— Мальчики! — радостно объявила она. — Милый, посмотри на них…

Астарот заглянул в сморщенные мордашки и переполнился чувствами.

— Спасибо… — прошептал он, целуя ее лицо. — Спасибо…

— За детей?

— И за шрам на сердце… — Астарот прикоснулся к ее груди, и сразу почувствовал грубый рубец, навсегда оставшийся на ее коже. Напоминание о смерти и любви…

Продолжение: Адский сад. Бифронс. Здесь же.

∗ ∗ ∗ Моя семья всегда отличалась от других семей, и не только из-за того, что меня воспитывали две тетки. Нас считали нелюдимыми и странными, даже немного побаивались, что явно прослеживалось в том, как женщины старались перейти на другую сторону улицы при виде теток, а мужчины отводили взгляд. Тетушки слыли ведьмами но, если быть честной до конца — это было правдой.

Я давно привыкла к такой реакции, и не особо заморачивалась, ведь у меня были дела поважнее — например, все свое свободное время я занималась тем, что собирала травы, коряжки, корешки, а потом, под чутким руководством теток, варила из этого странные, вонючие зелья, называющиеся очень романтично: «Лунная страсть», «Удар молнии» или, например, «Прикосновение похоти»…

Да-да, не удивляйтесь…все это — любовные зелья, за которыми приходили под покровом ночи все те же женщины, которые избегали нас днем.

Я люблю свой дом и лес, окружающий его, люблю теток, которые выглядели намного моложе своих шестидесяти, двух черных котов и ворона Грэма, обожающего сидеть на крыше нашего дома в любую погоду. Моя жизнь нравилась мне и менять ее я не собиралась.

— Арина! Арина! Ты чего застыла там?!

Это моя тетка Ванда. Мне нужно идти, иначе она поднимет весь лес на уши.…Да-да, такие уж у меня тетки, но я их обожаю и нагло пользуюсь взаимностью.

— Ты же замерзла! — утверждающим тоном произнесла тетка, с осуждением глядя на меня. — Уж очень сыро сегодня, а ты даже куртку не застегнула!

— Сегодня теплее, чем вчера, — без особого энтузиазма ответила я, не желая ступать в бесполезный спор. — И нет дождя.

— Туман портит здоровье, сильнее чем дождь, — пробурчала Ванда и стянула с меня куртку. — Иди к камину, Гала поговорить хочет.

Я передернула плечами, оставляя сырость улицы в коридоре, и пошла в гостиную, откуда слышался скрип кресла-качалки. Из комнаты в коридор ползли сизые клубы дыма, и я с удовольствием вдохнула запах крепкого табака. Гала думала.

— Шастала по лесу? — лениво поинтересовалась она, глубоко затягиваясь папиросой, вставленной в мундштук.

— Да, сегодня там тихо… — я протянула руки к огню и тут же получила по ним тонкой тростью.

— Не тяни из огня энергию, если не нуждаешься в ней! — Гала указала мне на кресло, стоявшее напротив. Ее яркие, как у девушки, глаза были блестящими и внимательными. Высокие брови, белые, длинные волосы и яркие губы — все это было полной противоположностью внешности смуглой Ванды. — Ты знаешь кого-нибудь из местных мужчин?

Я удивленно воззрилась на тетушку.

— Ну, кое-кого знаю, а что? — недоумевая поинтересовалась я.

— Кого именно? — тетка не сводила с меня глаз.

— Одноклассников и парня из мясного павильона! — я раздраженно нахмурилась. К чему эти вопросы?

— И как? — Гала смотрела на меня так, будто хотела пробраться мне в мозг.

— Что как???

— Тебе нравится кто-нибудь? — Гала хмурилась, выискивая на моем лице признаки влюбленности к мифическому парню.

— В смысле? — я начинала понимать, к чему она клонит.

— «Прикосновение похоти» сделает свое дело. Давай, дерзай! — Гала постукала тростью об пол и закашлялась. — Пусть кто-нибудь из них сделает нам маленькую девочку и убирается к чертям!

— Оставим этот разговор! — я отошла от камина и направилась к лестнице. — Мне никто не нравится, и никаких маленьких девочек не будет!

— Время идет! — кричала мне вслед тетка, и я слышала ее раздраженный крик, даже поднявшись в свою комнату. — Скоро тебе не поможет не одно зелье! Опомнись!

Потом она стала выражаться более конкретно, используя словечки, которые можно было услышать возле грязных пивнух, и я засмеялась. Это повторялось каждый месяц. Правда, начинала она всегда по-разному, чем сбивала меня с толку.

Я подошла к окну и увидела на карнизе Грэма. Ворон нахохлился и хмуро поглядывал на меня, склонив голову.

— Продрог? — я открыла окно, и он влетел в комнату, неся на крыльях запах прелых листьев и тумана. Запах осени.

* * * Бифронс задумчиво смотрел на красивые лилии, которые он принес из дома Асмодея, и удрученно качал головой. Растение погибало, хотя в доме друга чувствовало себя прекрасно. Сад Бифронса благоухал адскими цветами и травами, но ни одно земное растение не приживалось в этом теплом, влажном месте.

Демон покинул сад и поднялся в самую высокую башню, откуда он наблюдал за планетами и звездами. Только тут он чувствовал себя спокойным и умиротворенным. Бесконечные битвы с ангелами вымотали его, шрамы заживали все дольше, а энергии становилось все меньше. Бифронс стянул с себя тунику и оставшись в одних кожаных штанах, расправил плечи. Схватившись за перекладину над дверью, он подтянулся несколько раз и застонал от боли в плече: нужно позвать Урфура, старые раны стали слишком его беспокоить.

Адский врач осматривал его долго и внимательно, ощупывая каждый сантиметр мощного тела, пока ободряюще не улыбнулся.

— Граф, я думаю, все будет в порядке. Тело восполнит свои запасы энергии — даже демонам нужно отдыхать. Вот, это поможет, — Урфур положил на стол мешочек с травой. — Максимум неделя — и можно снова в бой.

— Отлично. Ты видел мой сад? — Бифронс протянул ему золото. — Вот только он не принимает цветы, а мне ужасно хочется заполучить их.

— Земные? — улыбнулся врач. — У Асмодея другая энергетика в доме.

— Откуда ты знаешь, что я говорю о его цветах? — демон посмотрел на него через плечо, наливая вино в серебрянный кубок.

— Я видел эти чудесные растения, когда принимал его детей, — ответил Урфур, принимая из его рук дорогой и редкий напиток.

- Увы, я не готов ради этого раскиснуть перед какой-то женщиной, тем более человеком! При всем уважении к Асмодею и Астароту, — проворчал Бифронс, натягивая тунику. — Меня удивляет их странная привязанность к смертным.

— Есть другой способ заиметь редкий, удивительный цветок… — Урфур заговорщически понизил голос. — Можно превратить земную женщину в цветок необычайной красоты, который будет радовать твой взор вечно…

— Как это сделать? — глаза Бифронса загорелись. Он никогда не слышал о таком.

— Я расскажу тебе, граф. В одном древнем фолианте я прочитал занимательную вещь, — врач мерил шагами комнату, шурша своей мантией. — Если женщину поить соком черной орхидеи…

— То она умрет… — хмыкнул Бифронс. — Она ядовита, особенно для людей.

— Да, но если он разведен с соком чайной розы, пеплом водяной лилии и кровью демона, женщина примет образ цветка необычайной красоты и будет обладать сладчайшим ароматом.… Говорят, такой цветок есть у Люцифера.

— Правда? Или это какая-то очередная легенда, блуждающая по Аду? — Бифронс возбужденно встал и навис над Урфуром. — Слишком невероятно это звучит.

— Правда. — Урфур поднял на него свое безглазое лицо. — Я чувствовал его ни с чем несравнимый аромат.

— Я хочу прочитать этот рецепт, — глаза демона горели от нетерпения. — Устрой это.

— Как будет угодно, — врач поклонился Бифронсу. — Я твой покорный слуга, граф.

Урфур ушел, а Бифронс не мог перестать думать о цветке, который он мог заполучить, и возбуждение охватывало его все сильнее. Он знал, что у него будет этот цветок, чего бы ему это не стоило.

* * * Я знала, что это предупреждение, и мне обязательно нужно было увидеть его, но сознание противилось этому. Когда я резко села в кровати, вынырнув из сна, то сразу услышала странное пение, доносящееся с улицы.