мы с тобой… не разобрались с некоторыми нашими проблемами”. Алекс наблюдал за мной острыми глазами, его черты были напряжены. — Я не хотел ставить вас в такое положение.

Я наконец нашел свои слова через колодец эмоций в моей груди. “Моя сестра втирается в тебя. Вы на самом деле звучите как человек ”.

“Я хорош в подражании”.

Был момент ошеломленной тишины, прежде чем смех вырвался из моего рта. “Черт, Волков, не убивай меня шоком перед свадьбой. Ава будет в бешенстве ”.

Губы Алекса изогнулись. “Это неявное благословение?”

“Не забегай вперед”. Я протрезвел. “Ты прав. У нас очень разные мировоззрения, и за эти годы мы пережили, э-э, трудный период. Я все еще думаю, что ты мудак в восьмидесяти процентах случаев. Но ты…ты провожал мою сестру домой каждый день в течение года, как сумасшедший Ромео. Ты всегда ставишь ее безопасность и благополучие выше себя, что для тебя говорит о чертовски многом ”. Я с трудом сглотнула. "Ава — моя единственная сестра. Моя единственная настоящая семья. Я всегда заботился о том, чтобы она росла, и я не доверяю ей кому попало. Но я доверяю ей тебя ”.