Так, питаясь подножным кормом и постоянно думая о нормальной еде, которую давал Тэнока, я постоянно продвигался вперед. Днем спал в лесу — я мог проснуться от малейшей опасности и мгновенно отреагировать, так что не беспокоился. Да и Тэнока говорил, что я не пахну. Может быть, это даже и правда. На меня никто не нападал.

***

--Спустя три дня--

Я довольно быстро приспособился к новому образу жизни. Встаем, определяем, куда заходит солнце и двигаемся в обратном направлении. То есть на восток.

И куда-то я все-таки вышел. К домику посреди леса, мимо которого шла дорога. Я же вышел из чащи и теперь задумчиво смотрел на эту вытоптанную тропу. Может, пойти по ней? Кстати, а от домика ведь несет кровью. Неужели там нормальная еда, наконец-то?

Вдохнув воздух странным образом, определил, что внутри есть двое. Демон и полуживой человек. Я еще не сражался с обычными демонами, только с теми, которые мне приносил Тэнока. А вряд ли он стал бы утруждаться на этот счет. Так что у меня в груди поднялось волнение. Это будет мой второй раз, когда я самостоятельно что-то решаю! Первый был тогда, когда я вонзил себе нож в живот. Это была плохая идея, надо было сразу в сердце или голову — чтобы наверняка. А то вот ошибся и приходится жить, вместо того, чтобы покоиться кучкой костей. Теперь-то я знаю, что это такое — страх перед самоубийством, и больше его не желаю испытывать.

Стучусь в дверь дома. Я же культурный человек?

Чавкающие звуки, что раздавались изнутри, прекратились, послышался стук шагов и дверь открыл демон. Раз в десять или больше слабее Тэноку, если судить по опасности, исходящей от него.

Из окровавленного рта послышалось какое-то хрипение и потом последовал голос:

— Человек?

— Не ждали? А мы к вам! Едой не поделишься? — мне не нужен чужой начатый труп, это немного противно — все-таки слюни совершенно незнакомого демона — но повод для ссоры нужен.

И демон отреагировал так, как я и предполагал.

— Он мой! — и замахнулся кулаком.

Какой простой демон. Уклоняюсь от удара, перехватываю руку и, используя импульс самого демона, кидаю его на пол через свою спину. Ха, идеально! Теперь он попытается встать…

Нет. Он, лежа, пнул меня ногой и я отлетел в соседнее дерево, ударившись позвоночником. Из легких весь воздух выбило. Не могу дышать. Демон уже встал и бежит сюда. Ничего не могу придумать. Уклоняюсь от его удара правой рукой и собираюсь провести контратаку, но мои мысли неожиданно прерывает удар его второй рукой в мою голову. У меня чуть череп не треснул.

Демон, прижав к дереву, продолжил избивать мою тушку. Кажется, мне конец. Ну, ярко умереть не получилось… Жаль…

— Ах-ха-ха! — от сильной боли я засмеялся. Демон удивился и замешкался, а я этим воспользовался и впился зубами в его шею. Наконец-то! Впервые за три дня нормальная еда!

— Ар-р-ргх!

Я поспешно прокусил плоть, проглотил, и снова укусил. Демон когтями пробил дыру и меня в животе и я ему за это отомстил, вырвав зубами позвонок из шеи. Потом я отгрыз его голову от тела и поедал всю плоть, что он пытался регенерировать. Я еще недоумевал — как может говорить голова, отделенная от легких? Да легко, как видимо. И руку из головы отрастить — тоже не было чем-то странным. Надо было следить, чтобы он не смог вырваться. До рассвета еще час, потом посмотрю, как действует солнце на демонов.

***

А солнце на демонов действует довольно эффектно. Как только первые лучи рассвета коснулись демонической плоти, она начала сгорать даже легче бумаги, хотя и без пламени. Больше было похоже на сверхбыстрое тление. За секунду все было закончено, и демон орал от боли, прежде чем отойти в небытие. Я ему улыбнулся. Он познал малую часть того, что чувствовал я, так что я понимаю его.

Я поймал солнечный луч на свою ладонь. Тэнока вроде говорил, что я не человек? Врал он все. Я самый обычный человек. Вот, я даже не сгораю под лучами солнца.

