Спустя пару дней, когда с войной было покончено даже в мыслях, а все силы брошены на восстановление королевства, Айка вечером прогуливалась с Робертом. Она улыбалась, была в хорошем настроении, ведь все шло по её плану.

Генрих от неё сразу получил пару ласковых, но спустя несколько спокойных разговоров Айка больше не злилась, хоть обида и была. Правда, Генри тоже было, что ответить — по поводу Риз, потому они поругались, душу облегчили и дальше начали жизнь. Только вот Айка медленно, но верно обрабатывала свой народ и подданных. Кто все это время был здесь? Роберт! Кто помогал людям? Роберт. Где был король? На своем законном троне — в Летарте. Роберт все время молчал, но Айка это списала на то, что он просто доверил все дела ей.

— Думаю, Генри готов на разговор, — улыбаясь, говорила Айка, держа Роберта за руку. — Сегодня было третье совещание, ему ясно дали понять, что сомневаются, что король Летарта действительно желает благополучия Серии, а не родному королевству.

Роб тяжело вздохнул и остановился. Ему уже доложили его «шпионы», которых он завербовал, что было на том совещании. Один советник, тот самый «шпион», умудрился похвалить Роберта за существенный вклад в войну, в то время как остальные осуждали Генриха. И что-то подсказывало, что это сильно не понравилось королю. От этого у Роба внутри только укрепилось чувство, будто он предает друга. Генри только-только отвоевал Летарт, а они тут пытаются отнять у него Серию.

— Айка, мне это не нравится, — прямо сказал Роберт. Повернув ее к себе лицом, он положил руки ей на плечи и провел вниз, в конце обхватывая ладошки. Затем он сделал к ней шаг, приближая свой лоб к ее, и прикрыл глаза. — Ты знаешь, я люблю тебя и хочу быть с тобой, но Генри — мой друг, и убирать его так, разговорами за спиной — это подло. Давай просто с ним поговорим.

Он уже не впервые это предлагал и в принципе знал, как Айка отреагирует, но в этот раз хотел настоять на своем. Ему не нужен трон, нужна только она! Пусть Генри и дальше правит Серией. Почему они не могут просто быть вместе, зачем усложнять?

— А ты уже в который раз неверно толкуешь мои планы, — засмеялась Айка, не отрывая своего лба и только крепче сжимая руки своего любимого. — Никто его не убирает. Но Генри нужен толчок, чтобы отойти. Он должен знать, что Серия в надежных руках. Если с ним просто поговорить, он сошлется на то, что ему еще нужна военная подмога Серии на случай, если в Летарте будет бунт. Он её получит, но через мои руки, а не собственные.

Она устала объяснять это Роберту, а сейчас было такое хорошее настроение, и Роб такой ласковый, что злиться просто не хотелось. Вскоре коридор, по которому они шли, должен был закончиться, потому Айка продолжила ход, с неохотой отрываясь от Роберта.

— Право, ты так говоришь, будто я ему какой-то заговор готовлю. Сегодня вечером я ему намекну, что неплохо было бы остаться при своих королевствах.

— Со стороны именно на заговор это и похоже. Мой и твой, — вздохнул Роб и с неохотой поплелся за ней. — А я не хочу портить отношения с ним, пусть он и изрядно подпортил нам жизнь. Дай мне разобраться с ним по-честному, как мужчины, без подковерной игры.

В конце концов, он мог просто бросить ему вызов на дуэль за сердце Айки. Он не ровня королю, но Генрих так самоуверен, что скорее всего предоставит выбирать состязание Робу, а тот возьмёт да и предложит посоревноваться в пении. В любом случае, такой способ казался намного честнее и правильнее.

— Роберт, ты!.. Эх… — Айка тяжело вздохнула и остановилась. Вот любит он подгадить иногда настроение. Ну, не мужчина Роб! Нет, мужчина, но он даже в академии не мог отпор дать хотя бы в словесной перепалке. А тут разговор с Генрихом. У Генри язык подвешен — наплетет чего, и дело с концом. — Ладно, дерзай.

Но вдруг ответила она именно это. Ей нечего было бояться — Генрих потихоньку обрабатывается окружением, его добить Айке не составит труда. Если Роберт захочет потешить свое самолюбие — пожалуйста. А если у него даже получится…

— Если вдруг Генрих снимет корону после разговора с тобой, — оглянулась она и задорно блеснула глазками, — то покажу в постели много новых фокусов, о которых ты и понятия не имел.

Что ж, она дала ему отличную мотивацию.

***

— Ге-енри-и-и, когда мы уже вернёмся в Летарт? Милый Роберт все время вьется рядом с Айкой, я не могу с ним играть; святую невинность приватизировал себе блохастый — мне тут совсем скучно стало, а там свежая кровь.

Ральф все ныл и ныл, действовал Генриху на нервы. И напоминание о Роберте сейчас нужно было меньше всего. Его выводил из себя тот факт, что люди ни с того, ни с сего начали в нем видеть недостойного короля. Разве не он на протяжении трёх лет обогащал эти земли? Его не было здесь в трудные времена, но это не его вина. Предвидеть нападение вампиров он не мог. И разве это не он всех спас в итоге? Если бы он бросил свое дело в Летарте и вернулся без армии, было бы лучше?! Зато Роберт для них хороший. И куда приведет королевство этот подкаблучник? Особенно сейчас, когда Серии нужна твердая рука, чтобы восстановиться. Почему-то он не сомневался, что ветер дует со стороны Айки. И кто бы что ни думал, Генрих не намеревался отдавать корону.

— Ваше величество, к вам можно?

— Лёгок на помине, как раз хотел позвать тебя к себе, — сказал Генрих, ничем не выражая тех мыслей, которые крутились в голове. Он пригласил Роберта внутрь и предложил присесть, но даже не улыбнулся. — Ральф, оставь нас.

— Что, даже послушать нельзя? — расстроился демон. Только он обрадовался, что начнется что-то интересное, как его погнали.

— Нам нужно поговорить наедине.

Ральф ушел, а Генрих молча погрузился в чтение отчётов, будто в кабинете больше никого не было. Он думал, размышлял, а в это время Роберт все больше начинал нервничать. О чем Генри хочет поговорить? Касается ли это последнего собрания? Стоп, а разве не Роб пришел с ним говорить?

— Генри, я хотел…

— Это она тебя надоумила? — перебил Генрих и применил против Роба свой пронзительный взгляд, который будто стремился заглянуть в самую душу и выведать все потаённые мысли.

— Что? Кто «она»? Ты о чем вообще? — растерялся Роберт. Под таким пристальным вниманием любой бы заволновался. Будто на допрос попал.

— Возвращайся в Летарт. Ты сделал свое дело здесь, твоя помощь больше не нужна.

— Что? Постой, Генри! — Роберт аж вскочил с места. Генрих вел себя странно, не отвечал на вопросы, а последнюю фразу вообще бросил с таким равнодушием и отвернулся, будто разговор окончен. Это взбесило Роба. Не за этим он сюда пришел. — Так ты меня благодаришь? Я сохранил королевство, потратил половину своего наследства на наемников…

— Корона тебе все возместит.

— Да не в золоте дело! — Роберт вышел из себя окончательно и даже ударил ладонями по столу, чтобы Генрих на него посмотрел. — Послушай меня, Генри. Я пришел попросить тебя отпустить Айку. Ты получил, что хотел — забрал корону Летарта, Серия тебе больше не нужна, и Айка…

— Значит, все-таки она, — вновь перебил Генрих. — Допустим, я соглашусь, и что тогда? Думаешь, если вложишь остатки состояния Скайфордов — это поможет вывести Серию из кризиса? Или Айка наивно полагает, что справится одна с правлением? — Генри отрицательно покачал головой, ясно давая понять, что не верит в благополучный исход при обоих вариантах. Он поднялся, обошел стол и встал напротив Роберта скрестив руки. — Знаешь, Роб, я мог бы понять, если вы просто переспали, но ты пытаешься заменить меня не только в постели, но и в глазах народа, а это неприемлемо. Да, мне рассказали, как ты выступал перед людьми рядом с Айкой.

— Я делал это!..

Генрих поднял руку, чтобы он не перебивал и продолжил:

— Я готов дать развод Айке, но Серия останется в моей власти. Мы можем хоть завтра подписать бумаги, что она войдёт в состав Летарта как Зария. Но спроси себя, готова ли Айка променять корону на тебя? Как моя жена, она теперь королева не только Серии, но и Летарта. Я тебе подскажу, ответ: «Нет».