— Но это невозможно… — выдохнула Наама, а я онемела, глядя на нежданного гостя.

— Посмотри на это… — мужчина кивнул на окно, и мы снова повернули головы. Из-за горизонта надвигалось нечто ужасное, похожее на черную тучу, пронизанную сетью молний. Все это грохотало и пылало, сметая все на своем пути.

— Он… умер? — прошептала я, чувствуя боль.

— Его нет. Просто нет, — мужчина нахмурился и сжал рукоятки ножей. — Я отправлюсь на его поиски. Если с ним что-то случилось, в Аду начнется смута.

— Астарот! — Наама быстро подошла к нему. — Найди его, иначе здесь произойдет нечто ужасное.

— Да, я знаю, — мужчина внимательно посмотрел на меня и вышел.

— Что могло произойти с ним? — я потянулась к Нааме, и она обняла меня.

— Не хочу тебя обнадеживать. Все очень плохо.

Странный мужчина, обаятельный дьявол, сатана, увековеченный в библейских текстах, как нечто страшное и несущее смерть, очаровал меня. Я ходила из угла в угол и пыталась понять, когда это случилось? Возможно, он проник в мою голову еще в тот момент, когда я цветком украшала его сад? Или когда он спас меня от хулиганов? Передо мной стояли его ироничные глаза, яркие и внимательные, его полные губы и изящные пальцы… где же ты Люц?

Астарот вернулся через десять часов, и его лицо не выражало ничего хорошего. Люцифер пропал, не оставив и следа, по которому его можно было его найти. Внизу замка собрались демоны, и я слышала разговоры о том, что если Люцифер не вернется, кому-то придется занять его место. Астарот тихо говорил с Наамой, и она поглядывала на меня, нахмурив брови.

— Нет. Я против!

Я резко повернулась, услышав этот возглас, и направилась к ним.

— Что случилось?

— Самые сильные демоны Ада поднимают головы. Будет война.

— И что же делать? — я почувствовала озноб, охвативший меня. — Должен же быть какой-то выход?

— И он есть… — Астарот быстро взглянул на Нааму.

— Нет! — она коснулась его руки. — Это опасно!

— Я хочу знать! — я сердито взглянула на Нааму. — Не скрывайте ничего от меня!

Демоница отвернулась, а Астарот сказал:

— В замке хранится кровь Люцифера. Этот материал, принадлежащий самому дьяволу, должен быть сохранен до конца веков, пока в нем не возникнет необходимость…

— И что?

— Если кто-то выпьет ее… получит всю силу сатаны.

— Выпей ее сам! — не удержалась Наама. — Ты его друг, он не был бы против! Асмодей тоже может сделать это!

— Я бы так и сделал, — демон угрюмо смотрел на меня, и от его взгляда во мне всё переворачивалось. — Но ты знаешь, что во избежание смуты и претензий на адский трон, некоторые самые приближенные демоны, в том числе и мы с Асмодеем, подписали договор, что никогда не коснемся крови дьявола. И я не позволю никому другому претендовать на место Люца. Времени осталось совсем мало, кровь дьявола сейчас самое желанное зелье во всем Аду.

— Какие предложения? — я уже догадывалась, что он мне предложит.

— Ты его любимая женщина. Он был бы не против.

— Нет! — снова воскликнула Наама. — Это опасно!

— Я согласна, — и я действительно была полна решимости.

— Ты не знаешь, что может случиться! — Наама схватила меня за руку. — Кровь сатаны — самая опасная вещь в мире! Она, как смертельный вирус, поражает того, кто не готов к его разрушительной силе, и убивает!

— Этого может и не быть, — взгляд Астарота был прикован к окну. — Осталось немного. К замку движется отряд демонов.

— Я готова, — мне было легко, как никогда. — Куда нужно идти?

— Наама, забери ребенка, — четко произнес демон. — Спрячься с ней в башне.

— Хорошо. — Наама уже не перечила нам, понимая, что я приняла решение и не изменю его. Она заглянула мне в глаза и прошептала: — Будь осторожна.

— Обязательно.

Они с Элей покинули комнату, и Астарот закрыл за ними дверь на огромный засов.

— Пора.

Он подошел к догорающему камину и, ловко сдвинув камень, извлек из темного углубления странный сосуд, похожий на флакон из-под духов.

— Держи. У нас больше нет времени.

Я взяла из его рук непрозрачный пузырек и ощутила, какой он горячий. Дрожащей рукой вытащила пробку и резким движением поднесла его ко рту, чувствуя, как густая, солоноватая жидкость течет по моему горлу. Во мне будто разожгли пожар. Тело пылало, и жуткая боль сковала внутренности. Мои зубы с клацаньем попадали друг на друга, а пальцы как лапы какой-то уродливой птицы скрючились, похожие на высохшие дрючки.

Я упала на пол и уже не чувствовала, как Астарот поднимает меня, не слышала его слов… лишь боль и странные картинки проплывали перед моими глазами, заставляя меня выть и рыдать как сумасшедшую.

Грозный властитель Ада страдал. Его внутренности раздирала обида и чувство мести, он превращался в зверя, круша длинными, пьяными ночами все, что попадалось ему под руку. Он плакал… он мечтал. Просил смерти… он до сих пор верил в Отца своего Небесного. В его справедливость и доброту…

— Эт-то нев-вын-нос-симо! — я ощутила кровь на своих губах. Она лилась с моего рта на подушку, и мне казалось, что я сейчас умру от жутких страданий Люцифера и безумной, раздирающей меня боли.

— Держись… держись… — зрение возвращалось ко мне, и я увидела, как Астарот кинулся к дверям, которые ходили ходуном. Он распахнул их, и в комнату ворвался большой демон с седоватой бородой и коротко стрижеными волосами.

— У нас не хватает сил держать их! Через несколько минут они будут здесь!

— Будем надеяться, что до этого времени кое-что изменится.

Его собеседник посмотрел в мою сторону и тихо спросил:

— Ты дал ей кровь Люца?

— Да, Асмодей. Другого выбора нет.

Дверь загудела от мощного удара, и в комнату влетел окровавленный мужчина, за которым ворвалась толпа обезумевших демонов.

— Бифронс!!! — Астарот кинулся к нему и помог встать. Втроем они встали перед беснующимися захватчиками и извлекли оружие, готовясь к бою.

— Вы надеетесь победить нас всех? — демон с длинной косой красиво повертел в руке меч. — Ваше время вышло.

Его лицо моментально поменяло выражение, когда он услышал мой голос.

— Я думаю, время вышло у вас.

— Кто это? — его злые глаза сверлили меня, а пальцы крепче сжали рукоятку меча.

— А это — проблема, — насмешливо ответил Астарот и обратился к демону по имени Асмодей: — Давай усадим Бифронса, все закончилось.

Асмодей с изумлением посмотрел на меня, стоявшую на кровати, и его глаза на секунду удивленно расширились. Но лишь на секунду.

— Все только начинается! — прошипел демон с мечом и замахнулся, целясь покачивающемуся Бифронсу в грудь.

— На колени! — я сама не ожидала, что из меня может вырваться такой рев. — Встать перед госпожой на колени!

Демон с косой немного отступил, а остальные испуганно зашептались. Я медленно спустилась с кровати и отшатнулась от своего отражения в большом зеркале. Мои глаза из черных, превратились в небесно-голубые…

Демоны молча, один за одним попадали на колени.

* * * Люцифер хмуро наблюдал за Михаилом, который расхаживал по темной, кишащей крысами дыре, похожей на разрушенную крепость. Его глаза следили за каждым движением архангела, но лицо оставалось бесстрастным.

— Сейчас твой Ад терзают на кусочки. — Михаил рассмеялся. — Кучка твоих мерзких приспешников уже забыла о своем падшем господине и делит твой трон!

— Его есть кому защитить.

— Кому? Тройке верных демонов? — это прозвучало издевательски и насмешливо. — Скорее всего, они уже горят в провале Вечных Мук!

— Чего ты хочешь? — Люц вытер рукавом кровь, заливавшую ему глаза.

— Уничтожить тебя.

— Ты слишком много возомнил о себе. Что вы будете делать с толпой грешников, которые хлынут в Рай? Как же божий суд? Чем вы напугаете людишек, если не будет адских мук и вечности в преисподней?

— Замолчи! — воскликнул Михаил, но в его глазах промелькнула тень сомнения. — Ты — предатель! Изменник! Когда Ад превратится в рой кишащих, неуправляемых демонов, я вместе с ангелами расправлюсь с ними и верну тебя обратно, слабого и беспомощного!