Итак, девушка под защитой. Пожилые женщины, живущие с ней, знают о таких, как он, и скорее всего — ведьмы. Значит, она тоже. Бифронса это нисколько не смутило, наоборот — некая изюминка в ней сделает цветок еще более прекрасным.

— Некоторые ведьмы могут пожертвовать своей жизнью, чтобы не дать демону того, что он хочет. — Урфур чувствовал смятение Бифронса. — Если ты будешь настойчивым, она убьет себя и оставит тебя с носом. Тогда придется искать другую женщину… хотя, может, это не такая уж плохая идея?

— Я хочу именно эту.

— Тогда не действуй явно, граф… это превратится в войну. Ее родственницы не дадут взять ее просто так, а это лишь трата энергии. Ее энергии. Она нужна тебе спокойной и сильной.

— Как мне поступить?

— Хитро. Ты — демон. Ты — соблазнения и обман. Все в твоих руках, граф.

Этим же вечером он вспоминал слова Урфура, когда наблюдал за тем, как девушка ходит по дому. За ней таскались два черных кота, один из которых постоянно смотрел на окно, чувствуя присутствие Бифронса, и периодически шипел. Ворон, сидевший на каминной полке, тоже чувствовал его, но был спокоен, лишь его красные глаза немигающим взглядом смотрели на демона. Девушка все больше привлекала Бифронса, и он получал настоящее удовольствие, разглядывая ее. Что ж, он обязательно придумает, как заполучить ее в самое ближайшее время.

Демон услышал шаги и резко развернувшись, увидел парня, который провожал ее этим утром. Какого черта он здесь делает?!

Молодой человек явно направлялся в гости, сжимая в руке шпагат, которым была перевязана картонная коробка. В другой руке у него была бутылка вина.

Бифронс почти зарычал и, метнувшись черной тенью к ничего не подозревающему мужчине, ударил его по голове с такой силой, что тот моментально потерял сознание.

— Нечего тебе здесь делать, — Бифронс схватил его за воротник куртки и легко поднял. — Полежишь в лесу.

Он вернулся к дому и зло улыбнулся. Ну не мог он сдерживать желание обладать всем и сразу. Не мог!

— Surgite, egredimini de via! Infernum in conspectu vestro! (Убирайся с пути! Ад перед тобой!)

Амулет ярко вспыхнул и безжизненно повис, похожий на обгорелую тряпку, даже серебряные колокольчики расплавились, прожигая деревянные ступени горячими каплями.

Бифронс вошел в дом и направился прямо туда, где находилась девушка. При его появлении коты дружно зашипели, а ворон хлопнул крыльями, двигаясь дальше по каминной полке. Женщина с темными, как смоль волосами, проследила за взглядом кошек, но так как Бифронс был невидим, снова отвернулась.

— Стало прохладней, — его цветок перебирала какую-то траву у камина. — Мне кажется, или откуда-то потянуло сквозняком?

— Дверь распахнуло порывом ветра, — ответила белокурая женщина, вошедшая в комнату, но Бифронс ощущал ее смятение и подозрительность. Она чувствовала его присутствие, так же как и первая дама, наблюдавшая за животными.

— Я принесла чай, — женщина поставила перед девушкой кружку, и Бифронс улыбнулся. То, что нужно. Он одним, легким взмахом заставил окно распахнуться, и оно со звоном ударилось о стену.

— Да что же это такое! — женщины кинулись к нему, а демон спокойно вылил зелье в чай своему цветку. После этого ему оставалось лишь наблюдать, как девушка делает первый шаг на пути к превращению…

Когда кружка упустела, она резко побледнела и откинулась на спинку стула.

— Что-то случилось, Арина? — белокурая женщина быстро подошла к ней и положила на ее лоб руку. — Да ты вся горишь!

— Сейчас все пройдет… — девушка выглядела слабой. Ну, еще бы! Сок черной орхидеи и кровь демона еще то зелье! — Что у тебя болит? — Ничего… просто внезапная слабость и странный жар внутри…

Бифронс жадно следил за происходящим, и вдруг на секунду ему стало жаль ее. Яркий румянец окрасил ее бледные щеки — яд черной орхидеи поднимал давление. Девушка выглядела возбужденной и нервной, ее глаза заблестели, а дыхание участилось.