В это время я не замечал, как на моей второй руке постепенно успокаивались вздутые вены и когти на концах пальцев превращались обратно в ногти. Дыхание сбилось от странного размеренного, которое я поддерживал неосознанно все это время, до обычного. Тело расслабилось.

***

В итоге я, наевшись, пошел по дороге. Ведь там, где дороги — там и люди, а где люди — там и демоны. А я очень хочу снова попробовать рис. Просто рис. Я ведь так давно не ел его!

Дорога вела на гору. Там стояло старое здание храма, и я, чтобы не жарится под солнцем, решил переждать там.

Внутри было пусто, чисто и пахло приятно, к моему удивлению. Я бы здесь даже поселился бы…

Развалившись на проходе, я заснул.

***

— Братик! Здесь нельзя спать! — разбудил меня детский голос. Я удивленно посмотрел на его источник и увидел там пятилетнего мальца. Откуда в глуши ребенок?

— И, братик, почему ты голый?

— В смысле? Одежда быстро рвется и изнашивается, так не лучше ли будет вообще ее не носить? И почему я "братик"?

— Я не знаю твое имя, поэтому называю так!

— Можешь звать меня Казума.

— Хорошо! А я Кито!

— Ладно, Кито, я хочу поспать.

— Идем, ты можешь поспать на моей кровати!

— Там же не солнечно? — на всякий случай уточнил я.

— А ты боишься солнца?

— Оно слишком яркое. Я больше ночью люблю ходить.

— Брати… Казума! Ночью же много демонов!

Сон как рукой сняло. Кто-то сказал "еда"?

— Да? И почему тогда вы здесь живете, в лесу?

— Папа сказал, что демоны сюда не придут. И ушел в лес, но почему-то не вернулся…

— Скорее всего, его съели — пожал я плечами.

— Н-нет! Папу не могли съесть!

— Могли, конечно.

— Нет!

Вот еще, с ребенком спорить. О, а тот труп в доме, который неподалеку, может это его отец?

— Кито, а твой папа с коричневыми волосами, и тремя старыми шрамами от когтей на лбу?

— Ты видел его?! Где?!

Я усмехнулся. Все-таки я прав.

— Его недавно демон ел, я видел.

Глаза ребенка расширились от ужаса, и он начал бормотать нечто несвязное:

— Нет, нет, не может быть… Папа…

Я досадливо цокнул и перевернулся на другой бок. Люди, которых приносил мне Тэноку, тоже постоянно что-то там бормотали или истерили, и поэтому я съедал их сразу, а не хранил до того времени, пока проголодаюсь. Они сильно меня раздражали. Но теперь я сытый, и есть не хочу, так что оставлю его поплакать.

***

Проснулся я от ощущения присутствия демона рядом. Была уже ночь, и луна отдавала красным. Около алтаря храма курились несколько палочек благовоний и мерцали несколько огоньков свечек. Я подобрался к ним поближе и завороженно смотрел. Это так красиво…

Демон был где-то за храмом и я решил пока наплевать на него, и подольше посмотреть на танец пламени. Дымок, полумрак, таинственное освещение — все так и располагало к тому, чтобы встать на колени, сложить ладони вместе и помолиться.

Я так и сделал. Но не знал, как надо молиться и кому, поэтому просто равномерно вдыхал и выдыхал, расслабляясь. Я даже почувствовал себя каким-то духовно очищенным, что-ли.

Однако все в этом мире имеет начало и конец. В моем случае — демон учуял Кито, который беззаботно спал. Нельзя было ему поступать так необдуманно. Теперь пусть пожинает плоды.

Он спал в соседнем от святилища помещении., поэтому демон, когда заходил к нам, не видел меня. Ну, пора за едой.

Я встал, потянулся и наполнился удовлетворением — мне не надо будет искать демонов по всем этим чащам, один из них сам сюда пришел. Но я помню, как меня чуть не убил "слабый" демон. Поэтому я подготовлюсь.

Во дворе я еще утром видел веревку. Так что план таков: нападаю сзади, пока он будет занят мальчишкой, оглушаю и связываю. Как правильно связывать я знал на собственном опыте. Тэнока, после того, как я смог освободится от подобия кандалов, связывал меня цепями.

Выхожу во двор, нахожу там веревку и увесистый камень и крадусь туда, где сейчас демон. Тот уже подобрался вплотную к спящему мальчишке и вонзил когти в живот.