— Nulla maiestatis comparat inferni! (ничто несравнимо с величием Ада)

Голубоватые осколки защитной энергии осыпались на пол, и демон, перешагнув их, поднялся вверх по лестнице, идя на дивный аромат цветка.

Но его ожидало разочарование, граничащее с бешенством — в девушке не было и капли зелья, ни капли его крови!

Он резко склонился над ней, чувствуя теплое дыхание, и зло зарычал. Не-ет, так не пойдет!

Бифронс извлек из кармана пузырек с мандрагорой и влил темную жидкость в приоткрытые губы девушки. Немного подумав, он вылил остатки и отшвырнул пузырек в сторону. Это слишком концентрируемый состав и при переходе в Ад, он сделает свое дело… Бифронс схватил девушку прямо с одеялом и исчез в пространстве…

Она лежала на его кровати, такая бледная и беззащитная, с прозрачной кожей, сквозь которую были видны голубоватые прожилки, и тихо дышала во сне, не подозревая, что уже не у себя дома. Бифронс в нетерпении мерил комнату шагами, постоянно поглядывая на мирно спящую девушку. Моя! Моя! Только моя!

В Аду начались дожди, и серая пелена повисла за окном, разбивая туман на белесые сгустки, которые просачивались в комнату. Летучие мыши висели под высоким потолком, периодически с шорохом расправляя крылья, и демон задремал под эти звуки в своем кресле, в которое присел после долгих хождений от камина к окну и обратно.

Ему снился чудесный цветок, он красиво покачивался в саду, окутывая все вокруг сладким ароматом, но вдруг его лепестки потемнели и пожухли, один за другим опадая на землю… Бифронс резко открыл глаза и сразу же наткнулся на испуганный взгляд девушки. Она сидела в кровати и выглядела еще бледнее, напряженно сжимая края одеяла.

— Где я?

— Думаю, тебе не понравится ответ. — Бифронс хищно улыбнулся. — В Аду.

Девушка нахмурилась.

— Не в переносном смысле, — демон иронически приподнял брови. — Ты действительно в Аду.

Ее глаза стали круглыми, как блюдца, и демон подумал, что она сейчас потеряет сознание.

— Кто вы?

— Демон. Меня зовут Бифронс… и я очень люблю цветы… — он присел рядом с ней и погладил девушку по щеке. Она отпрянула, с отвращением глядя на него.

— Не смей меня трогать, мерзкое существо!

Бифронс изумленно уставился на нее, похожую на дикую кошку. Мерзкое существо???

— Тебе кажется, что я мерзок???

— Мне не кажется — я это вижу! — прошипела она. — Зачем ты меня сюда притащил?!

— А я не обязан тебе этого говорить! — Бифронса задели ее слова, и он разозлился. — Но поверь мне, тебе выпала большая честь!

Девушка вдруг что-то прошептала и дунула ему прямо в лицо. Демон от неожиданности несколько раз моргнул и почувствовал, как защипало в глазах. Вот дрянь! Неужели она думала, что на него подействует это слабое колдовство?!

Он проморгался и увидел, что девушки нет… она выскочила из комнаты и теперь, скорее всего, искала выход из замка.

— Идиотка! — взревел Бифронс, злясь еще оттого, что в его глаза, словно песка насыпали. Бегать по преисподней было очень опасно, и эта глупая затея могла стать последней в ее жизни.

* * * Я бежала по спиралевидной лестнице, и у меня было такое ощущение, что она бесконечна. Сырые стены с каплями воды давили на меня со всех сторон, а летучие мыши почти касались моего лица жесткими крыльями. Я почти спрыгнула с последней ступеньки и истошно закричала, увидев перед собой человека без глаз. Он стоял возле огромного камина, в котором с легкостью поместилась бы и я, и он, и тот злой мужик, шаги которого я слышала за спиной.

— Приветствую вас, прелестная незнакомка… — безглазый улыбнулся мне почти приветливо. — Не пугайтесь, я не самое страшное, что вы можете увидеть за этой дверью.

Я покосилась на чуть приоткрытую дверь, в которую просачивались щупальца тумана, и понеслась к ней, лелея последнюю надежду вырваться из этого дурдома.

Густой туман почти поглотил меня, словно я попала в странную, облачную реальность и мне пришлось бежать в никуда, с трудом вдыхая тяжелый, сырой воздух. Было темно и страшно, пахло серой, с неба лил дождь, но когда я увидела выглядывающую из рваных клочков тумана кроваво-красную луну, сердце мое ухнуло вниз. Демон. Ад… Я в Аду!!!!!

Меня затрясло, я обхватила себя руками и тихонько завыла, приходя в ужас от происходящего. Как найти выход? Что от меня хочет эта тварь, проклятая Богом???

Я вдруг разозлилась и, опустив руки, сжала кулаки. Если я уже в Аду, то страшнее уже ничего быть не может!

Ринувшись в молочную темноту, я лихорадочно соображала, что делать дальше, пока не наткнулась каменную стену. Я вцепилась в нее, как утопающий за соломинку, и, не отпуская ее скользкой поверхности, пошла мимо, чтобы не потерять единственную опору в этом дождливом мраке.

Меня уже трясло от холода и сырости, когда мои руки наткнулись на шершавую поверхность двери. Как же я хочу согреться, а внутри, возможно, тепло… но и, возможно, опасно…

Осторожно надавив на ручку, я с замиранием сердца почувствовала, как дверь поддается, и замерла, прислушиваясь к тишине. Ничего. Я приоткрыла ее больше и скользнула внутрь, почти сходя с ума от страха. Тепло, темнота и легкий приятный аромат окутали меня легким покрывалом. Я снова нащупала твердую поверхность стены и пошла вперед, стараясь даже не дышать и представляя, что сейчас может находиться в этой чужой темноте.

Полоски света я увидела сразу, они указывали на то, что за еще одними дверями горел тусклый свет, возможно, свечи. Я прижалась к ним, но ничего, кроме тишины, не услышала. Под моим легким нажатием, они бесшумно открылись, и меня словно опустили в мир сладчайших ароматов. Что это такое???

Проскользнув внутрь, я изумленно огляделась: это была оранжерея! И какая! Таких растений я никогда не видела, они казались настолько экзотическими, что даже мне, несведущей в ботанических науках, это было понятно с первого взгляда. Внутри никого не было, и я немного расслабилась, радуясь тому, что удастся хоть немного согреться. Но в этом блаженном состоянии долго мне пробыть не удалось.

Аромат стал гуще, голова моя закружилась, а к горлу подобралась тошнота, я прижалась к стене и вдруг услышала женский голос:

— Ари-и-ина-а…Ари-и-ина-а… Подойди-и…

Меня просто передернуло от ощущений, которые я испытала: ужас, безысходность, одиночество и разрушительная ненависть… Я медленно пошла вперед, чувствуя во рту металлический привкус страха. Все происходящее было похоже на мои видения, только это не было сном, а оттого выглядело еще ужаснее. Ветви и лианы переплетались под потолком, и их густая листва свисала длинной бахромой, украшенная цветами как живое, ароматное ожерелье. Сквозь их неплотную завесу, я увидела странное свечение, и все чувства во мне вспыхнули с новой силой. Я отодвинула растения и ахнула…

Передо мной было нечто чудесное, воистину божья красота в этом ужасном месте. Это был цветок… нечто между розой и орхидеей, с золотистыми лепестками, настолько нежными, что ворсинки на них были похожими на дорогой бархат. Я поняла, что это он испускал сладкий аромат и эти чувства безысходности и ужаса…

— Бл-и-иже-е… Ари-и-ина-а… бли-и-иже-е…

Цветок манил меня, звал… это был цветок из моего видения…

Я приблизилась и замерла, глядя в его темную, влажную середину. Моя рука непроизвольно, будто ведомая чьей-то невидимой силой, коснулась золотистых лепестков, и меня словно ударил разряд тока. Глаза мои закатились, тело стало содрогаться в приступе ужасного припадка, похожего на эпилепсию, а конечности скрутило острой болью. Мое сознание было на грани реальности и сумеречного состояния, и в этот момент стали появляться картинки…

Молодая девушка с темными глазами и гладкими, черными волосами смеется, глядя в колыбель с новорожденным… вот она идет по улице с коляской, а за ней следует высокий мужчина с красивым, порочным лицом,… длинный шрам пересекал его лоб…

Мое сердце начало бешено колотиться, когда он вылил ей в стакан с соком странную жидкость… Потом она упала прямо возле колыбели, и ее лицо было таким бледным и безжизненным… Господи, что это?! Мужчина… нет, не мужчина! Это демон! Он положил ее в ящик, похожий на гроб, наполненный землей, и закрыл тяжелой крышкой, не обращая внимания на ее глаза, безумные от страха, наполненные кристаллами слез…