— Мне не нравится, что с тобой происходит! — женщина пощупала ее пульс и, кинувшись в соседнюю комнату, загремела посудой.

— Ванда… Ванда… — позвала другую женщину девушка и, когда та подбежала к ней, тихо прошептала: — Мне кажется, он здесь…

— Кто, милая?

- Демон… он пришел за мной…

Женщина выпрямилась и направилась к входной двери. Через некоторое время, она внесла в дом сгоревший амулет и сказала:

— Гала, нам нужно поговорить.

Бифронс приблизился к девушке и склонился над ней. Она часто дышала, ее глаза были закрыты, но зрачки быстро бегали под тонкими веками. На ее щеках горели два красных пятна, а губы стали яркими, как вишни. Демон смотрел на нее, не замечая, что наклоняется все ниже и ниже, очарованный этими сочными губами,… и тут она открыла глаза. Они испуганно расширились, и Бифронс понял, что она видит его. Но как??? Кровь демона дала неожиданный результат.

Она закричала, и ему пришлось переместиться, чтобы не пугать ее дальше… Урфур сказал — она должна быть сильной и спокойной.

* * * Я уже падала в темную яму своего угасающего сознания, когда передо мной возникло мужское лицо. Безумно притягательное, с порочной красотой и изумительными, страстными глазами. Сначала я решила, что это игра моего резко вспыхнувшего сознания, но он был настолько реален, что я закричала, переполняясь страхом.

Он растворился в воздухе, а я все-таки провалилась в темную яму, приближающуюся ко мне.

Когда я вернулась в реальность, то не почувствовала своего тела, настолько оно было легким и невесомым. Я не ощущала жара, так внезапно охватившего меня, и пульсация в висках исчезла,… голова была пустой и гулкой, как больничный коридор.

Я огляделась. Моя комната, пронизанная лунным светом, казалась нереальной, как и мое присутствие в ней. Привстав с кровати, я подняла руки и удивилась их странной прозрачности, будто вся кровь превратилась в этот серебристый лунный свет…

В дверь постучали.

— Арина…

- Да, Гала, заходи.

Тетка вошла и щелкнула выключателем, почти ослепляя меня ярким светом.

— Я тебе принесла кое-что. Выпей, — она протянула мне мою любимую кружку.

— Что это? — я принюхалась к резкому запаху горячего питья.

— Это выводит из организма всякие яды, — Гала смотрела на меня с напряжением, — Мы с Вандой думаем, что в твоем организме какая-то отрава.

— Но откуда???

— И этот странный аромат, исходящий от тебя… — Гала слегка наклонилась ко мне, — Твоя кожа испускает его…

Я тоже ощущала этот странный, сладковатый запах, но думала, что он идет от букета цветов, увядающих в вазе.

— Ты пила что-нибудь в городе?

— Нет… только чай дома. Я… я видела мужчину…

— Где?

— В гостиной, перед тем, как потерять сознание.

— Выпей траву. Сейчас же.

Глядя в ее наполненные страхом глаза, я опустошила кружку.

— Тебе станет плохо, но это быстро пройдет. Просто укройся одеялом и попытайся расслабиться. — Гала взяла пустую кружку и пошла к двери. — Я принесу грелку.

Я уже чувствовала странный озноб, охватывающий меня и, последовав совету тетки, забралась под одеяло. Что-то покидало мое тело, но делало это с неохотой, цепляясь за внутренности тонкими коготками боли.

Что он подмешал мне в чай? Зачем? Кто он? — эти вопросы не давали мне покоя, пока тело тряслось в лихорадке, и даже грелка, принесенная Галой, не согревала меня.

Прошел час, и мне стало немного легче. Простынь, одеяло были насквозь мокрыми, и я, скрючившись в углу, ждала, пока тетки поменяют мне постель. Озноб все еще сотрясал мое тело, но я ощущала, как становится легче, и даже кровь побежала быстрее по, казалось, замерзшим венам.

— Тебе нужно сейчас поспать. — Ванда укутала меня в одеяло, а сверху накинула шерстяной плед. — К утру все пройдет.

Я благодарно кивнула, проваливаясь в сон. Мне было хорошо, как никогда…

* * * В темное, предутреннее время, Бифронс вернулся в дом и сразу почувствовал защиту. О нет… слишком слабы попытки людей справиться с ним. Это просто невозможно. Он легонько щелкнул пальцами: