Но еще ни от какого человека Синдзи не ощущал такое мрачное дыхание. Это истинно демоническое дыхание, направленное на убийство живого. Казалось, даже прикоснуться к существу, так дышащему, будет самоубийством. Оно будто пропитано болью и безумием.

Демоны, забравшись в самую темную часть леса, остановились. Кайгаку знал, что и где находится и показал направление. Синдзи понял, что там, куда указывает демон, находится Токио — город, где среди толп народа легко затеряется любое существо.

Но эти двое решили подождать ночи, потому что дальше лес редел и солнце могло повредить им. Один из демонов, Кирэй, захотел сразиться, но Кайгаку сказал, что тогда они разнесут лес, под густыми кронами деревьев которого они находятся и предложил подождать ночи.

Двое демонов устроились на сухом хворосте и ветках и принялись рассказывать истории, коротая время. Синдзи же недвижимо стоял за деревом, дожидаясь момента для атаки или пока придет подмога.

Слушая истории Кайгаку, было довольно странно понимать, что именно этот парень только что вырезал и сьел целую деревню. Он, по его рассказам, был карманником, немного заносчивым и гордым парнем, но не плохим. Талантливый, жаждущий признания своей силы и только и ее считающий важным… Таких людей немало и большинство из них — вполне нормальные, но эгоисты.

А вот прослушав пару историй Кирэя, у Синдзи волосы встали дыбом. Вот этот — точно полный псих. Какой только человек обучал его?.. Но, как только Кирэй упомянул Кокушибо, Первую Высшую Луну, который, оказывается, тоже владеет дыханием, все стало на свои места. Синдзи понял, почему у этого существа такое демоническое дыхание — он у демона ему и научился.

Так прошло пять часов.

***

— От лица Кирэя-

Меня все что-то напрягало. Я сидел, спокойно болтал с Кайгаку (странный парень, который поклоняется силе), но что-то меня напрягало. Будто надо мной нависла какая-то опасность. Но кто и что может мне что-то сделать? Столп? В такой глуши?

Тут недалеко только этот охотник, подслушивающий нас. Я не знаю, чего это он, но я чувствую его катану. Непонятно, каким образом он сделал так, чтобы я не чувствовал его "присутствие", но я-то ощущаю еще и металлы. Ни дыхания, ни звуков — ничего от него не было слышно. Может, он ждет, пока мы уснем?..

Ладно, мне очень интересно, чего он ждет. И я подожду этого, хоть странное давящее чувство угрозы угнетает меня.

Ага. Через час я дождался. Солнце в самом разгаре, мы в темном лесочке, а тут вдруг к нам стремительно приближается мощное присутствие человека. Так вот чего ждал этот Охотник.

— Эй, Кайгаку.

— Что?

— К нам столп пожаловал.

Он вскочил:

— Где?!

— Лучше бы ты остался сидеть… — ответил ему я.

Внезапно мощная режущая волна молниеносно пронеслась, разрубая туловище Кайгаку на две половины и чуть не задев мою голову.

Ха, я мне знаком этот человек. Именно он и предложил мне присоединиться к Охотникам.

Санеми Шинадзугава, Столп Ветра.

Я любезно соединил обе половины туловища Кайгаку, и тот, ругаясь, отрегенерировался.

— Надо бежать! Мы еще слишком слабы!

— Это не повод убегать. Меня и так достало это чертово солнце, а ты снова говоришь убегать?

— Предлагаешь мне сдохнуть!?

— Предлагаю тебе убивать!

— Чертов псих! Я сваливаю!

— Ты прав, я псих! Но не трус.

Кайгаку заскрежетал зубами. Я же добил его фразой:

— Ты ведь хочешь стать сильнее? Если ты выживешь в сражении с тем, кто сильнее тебя, то сам станешь сильным.

— А если умрем?!

— Тогда обретем свободу от этого бессмысленного мира. Видишь, одни только плюсы!

— …Тц. С психами бесполезно спорить. Ладно.

— Отлично!

Я посмотрел вверх. Охотник только что прыжком, скрыто от нас, забрался на дерево и сейчас подбирает время для атаки.

— Приветствую, Шинадзугава-сан!

"Дыхание крови, ката третья: Кровоточащий разрез"

Взмах и с клинка наверх устремляется алая режущая волна.

"Дыхание ветра, ката седьмая: Неожиданный порыв"

Две дистанционные атаки столкнулись и его атака, уничтожив мою, прилетела в меня. Я подставил под нее мизинец левой руки и режущая волна ветра поцарапала кожу до крови, но, к моей радости, кость не прорезала. Значит, меня не располовинит лишь подавляющей силой режущих волн, как это случилось с Кокушибо.

— Кто ты, гребаный предатель? — спросил тот, спрыгивая с дерева. Я знаю, какая сейчас ката будет — та самая, при приземлении.

"Дыхание ветра, ката пятая: Суховей"

Приземляясь он выполнил круговой разрез, но я к этому был готов, ибо сам долгий год учил это "дыхание ветра". У меня к нему было мало таланта и оно мне не подходило. Мне было сложно проводить стремительные комбинации атак, в чем и заключается "дыхание ветра", но я научился и адаптировался, как и ко всему, что со мной происходит.

Я подпрыгнул, пропуская над собой катану. На высоких уровнях силы, для того, чтобы повысить ее еще больше, требуется все дольше времени. То же самое относится и к демонам — если сначала для поднятия на некую единицу силы надо съесть одного человека, то позже, для этого уже требуется все больше и больше людей и на том уровне, где сейчас Кокушибо, для этого нужно уже наверняка более пятисот единиц.

В этом у меня плюс. Я и так был силен, но сьел сорок человек, из-за чего у меня произошёл скачок силы. Повысилась реакция, скорость восприятия, мышления, скорость и силы движений, прочность тела.

Кстати, обидно, что меня забыли и не помнят. Он ведь сам меня пригласил присоединиться к корпусу Охотников на Демонов!

"Дыхание крови, ката первая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Я знаю, что после этой каты идет небольшая пауза, чтобы приобрести устойчивость снова, поэтому ему придется только блокировать. Так и вышло.

Санеми принял нисходящий удар моей катаны, мерцающей красным, на прямой блок и от силы удара под ним потрескалась земля.

Я услышал столкновение клинков Кайгаку и другого Охотника немного в отдалении.

Санеми взмахнул катаной, отбрасывая меня и я, перекувыркнувшись в воздухе, крепко встал на обе ноги и сжал катану. Он чудовищно силен. Это мощь Столпа организации Охотников на Демонов, которые могут легким движением уничтожить одну из Низших Лун.

"Дыхание ветра, ката шестая: Вихрь черного дыма"

Он мгновенно взмахнул множество раз и, распарывая воздух, ко мне устремились режущие волны ветра. Но не только в меня, а вообще в мою сторону. Их было много — они срубали деревья и распахивали землю, срезая траву, хворост, грибы и колючки. Я сосредоточенно вдохнул воздух.

"Полная концентрация"

"Дыхание крови, ката шестая: Спокойствие сердца безумия"

Горизонтальный хват катаны. Шаг, второй, разворот. Я завертелся, придавая катане силу при помощи разворота корпуса. Режущие волны ветра сталкивались с красными полосами движений моего клинка и уничтожались, вызывая искры.

Остальные лезвия прошли возле меня, не навредив мне. Я усмехнулся. Санеми тоже зло усмехнулся и сказал:

— Рано радуешься.

Я резко понял и отскочил вбок. Тут же те старые деревья, которые рассекли лезвия ветра, посланные Санеми, начали медленно наклоняться и падать, освобождая проход для солнечных лучей.

— К чертям вас всех! — прокричал Кайгаку, который отскочил в сторону ко мне, спасаясь от солнца.

— Стоять! — крикнул другой Охотник, не столп, но уверенно приближающийся к этой отметке силы Охотник.

О, они так удобно стоят рядом.

"Дыхание крови, ката четвертая: Шквал кровавой резни"

Санеми, думаешь, только ты умеешь делать такой шквал лезвий? Получи! А заодно пусть и Охотник, стоящий рядом с ним, отхватит.

Множество красных режущих волн устремились к ним большой острой сетью. Санеми заслонил собой Охотника и выполнив кату, подобную моей(вообще, наоборот, это моя ката взята из Дыхания Ветра, ну да ладно), отбился от лезвий.